Có lần tủ đông của quán bị hỏng, lúc đó là 2 giờ sáng, qua điện thoại anh dạy tôi cách sửa tạm, chỉ từng bước một, nói rã rát họng 40 phút đồng hồ, mãi cho đến khi tôi sửa xong mới thôi.

Lại có lần tôi bị một tên khách say rượu dọa sợ, khóa chặt cửa không dám ra ngoài, anh đã gọi điện nhờ đồng đội ở Hạc Thành đến giải vây cho tôi.

Anh bảo ở “trên núi” sóng yếu, nhưng mỗi lần tôi xảy ra chuyện, sóng điện thoại của anh lúc nào cũng rất tốt.

“Trước kia em cứ tưởng anh là nhân viên kiểm lâm.” Tôi nói.

“Làm kiểm lâm cũng tốt mà.”

“Rốt cuộc anh từng đánh bao nhiêu trận rồi?”

Anh im lặng một lúc.

“Đừng hỏi chuyện này.”

Ánh mắt anh khi nói câu đó có chút thay đổi, nhanh chóng trở lại vẻ bình tĩnh, nhưng tôi đã bắt được khoảnh khắc đó.

Không phải sợ hãi, mà là sự mệt mỏi.

Sự mệt mỏi của một người đã trải qua quá nhiều chuyện nhưng không muốn để ai biết.

Tôi không hỏi nữa.

Ngày thứ ba, quán mì hoạt động bình thường trở lại. Hạ Chinh phụ giúp trong bếp, tốc độ và độ chính xác khi thái rau của anh khiến tôi nghi ngờ trước đây anh từng được huấn luyện chuyên nghiệp.

Sau này anh mới nói, kỹ năng dùng dao của anh tốt là vì anh có thể dùng dao găm rút xương một con cá trong vòng 3 giây.

Tôi không hiểu tại sao rút xương cá lại phải xài tới dao găm, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là không nên hỏi.

Buổi trưa có một nhóm sinh viên đại học ghé ăn. Một nam sinh trong số đó có tí men rượu, nhìn thấy tôi liền sáp lại quầy thu ngân buông lời bỡn cợt.

“Cô chủ ơi, số điện thoại của cô là gì? Tối nay mời cô đi ăn nhé.”

Tôi vốn đã quen với những chuyện này, đang định lên tiếng đuổi khéo thì Hạ Chinh từ trong bếp bước ra.

Anh bưng một đĩa mì, đặt mạnh trước mặt cậu nam sinh đó.

“Ăn mì đi.”

Nam sinh kia ngước nhìn anh, có lẽ bị khí thế của anh áp đảo nên rụt cổ lại, cúi gằm mặt xuống ăn.

Đến lúc tính tiền, cậu ta quét mã thanh toán xong, len lén liếc Hạ Chinh một cái, rồi lại nhìn tôi, thì thầm với bạn đi cùng: “Đi thôi đi thôi, bạn trai bà chủ cứ như sát thủ ấy.”

Hạ Chinh nghe thấy, nhưng chẳng có phản ứng gì.

Tuy nhiên, tôi để ý thấy khóe môi anh hơi nhếch lên.

Là đang cười.

2 giờ chiều, quán thưa khách.

Hạ Chinh ngồi cạnh quầy thu ngân lau bàn, vừa lau vừa nói: “Chuyện của bố em vẫn chưa xong đâu.”

“Ý anh là sao?”

“Bên Triệu Hâm Hải giải quyết xong rồi, nhưng bố em sẽ không cam tâm đâu. Ông ta cần tiền, và em là con cừu duy nhất mà ông ta có thể vặt lông lúc này.”

Tôi im lặng.

“Vợ mới của bố em họ Triệu, con trai bà ta tên Triệu Bằng Phi, 26 tuổi. Em biết nó nợ tiền gì không?”

Tôi lắc đầu.

“Nợ cờ bạc. Nợ 45 vạn, chủ nợ là một kẻ cho vay nặng lãi thế giới ngầm ở địa phương tên là Mã Thủ Minh. Tên này không sạch sẽ gì đâu.”

“Sao anh điều tra được mấy thứ này?”

Anh liếc tôi một cái: “Em cứ coi anh là kiểu nhân viên kiểm lâm có mạng lưới thông tin nhạy bén đi.”

Tôi phì cười, nhưng cười xong lại thấy rùng mình.

Cái tên Mã Thủ Minh này tôi từng nghe qua. Hạc Thành không lớn, những người làm ăn buôn bán ít nhiều đều biết đến những kẻ hoạt động trong vùng xám. Nghe đồn dưới trướng hắn có một đám tay chân chuyên làm nghề đòi nợ thuê.

“Bọn chúng có tìm đến em không?”

“Có khả năng.”

“Vậy phải làm sao?”

Hạ Chinh gấp gọn chiếc giẻ lau để lên bàn, đứng dậy, khởi động khớp cổ.

“Đến rồi tính.”

5

Lúc Hạ Chinh bảo “đến rồi tính”, tôi cứ nghĩ ít nhất cũng phải dăm ba ngày nữa.

Kết quả là ngay tối hôm đó đã đến.

Đóng cửa tiệm đã là 10 giờ rưỡi đêm, tôi đang ở trong bếp rửa nốt mẻ bát cuối cùng. Hạ Chinh thì đang dọn dẹp trên lầu.

Cửa quán mì vang lên ba tiếng gõ. Rất đều nhịp, không nhanh không chậm.

Tôi lau tay bước ra cửa, qua lớp cửa kính, tôi nhìn thấy bên ngoài có ba người đàn ông đang đứng.