“Tớ nghi… trong cơm có vấn đề.”

Sắc mặt Triệu Dương lập tức nghiêm túc lại.

“Được.”

Cậu không hỏi vì sao, cũng không nghi ngờ suy đoán của tôi.

Chỉ một chữ, “Được”.

“Bố mẹ tớ làm nghiên cứu dinh dưỡng, tớ nhờ họ liên hệ một cơ quan kiểm định uy tín.”

“Bao giờ cậu lấy được mẫu?”

Tôi nhìn cậu, trong lòng dâng lên một dòng ấm áp.

Trên thế giới này, cuối cùng cũng có người đầu tiên chọn tin tôi, chứ không phải chỉ trích tôi.

“Trưa mai.” Tôi đáp.

“Nhưng… mẹ tớ sẽ nhìn tớ ăn.”

“Tớ có cách.” Triệu Dương suy nghĩ một lát rồi nói, “Giờ nghỉ trưa, cậu giả vờ đi vệ sinh, cho cơm vào túi kín. Tớ đứng ngoài đợi, cậu đưa cho tớ, tớ lập tức mang đi.”

Kế hoạch của cậu đơn giản mà trực tiếp, nhưng là lối thoát duy nhất của tôi lúc này.

“Được.”

Cả buổi chiều tôi đều bồn chồn.

Gương mặt cuồng nhiệt và cố chấp của mẹ, những ký hiệu quái dị trong cuốn “gia truyền thực đơn”, cùng cảm giác nóng rát còn sót lại trong dạ dày, đan thành một tấm lưới dày đặc không khe hở.

Sự xuất hiện của Triệu Dương giống như một lưỡi dao sắc, cho tôi hy vọng và dũng khí để rạch thủng tấm lưới ấy.

Chuông tan học vang lên, tôi thu dọn cặp sách, Triệu Dương bước tới bên cạnh.

Cậu lấy từ balo ra một túi kín nhỏ và một bao giữ nhiệt, lặng lẽ nhét vào tay tôi.

“Túi là loại hai lớp dày, không lọt mùi. Cho vào bao giữ nhiệt thì tạm thời người khác sẽ không nhìn ra.”

Cậu nghĩ chu đáo hơn tôi tưởng.

“Cảm ơn cậu, Triệu Dương.” Tôi nhìn cậu, nghiêm túc nói.

Cậu cười, lộ ra hai chiếc răng khểnh, vẻ ngoài sáng sủa vui vẻ đối lập hoàn toàn với mấy món “cỏ” cậu ăn mỗi ngày.

“Khỏi khách sáo, chúng ta là… đồng đội đổi cơm mà.”

“Cũng là đồng minh.” Tôi bổ sung.

Cậu gật mạnh.

“Đúng, đồng minh.”

Đeo balo có chứa “dụng cụ gây án” trên lưng, tôi bước trên con đường về nhà.

Bước chân chưa bao giờ vững vàng đến thế.

Dù sự thật là gì, tôi cũng phải tự tay đào nó lên.

4

Về đến nhà, mẹ tôi, Trần Quyên, đang tất bật trong bếp.

Một mùi còn nồng hơn hôm qua, còn kỳ quái hơn hôm qua lan ra khắp nơi.

Đó không đơn thuần là mùi thịt hay mùi dầu, mà còn pha lẫn thứ hương thảo dược khó gọi tên, khó diễn tả.

Đến bữa tối, bà bưng lên một nồi canh đen sì.

Trên mặt canh đông lại một lớp mỡ dày, dưới ánh đèn phản chiếu thứ ánh sáng khiến người ta khó chịu.

“Đây là canh bổ mẹ đặc biệt hầm cho con.”

Bà múc cho tôi một bát đầy ụ, đẩy tới trước mặt tôi.

“Bù lại cơ thể hao hụt hai năm nay cho con.”

Giọng bà mang theo thứ uy nghiêm không cho phép từ chối.

Tôi nhìn bát canh, dạ dày lại bắt đầu cuộn lên.

“Con no rồi, không uống nổi nữa.” Tôi đặt đũa xuống, cố gắng từ chối.

“Không được.”

Sắc mặt mẹ tôi lập tức trầm xuống.

“Canh này là tinh hoa, nhất định phải uống.”

“Con thật sự uống không nổi.” Tôi nhíu mày. “Nhiều dầu quá, chỉ ngửi thôi con đã buồn nôn.”

“Buồn nôn?” Giọng bà đột ngột cao vút. “Con kiếm cớ! Con không muốn nhận tấm lòng của mẹ!”

Vừa nói, mắt bà đã đỏ lên.

“Mẹ vất vả hầm cả buổi chiều, con đối xử với mẹ như vậy sao?”

“Lâm Mặc, tim con làm bằng sắt à?”

Bà bắt đầu rồi.

Bắt đầu dùng nước mắt và lời trách móc để dệt nên xiềng xích đạo đức quen thuộc.

Bố tôi giả vờ như không tồn tại, cúi đầu ăn cơm, coi như không nghe thấy gì.

Em trai tôi, Lâm Hạo, thì như pháo vừa châm lửa.

“Lâm Mặc chị đừng quá đáng! Mẹ vì tốt cho chị mà chị còn không biết điều!”

“Đúng đó chị, uống đi, đừng làm mẹ tức nữa.”

Một người đóng vai nghiêm khắc, một người đóng vai khuyên nhủ, phối hợp nhịp nhàng đến hoàn hảo.

Tôi cảm thấy mình bị dồn vào góc tường, sau lưng là bức tường lạnh lẽo, trước mặt là vòng vây nhân danh tình yêu của họ.

“Con đã nói rồi, con uống không nổi.” Tôi lặp lại một cách cố chấp.

“Không nổi cũng phải uống!”

Cảm xúc của mẹ tôi hoàn toàn bùng nổ, bà cầm bát canh trên bàn, từng bước tiến về phía tôi.

“Hôm nay, con uống cũng phải uống, không uống cũng phải uống!”

Gương mặt bà méo mó, không còn chút hiền hòa giả tạo thường ngày.

Tôi theo bản năng đứng dậy lùi lại.

“Mẹ định làm gì?”

“Mẹ sẽ tự tay đút cho con uống!”

Bà bưng bát canh nóng hổi, ép sát lại gần.

Cuối cùng bố tôi cũng không thể ngồi yên, ông đứng dậy ngăn lại.

“Trần Quyên! Bình tĩnh đi! Con bé không muốn uống thì thôi, đừng làm nó bỏng!”

“Ông tránh ra!” Mẹ tôi đẩy mạnh ông. “Chính vì ông nuông chiều nó mới thành ra như vậy!”

“Hôm nay không ai được cản tôi!”