Hắn lặng lẽ nhìn ta thật lâu, rất lâu,
lâu đến mức ta tưởng hắn lại sắp nổi giận.

Rồi—hắn khẽ thở ra một hơi, nhẹ như sương.
Tiếng thở ấy hòa vào tiếng mưa, ấm và xa xăm.

“Không cần trả.”
Hắn nói.

Ta giật mình, ngẩng đầu lên: “A?”

Hắn quay đi, nhìn màn mưa trắng xóa bên ngoài,
đường nét bên gò má được ánh sáng phản chiếu, trông rõ ràng đến chói mắt.

“Vốn dĩ,” hắn khẽ ngừng lại, giọng thấp mà trầm,
“là cho ngươi.”

Ta sững người.
Viên kẹo trong miệng đã tan, vị ngọt lan khắp cổ họng, rồi lan xuống tận tim,
nhưng ngọt đến mấy, ta cũng chẳng biết nên làm sao.

“Cho… cho ta?”

“Nếu không thì sao?”
Hắn quay đầu lại, trong mắt thoáng hiện ý cười mờ nhạt đến mức gần như không thể nắm bắt.
“Ngươi tưởng, chỉ bằng một ngụm rượu hùng hoàng, đã có thể lừa lấy yêu châu ta luyện nghìn năm ư?”

Ta hoàn toàn chết máy.

Vậy ra—
ngày đó ta không hề lừa được hắn?

Là hắn… cố tình để ta lấy đi?

Vì sao?
Hai ngàn năm trước… vì sao?

Ta nhìn vào đôi mắt hắn— đôi mắt nay đã không còn lạnh như xưa.
Trong khoảnh khắc ấy, mọi thứ bỗng sáng rõ.

Tim đập thình thịch, như trống trận.
Tiếng mưa, tiếng sấm, tất cả đều mờ dần.

Chỉ còn ánh mắt hắn,
và ta, trong ánh mắt ấy.

Tai ta nóng bừng, cúi đầu, ngón tay vô thức cào nhẹ lên lan can,
giọng nhỏ như muỗi kêu:
“Thế… còn yết hầu… cũng là… cố ý cho ta chạm ư?”

Vừa dứt lời, ta liền muốn cắn lưỡi mà chết.
Đúng là lời của yêu nữ!

Trong đình im phăng phắc.
Chỉ còn tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái ngói.

Ta căng cứng người, không dám ngẩng đầu.

Rồi, trên đỉnh đầu—truyền đến một tiếng cười rất khẽ.
Nhẹ, trầm, ấm, và… khiến tim ta run loạn.

Ta kinh ngạc ngẩng lên—

Thì thấy hắn đang cúi nhìn ta,
đôi mắt mang theo ý cười dịu nhẹ, sâu thẳm như đáy nước cổ xưa,
mà trong ánh nhìn ấy, mưa gió dường như cũng lắng lại,
chỉ còn lại một khắc yên bình giữa hai kẻ mang nghiệp ngàn năm.

Lăng Dục Thâm… đang cười.

Không phải kiểu cười lạnh, cũng chẳng phải nụ cười giễu cợt — mà là một nụ cười thật sự.
Khóe môi khẽ cong, đuôi mắt hơi nhếch, như băng tuyết tan dưới nắng đầu xuân, như dòng nước đầu nguồn đột ngột chảy qua khe đá.

Đẹp đến mức khiến người ta không dám thở mạnh.

Hắn đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy vành tai nóng bừng của ta.
Động tác tự nhiên đến nỗi khiến ta hoài nghi — dường như đây chẳng phải lần đầu hắn làm vậy.

“Ngốc.”
Giọng hắn khẽ trầm, trong đó lẫn một tầng bất đắc dĩ không giấu được, xen lẫn chút dịu dàng… và sủng nịch đến mức khiến tim ta run lên.

“Đi thôi.”
Hắn không trả lời câu hỏi của ta, chỉ thuận thế nắm lấy tay ta.
“Mưa nhỏ rồi.”

Ta bị hắn dắt đi, ngơ ngác bước vào cơn mưa phùn, đến cả việc dùng pháp lực chắn mưa cũng quên mất.

Lòng bàn tay hắn ấm áp, nắm chặt lấy tay ta — ấm đến mức cả yêu khí trong người cũng mềm đi.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn, trong lòng dâng lên từng đợt ngọt ngào, như bong bóng nhỏ sôi ùng ục trong tim, xóa sạch mọi sợ hãi, hoang mang, và tội lỗi trước đó.

Thì ra… không phải là “va phải vận xui”.
Thì ra… là một viên kẹo đã ủ ngọt suốt ngàn năm.

“Lãnh đạo!”
Ta bỗng gọi to.

Hắn khựng lại, quay đầu, ánh mắt nhu hòa: “Hửm?”

Ta chạy lên hai bước, ngẩng mặt nhìn hắn, đôi mắt sáng long lanh như giọt mưa phản chiếu ánh sáng:
“Chuyện trà chiều ấy! Ngày mai ta định làm bánh hạnh nhân nhé! Có thể sẽ hơi… cháy tí xíu, ngài không được trừ công đức của ta đâu đấy!”

Hắn thoáng ngẩn ra, rồi ánh cười trong mắt càng sâu.

“Được.”
Hắn siết tay ta chặt hơn, tiếp tục bước đi, giọng trầm mà ấm: “Không trừ.”

“Thực ra trừ cũng chẳng sao…”
Ta nhỏ giọng lẩm bẩm, khẽ lắc tay hai người đang đan chặt vào nhau, “Dù gì… còn lâu mới trả hết nợ mà.”

【Phiên ngoại · Góc nhìn nam chính】

Ta sinh ra trong trận lở tuyết đầu tiên trên đỉnh Côn Luân.
Linh khí tụ trong thiên địa, hóa thành ta — ứng long.

Không phải thần linh giáng thế, không phải rồng vờn mây làm mưa,
mà là sinh linh tiên thiên, giữ gìn quy tắc vận hành của vũ trụ.

Ta từng quen cô độc — ngủ vùi dưới băng nguyên vạn trượng, lặng nhìn bốn mùa trôi qua.
Nhân gian náo động, xuân ấm hạ nồng, chẳng hề chạm nổi ta.

Cho đến năm ấy.

Nhân gian có một vị đế vương tên Doanh Chính,
đang thống nhất thiên hạ, quy đồng xe ngựa, đo lường, chữ viết.
Khói lửa nhân gian rộn ràng đến mức lan tận Côn Luân, làm ta từ cơn ngủ ngàn năm giật mình tỉnh lại.

Ta lần đầu rời khỏi Bắc địa, hóa thành một thiếu niên áo đen, bước chân vào trung nguyên.
Khi trú mưa dưới mái quán rượu, ta nhìn thấy một con tiểu xà nằm vắt trên xà nhà, đang vụng trộm uống rượu tế.

Nàng uống một ngụm, nheo mắt, cái đuôi nhỏ đung đưa khoái chí — đó chính là Hoàn Hoàn.

Nàng nhỏ quá, tu vi cạn đến mức khó cảm nhận được yêu khí, thân thể vẫn chưa hoàn toàn hóa hình, chỉ mới có hai cái sừng nhỏ lờ mờ trên đầu — dấu hiệu đầu tiên của huyết mạch long tộc chưa thức tỉnh.

Thế mà nàng lại nhìn chằm chằm vào chén rượu hùng hoàng — thứ chí độc với xà tộc — đôi mắt không chút sợ hãi, chỉ chứa đầy… hiếu kỳ.

Một sinh linh nhỏ bé, yếu ớt, nhưng lại dám ngẩng đầu nhìn trời.

Ta khi đó chỉ nghĩ — thật là một tiểu yêu không biết sợ chết.

Ta vốn định rời đi — rắn loài vốn tham ăn, bị rượu hùng hoàng thiêu chết cũng là số kiếp của nó.

Nhưng ngay khi tên tiểu nhị kia bưng chén rượu lên, lầu bầu mắng mỏ rồi định hắt đi, nó động.

Nhanh như một tia chớp trắng, lao ra, mục tiêu chính là chén rượu kia!

Tiểu nhị giật nảy mình, tay run lên, chén rượu nghiêng đổ.
Rượu nóng hổi bắn ra, sắp trút thẳng lên người con rắn nhỏ.

Không hiểu vì sao, ta lại khẽ nâng tay.
Một luồng hàn khí mảnh như tơ lướt qua, chạm vào giọt rượu giữa không trung — trong khoảnh khắc, từng hạt rượu hóa thành tinh thể băng, rơi lả tả như bụi tuyết.

Tiểu nhị dụi mắt, tưởng mình hoa mắt, lẩm bẩm vài câu rồi bỏ đi.

Còn con rắn nhỏ kia cũng sững lại, giữ nguyên tư thế đang lao tới, thân hình dừng giữa đất.

Một lát sau, nó cẩn thận bò tới gần những tinh băng kia, lè lưỡi chạm thử.
Lập tức bị lạnh đến run rẩy, ngẩng phắt đầu lên — ánh mắt nhìn về phía góc tối nơi ta đang đứng.

Nó thấy ta.

Không trốn, cũng không tấn công.
Chỉ nghiêng đầu, dùng đôi mắt dại ngốc mà trong veo kia nhìn ta chằm chằm.
Nhìn rất lâu, rồi dường như cảm nhận được ta không mang ác ý, nó liền thong thả bò lại gần, vòng quanh chân ta một vòng, sau đó… dùng cái đầu lạnh ngắt của mình khẽ cọ vào giày ta.

Ta cúi đầu nhìn sinh linh gan to bằng trời này.

Nó có vẻ cho rằng sự im lặng của ta là đồng ý, liền được đà, run rẩy bò dọc theo vạt áo ta, định leo lên.
Động tác vụng về, nhiều lần suýt trượt ngã.