Ta mở cửa, tiễn hắn đi.

Nhìn bóng lưng thất hồn lạc phách kia, ta biết—con cá này, đã cắn trọn mồi câu.

Cố Tước—sẽ làm hoàng đế.

Ấy là một ý niệm vừa man dại, vừa kích thích, chỉ mới nhen lên trong tâm trí ta… nhưng đã bén thành lửa dữ.

Đã đi đến nước này—cớ gì không đánh một ván thật lớn?

Làm quyền thần, làm tham quan, rốt cuộc vẫn là gửi thân dưới mái hiên người.

Chỉ có tự tay nắm lấy thiên mệnh, mới là con đường an toàn nhất.

Ta trở lại phòng, rót chén rượu, một ngụm uống cạn.

Trong ngực, tráng chí bừng bừng, như lửa bốc lên.

Đứa con trai ta nuôi dưỡng bao năm—đã đến lúc,
phải đem ra mà đánh một ván lớn rồi.

15

Sau khi nghe xong đại kế của ta, Cố Tước trầm mặc hồi lâu.

Hắn chẳng hề tỏ vẻ kinh hãi hay hoài nghi, chỉ lặng lẽ hỏi một câu:

“Mẫu thân, người nắm mấy phần chắc thắng?”

“Năm thành.”
Ta đáp.

“Quá thấp.”

“Không hề thấp.”

Ta nhìn hắn, ánh mắt sáng như đuốc.

“Mưu nghịch soán ngôi, chỉ cần một phần cơ hội, cũng đủ đáng để đánh cược.
Huống hồ—chúng ta có tới năm phần.”

“Ưu thế của chúng ta, là ở trong tối, mà địch nhân, lại phơi mình nơi ánh sáng.
Chúng còn mải tranh đoạt hoàng vị, giằng xé nhau không thôi, chẳng ai nghĩ tới,
mối uy hiếp chân chính, lại đến từ nơi bọn chúng không trông thấy.”

“Lý Hiện, sẽ là tấm bia đỡ đạn tốt nhất của chúng ta.
Hắn sẽ thay chúng ta, gánh lấy tất cả hỏa lực.”

“Còn con, cần làm, là tiếp tục leo cao.
Càng cao, quyền thế càng lớn, thắng lợi sẽ càng gần.”

Cố Tước khẽ gật đầu. Trong mắt hắn, cũng bừng lên một ngọn lửa điên cuồng, không kém gì ta.

“Nhi tử đã rõ.”

Kể từ ngày ấy, Cố Tước đổi khác.

Nếu nói trước kia hắn là thanh kiếm giấu trong vỏ,
thì nay—lưỡi kiếm kia đã dần ló ra, hé rạng ánh thép lạnh người.

Hắn không còn tránh né Lâm Chiêu, mà chủ động kết giao,
mượn danh tiếng chính trực trong hàng thanh lưu của y, tô điểm cho danh vọng bản thân.

Hắn cũng không từ chối giao hảo với các hoàng tử,
mà đi dây khéo léo giữa họ,
khai thác từng chút lợi ích, đẩy mâu thuẫn trong họ lên cao.

Chức quan của hắn thăng tiến như thuyền gió xuôi buồm:
từ Hộ bộ Thị lang, đến Công bộ Thượng thư, rồi thăng tiếp làm Lại bộ Thượng thư.

Chỉ trong vòng năm năm,
bằng thủ đoạn và công trạng của mình,
hắn tiến thẳng vào nội các, trở thành các thần trẻ tuổi nhất trong lịch sử Đại Chu.

Còn ta—ẩn mình trong bóng tối,
dựa vào thiên hạ lâu và muối – sắt – tài lực,
lặng lẽ giăng nên một tấm thiên la địa võng khổng lồ, phủ khắp Đại Chu.

Trong đó có:

• Cựu thần trung thành của tiền triều
• Biên tướng bị ta mua chuộc
• Mật thám cài khắp các nha môn
• Cùng quần hùng giang hồ, được ta nuôi bằng vàng bạc và lợi lộc

Chúng ta như một con nhện khổng lồ, lặng lẽ chờ đợi,
chờ con mồi tự đâm đầu vào lưới.

Lý Hiện, cuối cùng cũng gật đầu chấp thuận hợp tác.

Hắn không còn đường lui.

Trong thế bị các hoàng tử khác liên thủ chèn ép, hắn đã cận kề bờ vực,
mà chúng ta—lại là chiếc phao cứu mạng duy nhất.

Vậy là, một liên minh chính trị quỷ dị, hình thành.

Trên mặt giấy, Cố Tước là tâm phúc đắc lực của Thất hoàng tử Lý Hiện,
là trụ cột của phe “Thất gia đảng.”

Nhưng trong bóng tối,
Lý Hiện chẳng qua chỉ là một quân cờ, do chính tay ta đẩy ra làm bình phong.

Chúng ta, đang chờ một cơ hội.

Một thời khắc có thể khiến thiên hạ Đại Chu, long trời lở đất.

16.

Thời cơ, cuối cùng đã đến.
Vào năm thứ hai sau khi Cố Tước nhập các, trời trao thời vận cho ta.

Lão hoàng đế lâm trọng bệnh, nằm liệt trên long sàng, chẳng còn sức phê chính xử triều.

Ngôi vị thái tử, vẫn cứ dây dưa chẳng hạ được thánh chỉ.
Các vị hoàng tử trưởng thành, vì đoạt lấy quyền kế vị cuối cùng, đã hoàn toàn撕破脸皮, chẳng còn giữ lễ nghĩa huynh đệ.

Kinh thành, sát khí mịt mờ, gió tanh mưa máu sắp giáng.

• Tam hoàng tử, câu kết thống lĩnh cấm quân, ngấm ngầm mưu tính binh biến trong cung.
• Ngũ hoàng tử, bí mật điều binh nơi biên ải, toan kéo quân áp sát kinh kỳ, bức cung đoạt vị.
  Kinh thành chẳng khác gì một thùng thuốc súng, chỉ cần một tia lửa, liền nổ tung trời đất.

Chính là thời cơ ta chờ đợi bao lâu nay.

“Động thủ thôi.”

Ta nhìn Cố Tước, nhẹ giọng nói.

Hắn khẽ gật đầu.

Trong đêm mưa gió sấm chớp như điềm báo,
một tấm thiên la địa võng vô hình, âm thầm khép lại.

Kẻ ra tay trước, là tam hoàng tử.

Hắn cho rằng đã mua chuộc được thống lĩnh cấm quân, mưu sự tất thành.
Hắn đâu biết, vị thống lĩnh kia đã sớm là người của chúng ta.

Khi hắn dẫn quân xông vào tẩm điện của hoàng đế,
nghênh đón hắn, lại là thân binh tinh nhuệ của thất hoàng tử Lý Hiện, đã mai phục sẵn từ lâu.

Một màn “chính biến”, trong chớp mắt, hóa thành “bình loạn.”

Tam hoàng tử bị bắt ngay tại chỗ.

Sáng hôm sau, triều đường mở sớm.

Lý Hiện đích thân áp giải tam hoàng tử bị trói gô bốn chi, dập đầu khóc lóc trước giường bệnh long sàng,
kể tội “mưu nghịch” của huynh trưởng.

Mà Cố Tước, với thân phận nhân chứng,
trình ra “bằng cớ” thư tín mật truyền giữa tam hoàng tử và cấm quân thống lĩnh.

Tất nhiên—thư là ngụy tạo.

Nhưng vào lúc này, thật hay giả, còn ai bận tâm?

Hoàng đế giận dữ, long nhan thịnh nộ, hạ chỉ:

• Phế bỏ tam hoàng tử, giáng làm thứ nhân.
• Giam vĩnh viễn, không cho bước khỏi biệt viện nửa bước.

  Phe cánh của hắn, lập tức bị nhổ tận gốc, quét sạch tàn dư.

Mà ngay khi triều thần còn đang kinh hãi chưa nguôi,
đạo quân “phản nghịch” của ngũ hoàng tử, đã áp sát dưới chân thành.

Ngũ hoàng tử dương cờ hiệu “Thanh quân trắc”,
truyền hịch khắp nơi rằng thất hoàng tử Lý Hiện và Cố Tước là gian thần mưu quyền
đã ép vua viết giả chỉ, làm loạn triều cương.

Kinh thành, trong khoảnh khắc, lâm vào cảnh hoảng loạn.
Triều đình chấn động, nhân tâm bàng hoàng, người người đều tự lo cho thân.

Kẻ thì chủ hòa, mong mở cổng hàng địch.
Kẻ lại chủ thủ, nguyện tử chiến bảo thành.

Đúng khi bách quan tranh cãi không ngớt,
Lâm Chiêu bước ra khỏi hàng.

Hắn tự nguyện thỉnh chiến, xin dẫn quân xuất thành nghênh địch.

Ta biết, với bản tính “trung thần cứng cổ” như hắn, đây là lựa chọn tất nhiên.
Ta càng biết rõ—đây chính là cơ hội tốt nhất, để trừ đi tảng đá chắn đường này.

Ta liền bảo Cố Tước, tại triều, ra mặt tiến cử Lâm Chiêu,
tỏ vẻ “vì công quên tư”, dâng biểu giao toàn bộ binh quyền của kinh vệ quân, vốn là tàn quân dưới trướng tam hoàng tử, cho Lâm Chiêu thống lĩnh.

Thất hoàng tử Lý Hiện, cũng làm bộ làm tịch, ban lời khích lệ, tán xưng Lâm Chiêu là “trụ cột quốc gia.”

Lâm Chiêu cảm kích khôn cùng, hai hàng lệ nóng tuôn rơi, hào khí ngút trời.

Hắn lĩnh binh xuất thành, dẫn theo một đội quân vừa gom góp, vừa tạp nhạp, binh không kỷ luật, chẳng khác gì ô hợp.
Mang theo một lòng nhiệt huyết cứu nước, hắn hăng hái bước vào chiến địa.

Chỉ là——
Hắn không hề hay biết:
Chuyến đi này, chính là đi chịu chết.