17

Lâm Chiêu, cuối cùng cũng không thoát khỏi kết cục đã được định sẵn.

Quân hắn mang theo, bất quá là lũ ô hợp chưa từng trải qua binh lửa.
Trong khi đó, binh của ngũ hoàng tử, là đại quân biên thùy, dũng mãnh thiện chiến, từng chinh chiến sa trường máu lửa.

Hai bên vừa giáp mặt, trận chiến chưa kịp kéo dài,
Lâm Chiêu đại bại.

Chính hắn, giữa cảnh loạn quân hỗn chiến,
bị một viên tiên phong tướng quân dưới trướng ngũ hoàng tử,
một tiễn xuyên tâm, chết không nhắm mắt.

Tin tử trận truyền về kinh sư, triều đình rung chuyển.

Khắp triều trong ngoài, ai nấy đều rơi vào tuyệt vọng.

Người người tin rằng——kinh thành, đã không thể giữ được nữa.

Không ít quan viên, đã ngầm chuẩn bị mở thành hàng giặc.

Chính vào lúc lòng người ly tán ấy,
Cố Tước bước ra.

Hắn lãnh chiếu lâm thời đại nhiệm, được hoàng đế phong làm Tổng chỉ huy phòng vệ kinh thành, nắm đại quyền sinh tử, phụng mệnh giữ thành.

Hắn lên lầu thành, đối diện là trùng trùng đại quân phản loạn ngoài cổng,
sau lưng là dân chúng binh sĩ kinh thành, lòng người hoảng hốt.

Tại đó, hắn cất tiếng——

Không dùng lời nghĩa khí sáo rỗng.
Không dùng chiêu trò khích lệ bi tráng.

Chỉ nói một câu:

“Nếu thành này mất, các vị,
sẽ nhìn tận mắt phụ mẫu thê nhi của mình,
bị chém đầu, bị xé xác, bị dày vò,
ngay trên nền nhà mình đang sống.”

“Tài sản của chư vị, sẽ bị cướp sạch không chừa một đồng.”

“Thê nhi của chư vị, át sẽ bị giày xéo, xác phơi nơi tiền đình, chết không toàn thây.”

Cố Tước không dùng lời hay ý đẹp, không dùng nghĩa khí sắt son.
Hắn chỉ dùng thứ đáng sợ nhất——nỗi sợ chết.

Chính bằng nỗi sợ ấy, hắn kích phát bản năng sinh tồn, hun đúc thành ý chí quyết tử nơi người dân.

Sau đó——

Hắn mở kho quốc khố.

Số tiền tích góp được từ khi cải cách muối sắt, hắn mang ra không giữ lại một văn.

Một phần —— ban thưởng ba quân.
Phần còn lại —— trực tiếp phân phát trên lầu thành, ban cho dân chúng giữ thành.

“Giữ được thành, những thỏi vàng này là của các ngươi!”
“Giữ không được, mạng của các ngươi, sẽ là của người khác!”

Trọng thưởng chi hạ, tất hữu dũng phu.

Khi dục vọng cầu sinh, kết hợp cùng lợi lộc thực tế,
người dân và binh sĩ tưởng như đã rã rời lập tức bừng cháy chiến ý.

Ba ngày ba đêm kế tiếp, một trận chiến sinh tử,
diễn ra nơi tường thành đẫm máu.

Phản quân của ngũ hoàng tử, từng đợt, từng đợt xung phong phá thành.
Lại từng đợt, từng đợt bị đánh bật trở về.

Dưới chân thành, thi thể chồng chất, huyết nhục tràn lan, tử khí xông thiên.

Mà Cố Tước, vẫn luôn đứng trên lầu thành,
mũ giáp không rời, tự thân đánh trống trợ uy.

Thân ảnh thẳng tắp của hắn, trong mắt bá tánh kinh sư,
chẳng khác gì định hải thần châm, trấn giữ lòng dân.

Ngay cả thất hoàng tử Lý Hiện, khi nhìn thấy khí thế ấy,
trong lòng cũng dâng lên cảm phục.

Lần đầu tiên, y nghĩ——trao giang sơn cho người này,
có lẽ… chưa chắc là sai.

Ngày thứ tư.

Khi mà thành vệ sắp cạn mũi tên cuối cùng,
khi mà lương thực đã vét sạch,
chuyển cơ xuất hiện.

Một đạo đại quân, cờ xí viết hai chữ lớn “Tĩnh Nạn”,
từ phía sau đánh tới, giáng xuống địch quân một đòn chí mạng.

Phản quân ngũ hoàng tử, trước sau giáp kích, lập tức vỡ trận.
Ngũ hoàng tử, tử trận giữa loạn quân, đầu rơi khỏi cổ.

Kinh thành, giữ được.

Khi tướng lĩnh chỉ huy đại quân “Tĩnh Nạn” ấy,
gỡ mũ giáp, để lộ dung mạo giống Cố Tước đến bảy phần,
toàn thành đều chết lặng.

Hắn chính là Trấn Nam Vương – di tôn hoàng thất tiền triều,
người cuối cùng còn nắm binh quyền trong quân đội xưa.

Hắn bước tới, quỳ một gối trước mặt Cố Tước, cao giọng hô:

“Thần, cứu giá chậm trễ!
Ngô hoàng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”

Toàn bộ lâu thành, im phăng phắc.

Mọi người đều sững sờ, nhìn Cố Tước, lại nhìn Trấn Nam Vương,
tâm trí trống rỗng.

Mà Cố Tước, chậm rãi bước xuống lầu thành, đỡ Trấn Nam Vương dậy.

Rồi——

Hắn quay người lại,
đối mặt với toàn thể trăm quan và dân chúng trong thành.

Giọng hắn không lớn, nhưng vang vọng khắp bốn phương,
rõ ràng từng chữ, như đinh đóng cột:

“Tiền triều đã tận, tân triều nên lập.”

“Từ nay về sau, thiên hạ này, do trẫm làm chủ.”

“Niên hiệu: Khai Nguyên.”

18.

Cố Tước đăng cơ rồi.

Quá trình, thuận lợi đến mức khiến người ta khó tin.

Lão hoàng đế, vừa nghe tin ngũ hoàng tử bại trận, kinh sư giải nguy, liền nghẹn một hơi, băng hà tại ngự tháp.

Thất hoàng tử Lý Hiện là người đầu tiên đứng ra, ủng lập Cố Tước vi tân đế.

Bách quan trong triều, gió chiều nào theo chiều nấy, đồng loạt quỳ lạy, sơn hô vạn tuế.

Một hồi cải triều hoán đại, cứ như thế, giữa cảnh tượng gần như hòa bình, thành công viên mãn.

Không có đại chiến kéo dài, cũng chẳng có máu chảy thành sông.

Đại Chu, diệt rồi.

Một vương triều mới, chính thức khai lập trong tay Cố Tước.

Ta, là “mẫu thân” của tân hoàng, được tôn vi hoàng thái hậu,
nhập cung mà ở, trú tại Từ Ninh cung hoa lệ nhất hậu cung.

Ngày đăng cơ đại điển,
ta thân mặc phục sức Thái hậu phức tạp rườm rà,
ngồi nơi ngự tọa cao cao tại thượng,
nhìn Cố Tước khoác long bào, từng bước một, bước lên ngai vị chí tôn.

Hắn tiếp nhận triều bái của bách quan,
thần sắc thản nhiên, lại ẩn chứa uy nghiêm bẩm sinh của đế vương.

Trong lòng ta, ngũ vị tạp trần.

Ta nhìn hắn, bỗng như thấy được thiếu niên năm nào,
ôm chén thuốc độc, ánh mắt lạnh lùng, đứng trước giường ta.

Ai có thể nghĩ tới——

Đứa nhỏ năm xưa, một lòng chỉ muốn báo thù bằng phương thức vụng về nhất,
hôm nay, lại trở thành chúa tể thiên hạ?

Mà ta, một linh hồn đến từ dị thế,
lại có thể tự tay tạo ra một đế vương.

Cảm giác này——

Thật sự là… thống khoái vô cùng.

Sau lễ, Cố Tước bãi lui quần thần, đích thân đến Từ Ninh cung.

Hắn đã thay long bào, chỉ mặc thường phục giản dị.

Hắn đến trước mặt ta, như thuở xưa, rất tự nhiên, rót một chén trà, dâng lên.

“Mẫu thân.”
Hắn mở lời, trong thanh âm, mang theo vài phần nhu hòa hiếm thấy.

“Ừm.”
Ta khẽ đáp, đưa tay nhận lấy chén trà.

“Sau này, mẫu thân định liệu thế nào?”
Hắn hỏi.

“Định liệu?”
Ta cười, “Lão thái bà như ta, còn có thể tính toán gì nữa? Ở trong cung này, an hưởng tuổi già,
trông ngươi làm một minh quân, ấy là đủ rồi.”

Cố Tước nhìn ta, ánh mắt trầm tĩnh lại chân thành.

“Mẫu thân, nếu không có người, tất không có Cố Tước hôm nay.”
“Giang sơn này, là do người vì ta mà đánh hạ. Người muốn thứ gì, ta đều có thể dâng lên.”

“Quyền thế, tài bảo, thậm chí——nếu người muốn nghe chính sự sau rèm, cũng không phải không thể.”

Ta nghe đến câu cuối cùng, suýt nữa phun cả ngụm trà ra ngoài.

“Chớ nha!”

19

Ta liên tục khoát tay:
“Những tấu chương vụn vặt kia, ai gia quả thật không có nửa phần hứng thú.”

Ta nhìn hắn, ngữ trọng tâm trường, nói:

“Tước nhi, nay con đã là thiên tử. Những điều con cần học, còn nhiều lắm thay.”

“Làm sao để cân bằng triều cục, điều khiển quần thần, an dân lập quốc… những điều ấy, đều phải dựa vào chính bản thân con từng bước mà lĩnh hội.”

“Ai gia có thể truyền dạy, đều đã dạy xong. Đoạn đường còn lại, phải để con tự mình bước đi.”

Nói đến đây, ta dừng lại một thoáng, đoạn bổ sung:

“Duy có một điều, con nhất định phải nhớ kỹ.”

“Điều chi?”

Ta nghiêng người, ghé sát bên tai hắn, thấp giọng nói ra lời khuyên răn cuối cùng, cũng là lời răn tâm huyết nhất của ta——

vừa là mẫu thân, cũng là kẻ từng dìu dắt hắn bước chân lên vương đạo.

“Làm hoàng đế—— có thể.”
“Nhưng tuyệt đối—— chớ làm một minh quân.”

“Thủy chí thanh tắc vô ngư.”
“Triều đình quá thanh liêm, ắt không thể vận hành.”

Hắn vốn là huyết mạch còn sót lại của Thái tử tiền triều, được Cố gia thu nhận, chẳng qua là màn hí kịch của tiên đế, dùng để dựng nên hình tượng ‘nhân hậu khoan dung’ của bản thân mà thôi.

“Về phần lời phỉ báng của ngôn quan, chỉ cần xem như gió thoảng bên tai là được.
Lịch sử, vốn dĩ là do kẻ thắng cuộc viết ra.”

“Chỉ cần khiến bá tánh no cơm ấm áo, thì con—— chính là thiên cổ nhất đế.”

Cố Tước nghe xong, ngây người thật lâu.

Sau cùng, hắn bật cười.

Nụ cười ấy, tựa như băng tuyết tan rã đầu xuân——
mang theo một tia nhẹ nhõm, như thể vừa rũ bỏ một thân gánh nặng nặng nề.

“Mẫu thân, nhi thần đã hiểu.”

Hắn đứng dậy, đối với ta, thâm thâm hành một lễ thật sâu.

“Nhi thần, xin lĩnh thụ giáo huấn của mẫu hậu.”

Nhìn bóng lưng hắn rời đi, ta biết——

sứ mệnh của ta, đã hoàn toàn hoàn tất.

Ta đã thành công, đem một thiếu niên phản nghịch mang đầy thù hận,
nuôi dạy thành một đế vương mưu lược thâm sâu, thậm chí có thể gọi là xuất sắc.

Hắn, rốt cuộc sẽ trở thành dạng hoàng đế thế nào, ta không biết.

Nhưng ta biết hắn tuyệt đối sẽ không trở thành một tiểu bạch nhược trí, để mặc người ta xâu xé.

Vậy là đủ rồi.

Ta nằm xuống giường trúc mềm mại, nhắm mắt, chuẩn bị nghênh đón đoạn thái hậu dưỡng lão nhàn tản, ăn sung mặc sướng, không cần lo âu…

Màn xuyên thư này —— quả thực lời to rồi.

(Toàn văn hoàn.)