Mọi người đều đứng ngoài xem trò cười.

Không ai biết – đây chính là cơ hội mà ta và Cố Tước đã chờ đợi từ lâu.

Suốt một tháng trời, Cố Tước vùi đầu bên đống hồ sơ như núi,
Chẳng những sắp xếp mọi thứ đâu ra đấy,
Mà còn áp dụng theo phương pháp ta dạy –
“Thư mục quản lý học hiện đại”,
Tự lập hệ thống tra cứu – mục lục – phân loại – ghi chú – chuẩn mực như thư viện tiên tiến.

Không những thế, Cố Tước còn tìm thấy một bí mật chấn động, giấu trong một cuốn tạp ký cũ kỹ chẳng mấy ai để ý.

Năm xưa, khi Hoàng thượng mới đăng cơ, từng có một vị thân vương chiến công hiển hách, lại bị khép tội “mưu nghịch”, dẫn đến cả nhà bị tru di.

Nhưng manh mối mà Cố Tước tra được, ẩn ẩn chỉ ra đây là một vụ án oan, mà kẻ mưu nghịch thực sự… là một người khác.

Người đó – không ai khác chính là Trấn Quốc công, ngoại tổ của đương kim Thái tử, kẻ đang nắm giữ trọng binh trong tay, thế lực khuynh triều.

Khi Cố Tước đem việc này nói với ta, tay ta khẽ run một cái.

Bởi ta hiểu:
Cơ hội của chúng ta… đã tới.

7.

“Phát hiện này, tạm thời không thể động tới.”

Ta dần bình tĩnh lại, nói với Cố Tước.

“Vì sao?” – Cố Tước khó hiểu –
“Đây rõ ràng là cơ hội tốt nhất để kéo Thái tử xuống ngựa!”

“Không.” – ta lắc đầu –
“Bây giờ chưa phải lúc.
Thái tử gốc rễ sâu dày, Trấn Quốc công tay nắm trọng binh.
Chỉ một bằng chứng đơn lẻ trong tạp ký, chẳng thể khiến bọn họ lung lay, trái lại còn dễ rút dây động rừng, hại chính bản thân ta và con.”

Ta nhìn hắn, ánh mắt sắc bén:

“Quả bom này, phải giữ trong tay.
Chờ đúng thời khắc, mới có thể ném ra một kích tất sát.”

“Vậy… thời khắc nào mới là thời khắc ấy?” – Cố Tước hỏi.

Ta khẽ mỉm cười, đầy ẩn ý:

“Khi nào có người cần quả bom ấy, chúng ta sẽ đưa nó cho họ.”

Dù chưa thể lĩnh hội toàn bộ, Cố Tước vẫn lựa chọn tin ta.

Hắn cẩn thận giấu kín chứng cứ kia, rồi đem phần sử liệu đã chỉnh lý gọn gàng trình lên Hoàng thượng.

Hoàng đế xem qua bản tài liệu sắp xếp mạch lạc, có mục lục rõ ràng, chú thích tường tận, vô cùng cao hứng, rồng nhan đại duyệt.

Khi biết tất cả do một mình Cố Tước hoàn thành, ánh mắt ngự thượng đầy vẻ tán thưởng:

“Cố Tước… Trẫm nhớ khanh, là Thám hoa lang năm nay phải không?”

Hoàng đế ngắm nhìn hắn, ánh mắt mang theo vài phần tán thưởng:

“Tuổi trẻ mà trầm ổn, cần mẫn lại có trí tuệ, rất tốt.”

Hàn Lâm viện chưởng học sĩ – cũng là thượng cấp trực tiếp của Cố Tước – lập tức chen lên giành công, cố đẩy hết công lao về phía mình.

Nhưng Cố Tước, như lời ta đã dạy từ trước, không kiêu cũng chẳng hèn, mỉm cười khiêm nhường:

“Thần chỉ tận chút bổn phận.
Tất cả đều nhờ ân trạch của bệ hạ.”

Một câu nói, vừa tâng đế tâm, vừa khiêm tốn đúng mực, thể hiện tư chất mưu lược và lễ pháp.

Hoàng thượng càng thêm hài lòng, lập tức hạ chỉ:

Đặc cách giao toàn quyền biên tu chính sử cho Cố Tước,
thăng chức làm Hàn Lâm viện Thị giảng, liên tiếp thăng hai cấp.

Những đồng liêu từng ra mặt chèn ép Cố Tước, giờ phút này đều chết lặng tại chỗ.

Không ai ngờ, cái kẻ mà họ cho là trái hồng mềm dễ bóp, lại lặng lẽ mà leo lên đầu bọn họ.

Từ ngày hôm ấy, không còn ai dám xem thường Cố Tước.

Địa vị của hắn trong Hàn Lâm viện, được củng cố vững vàng.

Còn ta, thì bắt đầu bày sẵn nước cờ tiếp theo.

Ta dùng số bạc tích góp suốt những năm qua, mở một tửu lâu xa hoa bậc nhất kinh thành, lấy tên là Thiên Hạ Lâu.

Không chỉ món ăn tinh tế, phong vị độc đáo, phục vụ tận tình – điều quan trọng nhất là:

Thiên Hạ Lâu trở thành trung tâm giao lưu tin tức của giới quyền quý.

Ta chiêu mộ một nhóm tiểu nhị khéo ăn nói, giỏi dò xét, lại chọn một chưởng quỹ giỏi xoay chuyển tám hướng.

Từ vương công quý tộc đến văn thần võ tướng, ai cũng thích tới đây thiết yến đãi khách.

Rượu qua ba tuần, món qua năm vị, miệng lưỡi bắt đầu buông lỏng,
rất nhiều bí mật quan trường, chuyện hậu cung, thậm chí cơ mật triều đình, liền vô tình lộ ra.

Ta bảo Cố Tước, mời Thất hoàng tử Lý Hiến đến Thiên Hạ Lâu dùng bữa.

Lý Hiến, kẻ vốn không mưu quyền tranh vị, lại cực kỳ tán thưởng cách làm ăn của ta.

Còn ta, thì như vô tình, tiết lộ vài chuyện không mấy hay ho về Thái tử và Trấn Quốc công:

Tỷ như:
Nhi tử của Trấn Quốc công cậy thế hiếp người nơi kinh thành, cướp bóc dân nữ.
Hay:
Thái tử trong Đông cung xa hoa trác táng, sủng ái kẻ gian nịnh, bài xích trung lương.

Những lời ấy, có thật có giả, nhưng toàn điểm trúng chỗ Hoàng đế nhạy cảm nhất.

Lý Hiến là người thông minh, lập tức hiểu được ẩn ý của ta.

Từ đó, hắn bắt đầu “vô tình” nhắc tới những chuyện này trước mặt Hoàng thượng.

Một lần, hai lần, vua có thể chưa tin.

Nhưng nghe mãi, hạt giống nghi ngờ rồi cũng được gieo vào lòng.

Hoàng đế bắt đầu ngầm sai người, điều tra Thái tử cùng Trấn Quốc công.

Còn ta, thì mượn mạng lưới của Thiên Hạ Lâu, lặng lẽ đưa từng bản chứng cứ “vừa đúng lúc” vào tay mật thám hoàng gia.

Mọi việc, đều đang theo kế hoạch của ta, tiến hành từng bước một, không nhanh không chậm.

8

Đúng vào lúc Thái tử và Trấn Quốc công bị hoàng đế nghi ngờ đến mức đầu tê trán choáng, thì một nhân vật ngoài dự liệu, xuất hiện nơi kinh thành.

Nam chủ trong nguyên tác – thiếu niên tướng quân như gió thu sáng rọi, tên là Lâm Chiêu.

Hắn phụng mệnh hộ tống sứ đoàn Bắc Man vào kinh, bởi vì lập đại công nơi biên ải nên được phong làm Uy Vũ Tướng quân, trong một thời gian ngắn liền danh chấn triều đình.

Ta biết, đối thủ chân chính của Cố Tước, đã tới.

Người như Lâm Chiêu, quả thực là một tảng đá vừa cứng vừa khó ngửi.

Hắn thanh liêm, chính trực, dũng cảm, gần như hội tụ toàn bộ đức hạnh mà người đời tôn xưng.

Trong sách, hắn là hiện thân của chính nghĩa, là khắc tinh thiên nhiên của “thế lực tà ác” mà Cố Tước đại diện.

Quả nhiên, Lâm Chiêu vừa mới tiến kinh không lâu, liền phát sinh xung đột với phe cánh Thái tử.

Khởi đầu là vì tiểu công tử nhà Trấn Quốc công – kẻ nổi danh là bọn con cháu ăn chơi trác táng – cưỡi ngựa giữa đường, đả thương dân thường.

Lâm Chiêu đi ngang qua, không nói hai lời, trực tiếp bắt người giải vào phủ Kinh Triệu.

Người bên phủ Trấn Quốc công tới đòi người, bị Lâm Chiêu một câu “Vương tử phạm pháp, đồng tội với thứ dân” chặn họng quay về.

Chuyện này gây chấn động không nhỏ, cuối cùng truyền tới long nhan.

Phe Thái tử đương nhiên dốc sức che chở.

Mà các hoàng tử khác thì hả hê xem náo nhiệt, thuận thế đạp thêm một cước vào mặt Thái tử.

Triều đường nhất thời như nồi canh luộc, sôi sùng sục.

Cố Tước vẫn ung dung tọa thị, lặng lẽ quan sát.

Đêm về, hắn hỏi ta: “Chúng ta nên làm gì?”

“Gì cũng đừng làm.”

Ta đáp, “cứ để bọn chúng chó cắn chó.”

“Nhưng mà, Lâm Chiêu…”

Trong mắt Cố Tước, thoáng qua một tia chiến ý khó phát giác, “người này, không đơn giản.”

“Ta biết.”

Ta khẽ gật đầu, “Hắn là một thanh bảo kiếm tốt, nhưng hiện tại, thanh kiếm ấy đang nằm trong tay kẻ khác. Việc của chúng ta, là chờ lúc hắn cô độc một mình.”

Kết quả cuối cùng của việc này, là các bên cùng lùi một bước.

Hoàng đế vì muốn xoa dịu Trấn Quốc công, chỉ phạt bổng con trai hắn ba tháng, cấm túc nửa năm.

Còn để biểu dương Lâm Chiêu “cương trực bất khuất”, liền ban thưởng cho hắn không ít vàng bạc.

Bề ngoài thì ai cũng vui vẻ, nhưng ai nấy đều biết, Lâm Chiêu và phe Thái tử, coi như đã kết thù.

Mà bởi vì chuyện này, Lâm Chiêu cũng được vô số ngôn quan thanh lưu coi như tri kỷ cùng đường.

Hắn trở thành một thế lực mới nổi trên triều đình, không thể xem nhẹ.

Hôm đó, Thất hoàng tử Lý Hiến đến tìm Cố Tước.

Hắn mang theo một tin tức.

Thượng thư bộ Hộ, vì tham ô bị điều tra, chức vị ấy hiện đang bỏ trống.

Đó là một chức quan béo bở, cũng là vị trí then chốt.