Cố Tu Minh vừa nghe ta nói sẽ đích thân dạy Cố Tước, liền kinh ngạc suýt làm rơi cả tách trà trong tay.
“Phu nhân… chuyện này… sao có thể? Tước nhi học hành khổ cực, chi bằng mời một vị tiên sinh nghiêm khắc đến dạy dỗ thì hơn…”
Ta liếc hắn một cái, giọng lãnh đạm:
“Phu quân chẳng tin vào năng lực của thiếp ư?”
Cố Tu Minh lập tức hoảng hốt xua tay:
“Không không không, phu nhân nói sao cũng đúng cả!”
Ta chẳng buồn dây dưa với hắn, liền bắt đầu triển khai huấn luyện ma quỷ cho Cố Tước.
Buổi học đầu tiên, ta chẳng dạy hắn 《Luận Ngữ》 hay 《Mạnh Tử》 gì cả, mà trực tiếp đưa hắn đến hiệu bạc trong thành.
Ở đó, nhị thúc phân chi nhà họ Cố – Cố Tu Đức – đang kiểm kê sản lượng điền sản trong năm nay.
Thấy ta dẫn theo Cố Tước đến, Cố Tu Đức liền cười giả lả, nửa đùa nửa thật gọi:
“Ơ kìa, đại tẩu sao lại rảnh rỗi đến nơi thô lậu này thế?”
“Đến xem xem năm nay nhị thúc thu được bao nhiêu.”
Ta đi thẳng vào vấn đề.
Cố Tu Đức liền bắt đầu than thở:
“Ôi chao, đại tẩu chớ nhắc đến nữa! Năm nay vừa mất mùa lại thêm ôn dịch, ruộng đất chẳng thu được hạt nào, ta còn phải bỏ ra không ít ngân lượng để bù vào đây này!”
Ta chỉ cười, không đáp, khẽ ra hiệu cho Cố Tước đi xem sổ sách.
Cố Tước ngoan ngoãn bước tới, lật vài trang rồi ghé sát tai ta, hạ giọng nói:
“…Sổ sách… không thấy có gì bất thường cả.”
“Thật sao?”
Ta bước tới trước sổ sách, tiện tay lật sang một trang, chỉ vào con số ghi bên trên:
“Nhị thúc, ta nhớ ruộng nước nhà thúc ở phía tây thành, năm ngoái thu được ba thạch. Năm nay mưa thuận gió hòa, sao sổ sách lại chỉ ghi có hai thạch?”
Cố Tu Đức giật giật khóe mắt, gượng cười nói:
“Chuyện này… ắt hẳn là do hộ dân kia lười nhác mà ra…”
“Hửm?”
Ta lại lật thêm một trang:
“Khoản tiền ‘lệ phí’ nộp cho quan phủ này, sao lại cao hơn năm trước đến ba phần? Ta nghe nói vị tri phủ mới đến rất thanh liêm nghiêm chính, nghiêm cấm thủ hạ nhận hối lộ bừa bãi mà?”
Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên trán Cố Tu Đức.
Ta lại tiếp lời:
“Còn cả khoản chi sửa đê này, tiền thưởng cho đốc công, thù lao cho thợ nữa… Nhị thúc à, quyển sổ này của thúc, quả là ‘sạch sẽ’ đến không tưởng đấy.”
Ta nói một câu, sắc mặt Cố Tu Đức trắng thêm một phần.
Hắn đứng tại chỗ, ánh mắt dần trợn to, càng lúc càng hoảng hốt. Hắn không ngờ, trong quyển sổ trông qua chẳng có gì bất thường này, lại bị ta lật ra bao nhiêu sơ hở như thế.
Cuối cùng, Cố Tu Đức không trụ nổi nữa, lập tức quỳ rạp xuống đất, ôm chân ta gào lên:
“Đại tẩu! Ta sai rồi! Ta thật sự không dám nữa đâu!”
Ta không thèm để ý đến hắn, chỉ chậm rãi quay đầu lại nhìn về phía Cố Tước, hỏi:
“Nhìn rõ chưa?”
Ta không để tâm tới Cố Tu Đức, chỉ xoay đầu, nhìn về phía Cố Tước, hỏi:
“Đã nhìn rõ rồi chứ?”
Cố Tước ngơ ngẩn gật đầu.
Ta vỗ vỗ vai hắn, bắt đầu buổi học đầu tiên trong ngày.
“Tước nhi, ghi nhớ lấy. Văn chương Thánh hiền chỉ là tấm thiệp mời giúp con bước chân vào quan trường, nhưng những điều hôm nay mới là bản lĩnh thực sự để con đứng vững nơi đó.”
“Một con số, có thể khiến một gia đình tan cửa nát nhà. Một tờ văn thư, có thể khiến cả một mảnh đất đổi tên đổi họ. Đây chính là uy lực của cây bút.”
“Nhị thúc con là loại tham quan hạ đẳng, sơ hở khắp nơi. Bậc cao thủ thật sự, là người biết biến giả thành thật, khiến con dù có tra cũng tra không ra. Môn học này… đời sau gọi là ‘kế toán học’, còn ở đây – gọi là ‘thuật chế ngự’.”
Ta nhìn vào ánh mắt ngày một sáng lên của Cố Tước, khẽ mỉm cười đầy mãn nguyện.
Hài tử, hoan nghênh bước chân vào thế giới chân thực của quyền lực.
3.
Giải quyết xong Cố Tu Đức, ta thuận thế lần ra từng nhánh phụ đang giữ sản nghiệp của Cố gia, đích thân đi “gõ cửa” từng nhà.
Việc chẳng hề phức tạp – ta sai Cố Tước cầm toàn bộ sổ sách đi kiểm đối từng món một.
Hài tử này đầu óc rất khá, nhanh chóng lĩnh hội, từ một kẻ tay trắng chẳng biết gì, đã có thể lật từng sổ sách, nhìn ra từng chỗ sai.
Những khoản giả mạo mà đám thúc bá ngụy tạo bấy lâu, đều bị hắn vạch trần sạch sẽ.
Ta không tận diệt bọn họ – chỉ yêu cầu bọn họ mang toàn bộ ngân lượng đã nuốt, cả gốc lẫn lãi, giao nộp đầy đủ. Sau đó, toàn bộ quyền quản lý sản nghiệp đều quy về tay ta.
Lão phu nhân nhà họ Cố tức đến mức phát bệnh nằm liệt giường, mắng ta là họa tinh gây loạn.
Ta bèn sai người khóa cổng sân viện của bà ta, mỗi ngày ba bữa chỉ cho dùng cháo loãng rau thanh đạm. Ta gọi đó là “tịnh tâm cầu phúc cho lão phu nhân”.
Cố Tu Minh thấy ta ra tay cứng rắn như thế, sợ đến mức chẳng dám nói lời nào, mỗi ngày chỉ trốn trong thư phòng, giả vờ bản thân chẳng tồn tại.
Trong vòng nửa tháng, cả Cố phủ đã hoàn toàn nằm gọn trong tay ta.
Hôm ấy, ta đặt lên bàn trước mặt Cố Tước một xấp ngân phiếu dày cộp.
“Đây là số ngân lượng thu hồi được. Một phần ta sẽ dùng để mở đường, mời thầy giỏi nhất, mua sách quý nhất cho con. Phần còn lại, là ‘kinh phí hoạt động’ của con.”
Cố Tước nhìn đống ngân phiếu, ánh mắt phức tạp:
“Người muốn ta làm gì?”
“Rất đơn giản.”
Ta lấy ra một tờ danh sách:
“Hãy đi kết giao với những người này.”
Trên tờ danh sách, có vị hương thân danh vọng nhất trong thành, có tiểu lại tuy thấp bé nhưng tay nắm thực quyền trong nha môn, thậm chí còn có cả kỹ nữ nổi danh nhất chốn thanh lâu.
“Làm quan, không chỉ dựa vào đọc sách giỏi là đủ. Nhân mạch, chính là binh khí của ngươi.”
Ta dạy hắn:
“Đối với hương thân, phải khiêm cung lễ độ, khiến họ thấy con tiền đồ rạng rỡ, cam lòng đầu tư vun đắp. Đối với tiểu lại, thì nên dùng chút lợi nhỏ, để đến khi cần thiết, họ có thể cung cấp cho con những tin tức không ai ngờ tới.”
“Còn về kỹ nữ chốn thanh lâu…”
Ta cố ý dừng một chút, nhìn thấy vành tai Cố Tước khẽ ửng đỏ, khẽ cười:
“Đừng nghĩ bậy. Nơi ấy là nơi tin tức lưu thông nhanh nhất. Kẻ sĩ tam giáo cửu lưu, công tử thế gia, uống vài chén rượu, là miệng không còn giữ kín được nữa. Điều con cần học, chính là từ trong muôn vàn lời đồn hỗn tạp, tìm ra điều hữu dụng cho bản thân.”
“Việc ấy, gọi là tình báo phân tích.”
Cố Tước siết chặt tờ danh sách, trầm mặc thật lâu.
Ta hiểu – đây lại là một lần nữa khiến ba cái nhìn của hắn bị đảo ngược.
Từ nhỏ, hắn đã được dạy rằng: “Quân tử bất lập nguy tường chi hạ”, phải phân rõ giới tuyến với tiểu nhân.
Còn ta dạy hắn – cùng tiểu nhân mà múa, thậm chí, biến họ thành lợi khí trong tay.
“Đi đi.”
Ta cổ vũ hắn:
“Đừng sợ. Ngươi sinh ra là để làm quyền thần, không phải thánh nhân. Nước quá trong thì chẳng có cá, người quá nghiêm thì chẳng có bạn. Bậc đại trí giả, là kẻ có thể khiến hoa nở giữa bùn lầy.”
Cố Tước đi rồi.
Hắn bắt đầu làm theo lời ta chỉ dạy, chậm rãi nhưng kiên định, bắt đầu dệt nên mạng lưới quan hệ đầu tiên trong cuộc đời.
Hắn không còn là thiếu niên u uất chỉ biết trốn trong bóng tối, nuôi dưỡng thù hận.
Hắn bắt đầu biết mỉm cười với người, học cách nói lời khách sáo, học cách nâng ly đổi chén nơi tiệc rượu.
Sự thay đổi ấy, ta thấy rõ trong mắt, và thầm vui trong lòng.
Ta vì hắn mà mời về những tiên sinh giỏi nhất trong thành, dạy hắn kinh, sử, tử, tập, thi từ ca phú.
Ban ngày, hắn là thiếu niên hiếu học phong nhã.
Ban đêm, khi hắn trở về chỗ ta, ta lại bắt đầu giảng dạy “Tâm thuật đế vương” cùng “Hắc học dày mặt”.
Ta bảo hắn:
Pháp – thuật – thế của Hàn Phi Tử mới là cốt lõi để đế vương trị quốc.
Rằng quân vương phải biết kiềm chế thần tử, cân bằng các thế lực, khiến người dưới vừa kính sợ, vừa cam tâm tình nguyện bán mạng.
Ta kể cho hắn nghe về những quyền thần trong sử sách như Lý Tư, Triệu Cao, đã từng trèo lên quyền lực ra sao, cũng vì một niệm sai lầm mà diệt tộc thế nào.
“Ngươi phải học thủ đoạn của họ – nhưng không được đi vào kết cục của họ.”
