“Nhưng thần tự biết thân phận hèn kém, không xứng với điện hạ.”

“Xin điện hạ thứ tội.”

Mặt Tiêu Mục An lập tức tái đi.

“Ngươi… đều biết rồi sao?”

Hắn cười khổ, nhắm mắt.

“Quả nhiên Thái tử phi nói không sai.”

“Từ đầu đến cuối… chỉ là ta đơn phương tình nguyện mà thôi.”

Hắn mở mắt nhìn ta, trong ánh mắt mang theo sự tự giễu.

“Xin lỗi, là cô ích kỷ, tưởng rằng làm như vậy có thể giữ ngươi bên mình.”

Ta lắc đầu, mỉm cười nhìn hắn.

“Điện hạ rất tốt.”

“Sau này điện hạ nhất định sẽ trở thành một vị minh quân. Chỉ là Thanh Sam thô lậu, không xứng với điện hạ.”

Tiêu Mục An nhìn ta hồi lâu, bỗng hỏi:

“Thanh Sam, những năm này bất luận xảy ra chuyện gì, ngươi đều không chút do dự chắn trước mặt ta, ngay cả chết cũng không sợ.”

“Ngươi đối với ta… thật sự không có chút tình cảm nào sao?”

Tim ta khẽ run, cúi đầu xuống.

“Đương nhiên là có.”

Mắt Tiêu Mục An chợt sáng lên.

Ta ngẩng đầu, ánh mắt thản nhiên.

“Nhưng thần đối với điện hạ… là tình bằng hữu cùng sinh tử, là lòng trung thành thề chết bảo vệ, duy chỉ không phải tình yêu.”

“Thần không chút do dự bảo vệ điện hạ, là trách nhiệm của một ám vệ, cũng là muốn vì giang sơn này giữ lại một vị minh quân.”

“Chỉ vậy mà thôi.”

Tiêu Mục An nhìn ta, ánh sáng trong mắt dần dần tắt đi.

Rất lâu sau, hắn cười.

Chỉ là nụ cười có chút cô đơn.

“Thanh Sam, ngươi thật sự rất tốt.”

“Là cô không xứng với ngươi.”

Hắn quay lưng lại.

Ta thấy vai hắn khẽ run.

“Ngươi đi đi.”

Giọng hắn rất nhẹ, như một chiếc lá rơi lững lờ cuối cùng chạm đất.

Ta quỳ trên đất, nhìn bóng lưng hắn, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi chua xót.

Mười năm rồi.

Ta theo hắn mười năm.

Từ mười hai tuổi đến hai mươi hai tuổi.

Từ một tiểu nha đầu không hiểu chuyện đời… đến một ám vệ liếm máu trên lưỡi đao.

Mười năm ấy, ta thay hắn đỡ đao, đỡ tên, đỡ độc.

Ta từng nghĩ đến vô số lần kết cục mình chết thay hắn.

Nhưng chưa từng nghĩ… sẽ có một ngày ta quỳ trước mặt hắn, nói lời từ biệt.

Ta hít sâu một hơi, dập đầu với hắn.

Giống hệt như năm ta mười hai tuổi lần đầu gặp hắn.

Năm ấy dưới gốc đào, ta nói:

“Thần Thanh Sam, bái kiến Thái tử điện hạ.”

Còn bây giờ cảnh còn người mất, ta nói:

“Thần Thanh Sam… bái biệt Thái tử điện hạ.”

Ra khỏi Đông Cung thì trời đã tối.

Ta đi tới cổng cung, thấy một người đang đứng ở đó.

Hạ Vân Quy không biết đã đứng bao lâu, trên vai phủ đầy sương đêm.

Nhìn thấy ta, mắt hắn lập tức sáng lên, bước nhanh tới.

“Tỷ tỷ!”

Ta không kìm nén được nữa, chạy vội tới ôm lấy hắn.

Hắn đỡ lấy ta, hơi sững lại, rồi mỉm cười, đưa tay vuốt nhẹ lưng ta.

“Tỷ tỷ, bất kể xảy ra chuyện gì, ta cũng sẽ ở bên tỷ.”

Giọng hắn đặc biệt kiên định.

“Ta không muốn lại giống như hồi nhỏ, thế nào cũng không đuổi kịp tỷ nữa.”

Ta vùi mặt vào ngực hắn, cười khẽ.

“Đúng là tên ngốc.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Rồi đem những lời Hoàng hậu nói, từng chữ từng chữ kể lại cho hắn nghe.

“A Quy, kinh thành mới là trung tâm quyền lực. Bây giờ tuy chàng chỉ là một biên tu nhỏ của Hàn Lâm viện, nhưng thầy của chàng là Vệ Thái phó. Ở lại kinh thành, tiền đồ của chàng vô hạn.”

“Ngoại phóng làm quan… có khi cả đời cũng không trở lại được.”

“Chàng…”

Hắn bỗng cúi xuống, chặn môi ta.

Một nụ hôn rất nhẹ, nhưng khiến cả người ta cứng đờ.

Rất lâu sau, hắn mới buông ra.

“Tỷ tỷ, tỷ vẫn chưa hiểu sao?”

Đôi mắt hắn sáng lấp lánh, như chứa đầy sao trời.

“Ta làm quan là để được ở bên cạnh tỷ.”

“Nếu kinh thành không có tỷ, cao quan hậu lộc với ta còn ý nghĩa gì?”

Ta nhìn hắn, vành mắt nóng lên.

“Nhưng chí hướng của chàng thì sao?”

“Chí hướng của ta… chính là ở bên tỷ.”

Hắn nắm lấy tay ta.

“Tỷ tỷ, ta nhớ hồi nhỏ tỷ từng nói, sau này muốn hành hiệp trượng nghĩa, bảo vệ những kẻ yếu.”

“Ta cũng vậy.”

“Thà đi bảo hộ một phương bách tính, giữ một vùng bình yên… còn hơn ở kinh thành cuốn vào vòng xoáy quyền lực mà tranh đấu lẫn nhau.”

Ta nhìn hắn, nước mắt trượt xuống.

Hắn đưa tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta.

“Tỷ tỷ, tỷ đi đâu… ta đi đó.”

“Chúng ta… bạc đầu không rời.”

Ta bật cười.

Cười rồi lại khóc.

Sau đó, chúng ta cùng nắm tay nhau tản bộ dưới ánh trăng.

Hạ Vân Quy bỗng hỏi ta:

“Tỷ tỷ, nếu không có ta… tỷ có yêu Thái tử điện hạ không?”

Thân thể ta khựng lại một thoáng. Ngẩng đầu lên liền thấy vẻ chấp nhất của hắn, ta bật cười.

Ta véo nhẹ mũi hắn.

“Chàng đó!”

“Tỷ tỷ còn chưa trả lời mà!”

Hạ Vân Quy rất cố chấp.

Ta khoanh tay, cười nhìn hắn.

“Thế còn chàng? Chàng sẽ yêu Vệ Thái phó sao?”

Hạ Vân Quy hoảng hốt.

“Ngươi… ngươi…”

Hắn quay mặt đi.

“Tất nhiên là không!”

“Đúng vậy.”

Ta đưa tay xoay mặt hắn lại, hôn lên môi hắn.

“Nhân viên gương mẫu… sẽ không yêu cấp trên của mình.”

Ta từng vì Thái tử mà chịu rất nhiều thương tích.

Nhưng đó đều là bổn phận của ta.

Hơn nữa mỗi lần ta bị thương đều nhận được thưởng bạc rất hậu.

Đó vốn là một việc rất công bằng.

Nếu nhất định phải nói ta thích Thái tử.

Thì chắc là… thích tiền của Thái tử thôi.

Vụ Thái tử bị ám sát cuối cùng cũng tra rõ.

Lần này quả thật không phải hắn tự dàn dựng.

Là Tam hoàng tử thấy trong một tháng Thái tử gặp nhiều lần ám sát như vậy, muốn thừa nước đục thả câu, nhân cơ hội trừ khử Thái tử.

Đáng tiếc… rốt cuộc vẫn là giỏ tre múc nước.

Sự việc bại lộ, Tam hoàng tử cùng toàn bộ ngoại tộc đều bị tống ngục.

Thái tử nhân cơ hội thanh trừng triều đình, diệt trừ rất nhiều tham quan ô lại.

Không chỉ được Hoàng thượng tán thưởng, mà còn được bách tính yêu mến.

Coi như có một kết cục rất tốt.

Còn ta… cũng được Hoàng hậu phong làm Trường Ninh huyện chủ.

Hạ Vân Quy được ngoại phóng làm Tư mã Giang Châu, mang ta rời khỏi kinh thành.

Ngày rời đi, Vệ Chiếu Miên và Thương Chuẩn đều tới tiễn ta.

Thương Chuẩn mặt lạnh như băng, chẳng nói nhiều, chỉ đưa cho ta một túi vải nặng trĩu.

Bên trong là một túi bạc đầy ắp.

Ta muốn từ chối, ông lại quay lưng đi, lạnh lùng nói:

“Không nhận… ta coi như chưa từng có đứa đồ đệ này.”

Ta vội chạy lên kéo góc áo ông, mặt dày y như ngày đầu gặp.

“Sư phụ, người xem kìa, lại nói ngược lòng mình.”

“Con nhận là được chứ gì?”

Thương Chuẩn lúc này mới quay lại nhìn ta một cái, rồi liếc Hạ Vân Quy một cái thật gắt.

Cuối cùng, ông chỉ nói một câu.

“Thanh Sam, tự chăm sóc mình cho tốt, đừng để ta lại phải đi dọn hậu quả cho con.”

Nói xong, ông dùng khinh công rời đi.

Nhìn bóng lưng ông, hốc mắt ta lập tức đỏ lên.

Người ta nói phụ ái như sơn.

Tình của sư phụ… cũng vậy.

Vệ Chiếu Miên mắt cũng đỏ hoe, nhưng vẫn cố giữ dáng vẻ kiêu ngạo quen thuộc.

“Thanh Sam, tới Giang Châu nhớ viết thư cho bổn cung.”

“Nếu cái tên họ Hạ kia bắt nạt ngươi, ngươi cứ nói với bổn cung, bổn cung phái người đi đánh hắn!”

Ta liếc Hạ Vân Quy đang ngoan ngoãn dắt ngựa cho ta phía sau, bật cười.

“Nương nương yên tâm, hắn sẽ không đâu.”

“Hơn nữa… hắn cũng đánh không lại thần.”

Vệ Chiếu Miên cười.

Nàng khựng lại, bỗng bước tới ôm ta thật chặt.

“Thanh Sam, phải sống thật tốt.”

Ta cũng ôm lại nàng.

“Nương nương cũng bảo trọng.”

Nàng buông ta ra, lùi một bước, vẫy tay.

“Đi đi đi, đừng lề mề nữa.”

Ta xoay người lên ngựa, quay đầu nhìn nàng một cái.

Nàng đứng trong ánh sớm, gương mặt rực rỡ tràn đầy nụ cười.

Ta bỗng nhớ tới nhiều năm trước… cô bé nằm trên lưng ta.

Chớp mắt… đã bao nhiêu năm trôi qua.

Ta vẫy tay với nàng, thúc ngựa rời đi.

Sau lưng vang lên giọng nàng nghẹn ngào:

“Tỷ tỷ, đừng quên ta!”

Ta không quay đầu.

Chỉ giơ tay lên… vẫy thật mạnh.

Ta không biết rằng—

trên tường thành cũng có một bóng áo trắng nguyệt đứng nhìn ta thật lâu, thật lâu.

Giang Châu rất tốt.

Non nước thanh tú, dân phong thuần hậu.

Hạ Vân Quy một lòng vì dân, từ chức Giang Châu Tư mã từng bước thăng lên Giang Châu Thứ sử.

Hắn thanh liêm chính trực, phá án như thần, bách tính đều gọi hắn là “Hạ Thanh Thiên”.

Còn ta… mở một võ quán ở phía tây thành, nhận một đám thiếu niên choai choai, dạy chúng quyền cước.

Lúc rảnh rỗi, ta lại đi dạo ngoài phố, xem có ai cần giúp đỡ không.

Gặp chuyện bất bình thì rút đao tương trợ.

Gặp người đáng thương thì dốc hết tiền bạc giúp đỡ.

Hạ Vân Quy nói ta là “hành hiệp trượng nghĩa”.

Ta lại nói mình là “chó bắt chuột lo chuyện bao đồng”.

Hắn cười, bóp má ta.

“Có ai nói về mình như vậy đâu?”

Ta cũng cười.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, bình dị mà yên ổn.

Ba năm sau, kinh thành truyền tới tin.

Tiên đế băng hà, Thái tử Tiêu Mục An đăng cơ.

Vệ Chiếu Miên trở thành Hoàng hậu, sinh hạ tiểu Thái tử, đặt tên Tiêu Thanh Hành.

Nghe nói đế hậu vô cùng ân ái, Tiêu Mục An vẫn chưa từng nạp phi.

Ta và Hạ Vân Quy nhìn nhau cười.

Thật lòng thay họ cảm thấy vui mừng.

Tiêu Mục An quả thật trở thành một vị minh quân, chăm lo chính sự, yêu dân như con.

Thiên hạ thái bình, một thời thịnh thế.

Chớp mắt… những ngày yên ổn ấy lại trôi qua thêm bảy năm.

Khi tin Tiêu Mục An băng hà truyền tới, ta đang ở võ quán dạy lũ trẻ tấn mã.

Hạ Vân Quy từ ngoài trở về, sắc mặt nặng nề.

“Tỷ tỷ, kinh thành có người tới.”

Ta khựng lại.

“Chuyện gì?”

Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

“Thái hậu… triệu chúng ta hồi kinh.”

Mười năm rồi.

Ta lại một lần nữa đứng trước cổng lớn kinh thành, cảm giác như đã cách một đời.

Vệ Chiếu Miên đang chờ ta trong cung.

Nàng đã không còn là vị Thái tử phi rực rỡ kiêu ngạo năm xưa nữa.

Nàng mặc một thân y phục Thái hậu màu trắng giản dị, giữa hàng mày khóe mắt thêm vài phần trầm ổn và phong sương.

Vừa thấy ta, vành mắt nàng lập tức đỏ lên.

“Thanh Sam.”

Nàng bước tới, ôm chặt lấy ta.

“Cuối cùng ngươi cũng trở về rồi.”

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng nàng.

“Nương nương.”

Nàng buông ta ra, lùi lại một bước, từ trên xuống dưới nhìn ta thật kỹ.

“Gầy đi rồi.”

“Cũng già đi rồi.”

Nàng cười trêu ta, nhưng hốc mắt lại không nhịn được đỏ lên.

“Đừng đứng nữa, ngồi đi.”

Nàng kéo ta ngồi xuống, cho người lui hết ra ngoài.

Rồi nàng nhìn ta, nghiêm giọng nói:

“Thanh Sam, lần này bổn cung gọi ngươi trở về… là có việc muốn nhờ.”

“Nương nương cứ nói.”

“Bổn cung muốn để Hạ Vân Quy làm Thái tử Thái phó, dạy dỗ Hành nhi.”

“Còn ngươi…”