“Đi đi.”

Hoàng hậu gật đầu, nhìn ta.

“Thanh Sam, theo bổn cung.”

Trong thiên điện, Hoàng hậu ngồi trên nhuyễn tháp.

Ta quỳ trước mặt nàng, cúi đầu, không dám lên tiếng.

“Đứng lên đi.”

Nàng cười nói.

“Không có ai nhìn, không cần quỳ.”

Ta do dự một chút, rồi đứng dậy.

Ánh mắt Hoàng hậu nhìn ta rất dịu, nàng thở dài, nói với ta:

“Thanh Sam, bổn cung thay Thái tử xin lỗi ngươi.”

Ta không hiểu vì sao.

“Nương nương…”

“Nghe bổn cung nói hết.”

Hoàng hậu giơ tay ngắt lời ta.

“Bổn cung biết ngươi là đứa trẻ tốt. Những năm này, ngươi luôn tận tụy đi theo bên Thái tử, bảo hộ Thái tử. Những vết thương ngươi thay hắn gánh, đếm không xuể, thậm chí có mấy lần suýt mất mạng.”

Nàng dừng lại, vành mắt hơi đỏ.

“Nhưng ngươi trung thành tận tụy, chưa từng oán than nửa câu. Bổn cung là mẹ của hắn… cảm tạ ngươi.”

Tim ta khẽ run, vội quỳ xuống.

“Nương nương quá lời. Thần là ám vệ, bảo hộ điện hạ là bổn phận của thần. Đó đều là việc thần nên làm.”

“Việc nên làm ư?”

Hoàng hậu cười khổ.

“Trên đời làm gì có nhiều ‘nên làm’ đến vậy? Làm gì có ai sinh ra đã để chết thay người khác?”

Nàng nhìn ta, ánh mắt dần trở nên phức tạp.

“Thanh Sam, ngươi có biết vì sao Thái tử lại đưa ngươi cho Thái tử phi không?”

Ta lắc đầu.

Trong mắt ta, ta chỉ là một lưỡi dao Thái tử dùng quen tay.

Hắn muốn ban cho ai thì ban cho.

Không cần lý do.

Hoàng hậu trầm mặc rất lâu.

Rồi nàng nói:

“Vì hắn muốn bảo hộ ngươi.”

“Hắn biết Thái tử phi là người tâm tính thuần thiện. Ngươi ở cạnh nàng, sẽ không cần sống những ngày liếm máu trên lưỡi đao nữa.”

Ta há miệng, không biết nên đáp thế nào.

Hoàng hậu nhìn ta.

“Thanh Sam, bổn cung kể ngươi nghe một chuyện.”

“Thái tử hắn… từ nhỏ đã không giống người khác.”

“Hắn là đích trưởng tử, là hy vọng của triều đại.”

“Bệ hạ cũng vậy, bổn cung cũng vậy, còn những đại thần kia nữa, ai cũng nói với hắn rằng: đã là Thái tử thì không được tùy hứng, không được thất thố, càng không được để bất kỳ ai phát hiện nhược điểm của hắn.”

“Cho nên từ nhỏ hắn đã học cách kiềm chế.”

“Vui giận không hiện sắc, yêu ghét không lộ hình.”

Vành mắt Hoàng hậu đỏ lên.

“Bổn cung nhìn hắn lớn lên, nhìn hắn tự biến mình thành một tảng đá không cảm xúc. Mỗi lần bổn cung muốn ôm hắn, hắn đều tránh đi, nói: mẫu hậu, nhi thần là Thái tử, không được thất thố.”

“Ngươi xem, ngay cả mẫu thân ruột mà hắn còn không dám yêu, thì làm sao dám yêu người khác?”

Nàng ngước mắt nhìn ta.

“Thanh Sam, bổn cung nhìn ra được, An nhi thích ngươi.”

“Mỗi lần ngươi bị thương, hắn ngoài mặt lạnh nhạt, trong lòng lại hoảng đến chẳng biết làm sao.”

“Thuốc trị thương của ngươi lần nào cũng là hắn đặc biệt tìm thái y, dùng dược liệu tốt nhất phối cho ngươi.”

“Mỗi đêm ngươi bị thương hôn mê, hắn kỳ thực đều đứng ngoài cửa sổ canh giữ ngươi.”

“Nhưng những điều đó, hắn chưa từng nói cho ngươi biết, cũng không dám nói.”

Đầu óc ta ong ong.

Nhưng phản ứng đầu tiên không phải cảm động.

Mà là chấn kinh.

Là không thể tin nổi.

Thái tử… sao có thể thích ta được?

Ta chỉ là một ám vệ.

Là một con bé hoang từ nhỏ long đong, bị người ta mua đi bán lại, cuối cùng may mắn sống sót.

Ta ngay cả mạng còn không thuộc về mình, lấy gì xứng với hắn—thiên chi kiêu tử?

Hoàng hậu nhìn vẻ mặt kinh ngạc của ta, bỗng cười.

“Đáng tiếc, ngươi không yêu hắn.”

Nàng lại thở dài.

“Mà cũng may… ngươi không yêu hắn.”

Ta ngẩng đầu lên, đối diện ánh mắt của Hoàng hậu.

Đôi mắt bà sáng rực, như đã nhìn thấu mọi chuyện.

“Thanh Sam, bổn cung nhìn ra được, ngươi không thích Thái tử.”

“Vị thám hoa lang kia… mới là người ngươi thật lòng thích.”

Ta nhất thời nghẹn lời.

Hoàng hậu khẽ cười.

“Yên tâm, bổn cung nói những điều này không phải để lấy ơn cầu báo.”

“Bổn cung chỉ mong ngươi đừng trách nó.”

“Còn bên Hoàng thượng, bổn cung sẽ đi nói.”

Bà nhìn ta, ánh mắt trở nên dịu lại.

“Cái tên Hạ Vân Quy ấy, bổn cung từng gặp. Là đứa trẻ tốt, văn tài xuất chúng, phẩm hạnh đoan chính. Vừa rồi nó không chút do dự đứng ra nhận tội thay ngươi, xem ra cũng là kẻ si tình.”

“Thanh Sam, ngươi chọn đúng người rồi.”

Hốc mắt ta nóng lên.

Hoàng hậu đứng dậy, bước tới trước mặt ta.

“Bổn cung có một đề nghị, ngươi có thể nghe thử.”

“Bổn cung có thể phong ngươi làm huyện chủ, lấy thân phận người nhà mẫu tộc của bổn cung, gả ngươi cho Hạ Vân Quy.”

Ta sững người.

“Nương nương…”

“Nhưng bổn cung có một điều kiện.”

Hoàng hậu nhìn ta, trong ánh mắt mang theo một chút áy náy.

“Hạ Vân Quy phải được ngoại phóng làm quan, đưa ngươi rời khỏi kinh thành.”

Ta trầm mặc.

Ta hiểu ý của Hoàng hậu.

Thái tử thích ta. Ta ở lại kinh thành, đối với ai cũng không tốt.

Với Thái tử, đó là dày vò.

Với ta, đó là phiền phức.

Còn với Hạ Vân Quy… càng là tổn thương.

Nhưng ta không lập tức đáp ứng Hoàng hậu.

“Nương nương, việc này thần còn cần thương lượng với Vân Quy.”

“Không sao, khi các ngươi nghĩ kỹ rồi, hãy tới nói với bổn cung.”

Hoàng hậu nhìn ta, bỗng nhiên mỉm cười.

Nụ cười ấy khiến khóe mắt bà hơi đỏ.

“Thanh Sam, thật tốt.”

“Ngươi đã học được cách yêu một người rồi.”

Vệ Chiếu Miên vẫn đi đi lại lại ngoài cửa. Vừa thấy ta, nàng liền ba bước thành hai bước chạy tới, một tay đỡ lấy ta.

“Thanh Sam, ngươi thế nào rồi? Mẫu hậu có phạt ngươi không?”

Ta lắc đầu, cười nhẹ.

“Không sao.”

Vệ Chiếu Miên thở phào, lại căng thẳng hỏi:

“Vậy phụ hoàng thì sao?”

“Hoàng hậu nương nương nói bà sẽ thay thần cầu tình.”

Lúc này Vệ Chiếu Miên mới hoàn toàn yên tâm, vỗ vỗ ngực.

“Thế thì tốt, thế thì tốt.”

Ta nhìn nàng, hỏi:

“Thái tử tỉnh chưa?”

Biểu cảm của Vệ Chiếu Miên bỗng trở nên có chút kỳ quái.

“Tỉnh thì tỉnh rồi, chỉ là…”

“Chỉ là gì?”

Nàng ho khẽ một tiếng, hạ thấp giọng.

“Chỉ là… có chút… thê thảm.”

Ta ngẩn ra.

“Thê thảm?”

“Ngươi đi xem thì biết.”

Vệ Chiếu Miên phẩy tay, vẻ mặt có chút khó nói.

Ta tạ nàng rồi bước nhanh về phía tẩm điện của Tiêu Mục An.

Đẩy cửa bước vào, ta sững lại.

Tiêu Mục An nửa nằm nửa dựa trên nhuyễn tháp. Y phục ướt sũng, nửa bên mặt sưng vù, hốc mắt cũng bầm tím.

Trông như vừa bị ai đó đánh cho một trận tơi bời.

Ta kinh hãi đến suýt đứng không vững.

Ai gan lớn vậy?

Đến cả Thái tử cũng dám đánh!

Tiêu Mục An nhìn thấy ta, đôi mắt lập tức sáng lên.

Hắn gắng sức muốn ngồi dậy, ta vội bước lên ấn hắn xuống.

“Điện hạ đừng động!”

Hắn một tay nắm chặt cánh tay ta, lực mạnh đến kinh người.

“Thanh Sam, ngươi có sao không? Phụ hoàng mẫu hậu có làm khó ngươi không?”

Ta nhìn khuôn mặt hắn, lòng phức tạp vô cùng.

Đến nước này rồi… vẫn còn lo cho ta.

Ta cười khổ, lắc đầu.

“Thần không sao.”

Tiêu Mục An nhìn ta thật lâu, như muốn xác nhận điều gì.

Rồi hắn chậm rãi buông tay, dựa trở lại nhuyễn tháp.

“Vậy thì tốt.”

Ta nhìn nửa khuôn mặt sưng vù của hắn, không nhịn được hỏi:

“Mặt của điện hạ… là ai đánh?”

Tiêu Mục An trầm mặc một lát, hiển nhiên không muốn nói.

Ta cũng không truy hỏi thêm.

Ta nhìn hắn, trong lòng có rất nhiều lời muốn nói, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Ta muốn hỏi hắn vì sao lại tự dàn dựng những vụ ám sát ấy.

Vì sao phải kéo người vô tội vào cuộc.

Vì sao phải coi mạng mình như trò đùa.

Nhưng ta nói không ra.

Bởi vì ta biết… hắn làm tất cả chỉ vì thích ta.

Chỉ là hắn không biết phải yêu một người thế nào.

Cho nên chỉ có thể dùng cách vụng về, ích kỷ, thậm chí điên cuồng như vậy… để giữ ta lại bên cạnh.

Yêu một người… vốn không có gì sai.

Ta hít sâu một hơi, lùi khỏi bên hắn, quỳ xuống.

“Thanh Sam…”

Tiêu Mục An đưa tay định đỡ ta.

Nhưng ta lùi nửa bước, tránh khỏi cánh tay hắn, từng chữ từng chữ nói:

“Thần nửa đời lưu lạc, nhờ điện hạ che chở suốt mười năm, ân tình sâu nặng, thần cảm kích vô cùng.”