Ta đến tìm các vị đạo sư trong quán, lại bị đuổi ra ngoài mà chẳng một lời giải thích.

May mắn thay, Lý trắc phi và các tỷ muội khác vẫn ngầm hỗ trợ ta.

Song về sau, nguồn tiếp tế ấy cũng dần cạn kiệt.

Ta không chịu nổi nữa, len lén đến tìm Giang công công.

Hắn dúi cho ta ít ngân lượng, thở dài: “Nương nương, nô tài đã sớm nói rồi, người không nên rời cung.”

“Gần đây, bệ hạ chưa từng đến cung hoàng hậu, chỉ nghỉ lại nơi Dưỡng tâm điện.”

“Hoàng hậu thất sủng, nương nương nói xem, nàng ta sẽ trút giận lên ai?”

Ta siết chặt tay: “Thế bệ hạ có biết hay không?”

Giang công công lắc đầu, cười khổ: “Nương nương tưởng tay hoàng hậu dài đến thế sao? Chẳng qua là bệ hạ ngầm mặc phép mà thôi.”

Ta mang đầy tâm sự trở về đạo quán.

Vừa bước vào đại điện, liền trông thấy một thân ảnh quen thuộc.

Là Lâm Dữ Sơn.

Một thân thanh y, dung mạo tuấn tú, đứng thẳng tắp.

Bên cạnh là một thiếu nữ thanh nhã, dịu dàng, mặc áo hồng, đang tựa vào người chàng.

Hẳn là quý nữ mà Chu Cảnh Nhiên ban hôn cho chàng không lâu trước.

Hai người đứng cạnh nhau, thật sự xứng đôi vô cùng.

Ta lặng lẽ nhìn bóng lưng họ một chốc, rồi xoay người rời đi.

11.

Từ hôm ấy trở đi.

Lâm Dữ Sơn thường đưa thê tử đến đạo quán.

Các ni cô phụ trách tiếp đãi lén bàn tán: “Chưa thấy ai vừa thành thân xong đã ngày ngày chạy đến đạo quán, dính nhau như sam, khoe ân ái cho ai xem vậy chứ.”

Một vị sư cô khác vội trừng mắt ngăn lại: “Chớ lắm lời, nghe nói là ý của bệ hạ đó.”

“Bệ hạ? Bệ hạ sai thần tử dẫn tân nương đến đạo quán làm gì cơ chứ?”

Ta đặt chổi xuống, ngẩn ngơ lắng nghe.

Chợt một roi quất thẳng vào lưng, khiến ta ngã nhào xuống đất, đau đến mức lệ cũng trào ra.

Đạo sư trong quán quát lớn: “Đồ biếng nhác, ngẩn người cái gì?”

Tiếng động làm kinh động đến hai người đang bái Phật trong điện.

Phu nhân của Lâm đại nhân khẽ kêu một tiếng, vội chạy tới đỡ ta dậy.

Nàng ngẩng đầu, gương mặt thanh tú hiện lên một tia phẫn nộ:

“Lũ chó chết, dựa vào thân phận đạo sĩ mà dám ức hiếp ni cô như vậy?”

“Tin hay không bản quận chúa sẽ nói với phụ mẫu, đuổi hết bọn các ngươi ra khỏi đạo quán?”

Thì ra, nàng chính là một vị quận chúa xuất thân cao quý.

Chu Cảnh Nhiên, quả thật không dối ta.

Hắn đã ban cho Lâm Dữ Sơn một mối nhân duyên tốt nhất.

Ta chật vật đứng lên, ngẩng đầu nhìn về phía nam tử sau lưng nàng.

Chàng giữ chặt lấy bờ vai nàng, ánh mắt thoáng qua một tia bất đắc dĩ xen chút ôn nhu.

Lần này, rốt cuộc ta có cơ hội được trò chuyện riêng với Lâm Dữ Sơn.

Chàng lặng lẽ nghe ta nói xong, rồi thấp giọng đáp:

“Nàng yên tâm, nàng chẳng liên lụy gì đến ta, ngược lại, là ta được thơm lây ánh sáng của nàng.”

“Bệ hạ đối đãi với ta rất tốt, nay ta cũng coi như một bước lên mây, chẳng cần phải khổ sở leo từng bậc nữa.”

Thấy chàng nói vậy, trong lòng ta cuối cùng cũng nhẹ nhõm phần nào.

Thần sắc Lâm Dữ Sơn có phần phức tạp: “Là ta bất lực, chẳng thể cứu nàng thoát khỏi biển khổ… thật xin lỗi.”

Lòng ta khẽ động, chỉ nghe chàng chậm rãi nói: “Từ nay về sau, nàng và ta chớ nên gặp riêng nữa.”

“Bệ hạ nghi tâm thâm trầm, lại xem trọng nàng. Nếu còn bị nghi kỵ, cả Lâm phủ e rằng khó thoát khỏi họa diệt môn.”

Chàng cười khổ: “Ta nay cũng đã có thê thất. Niệm Tuyết là cô nương tốt, phụng mệnh hoàng gia mà gả cho ta, thì ta phải đối xử tốt với nàng, nâng đỡ nàng một đời, để nàng an ổn mà sống.”

Ta lặng lẽ nhìn chàng.

Một lúc sau, ngơ ngẩn gật đầu: “Phải… vốn nên như vậy…”

Chàng là người tốt, đáng được hưởng hạnh phúc.

Lúc Lâm Dữ Sơn rời đi, chiếc áo xanh bị trận mưa đổ bất chợt làm ướt đẫm.

Chàng cùng thê tử che chung một chiếc ô, dè dặt che chở cho nàng. Hai bóng người sát bên nhau, khuất dần trong màn mưa như tơ.

Mưa càng lúc càng lớn. Đêm ấy, một tiếng sấm dữ khiến ta giật mình tỉnh giấc từ cơn mộng dài.

Trong mộng, ta vẫn là thiếu nữ mười bảy, đầu trùm khăn đỏ, vừa hồi hộp vừa mong chờ ngồi nơi tân phòng đợi phu quân.

Mở mắt ra, ta phải mất rất lâu mới nhớ rõ đây là đâu, ta là ai, đã trải qua những gì.

Ta đem chăn đi giặt, lau sạch sàn nhà, rồi nhớ Lý trắc phi bệnh đã lâu, e rằng xiêm y chưa giặt.

Ta ôm xiêm y bẩn của nàng ngồi bệt xuống đất.

Vừa giặt, đầu óc lại rối bời.

Lúc thì là Lâm Dữ Sơn cùng phu nhân của chàng, lúc thì là hồng đăng, khăn trùm, người người chúc hôn, rồi lại là tân lang mỉm cười vén khăn cưới…

Ta đột ngột ném mạnh cục xà phòng, úp mặt vào tay mà khóc giữa cơn mưa dữ.

Ta vốn dĩ… cũng nên có một đời hạnh phúc.

12.

Bệnh tình của Lý trắc phi ngày càng trầm trọng.

Chúng ta gom hết than trong đạo quán dồn cả vào phòng nàng, vậy mà tay chân nàng vẫn lạnh dần từng ngày.