Chẳng qua là chưa đem nhốt hẳn vào lãnh cung mà thôi.

Vừa thấy ta, vành mắt Chu Thời Kiểm lập tức đỏ bừng, bối rối nghẹn ngào:

“Con cứ tưởng… cứ tưởng là di nương không cần con nữa rồi…”

Ta khom người, khẽ vuốt mặt nó: “A Kiểm, con là đứa trẻ mà ta chứng kiến lớn lên từng ngày, tình mẫu tử một sợi không dứt, bất luận thế nào, ta cũng không thể buông bỏ con được.”

Nó nghẹn ngào khẽ dạ.

Ta chợt nghĩ tới điều gì, khẽ thở dài: “Chỉ tiếc rằng phụ hoàng của con… không cho ta thường xuyên đến thăm.”

“A Giám, con nhất định phải tranh khí, nếu không phụ hoàng sẽ phế bỏ con mất, lời này là vì tốt cho con.”

“Phụ tử hoàng gia, tranh đấu tương tàn vốn là chuyện thường. Trừ phi… đến lúc phụ hoàng con băng hà, hậu cung chỉ còn một mình con là đích tử…”

Sắc mặt Chu Thời Kiểm chấn động.

Năm nay nó vừa tròn mười ba.

Độ tuổi nửa lớn nửa nhỏ, là lúc tâm tư nhiều nhất. Cũng là lúc dễ đi lạc đường nhất.

Chu Cảnh Nhiên bước vào Ngọc Cận đường, liền trông thấy ta uể oải nằm nghiêng trên giường.

“Sao vậy?”

Hắn nhíu mày kéo ta vào lòng: “Gương mặt sao lại tái nhợt như thế?”

Ta cố gượng cười: “Không sao…”

Sắc mặt Chu Cảnh Nhiên lập tức trầm xuống: “Xảy ra chuyện gì? Không được giấu trẫm.”

Hắn giơ tay, chỉ vào cung nữ: “Ngươi nói đi.”

Cung nữ liếc nhìn ta một cái, lắp ba lắp bắp thưa: “Nương nương… hôm nay buổi chiều có đi thăm đại hoàng tử.”

“Không ngờ đại hoàng tử lại hờ hững lạnh nhạt, không chỉ lời lẽ vô lễ, mà lúc nương nương ra về còn đẩy ngài một cái…”

Sắc mặt Chu Cảnh Nhiên càng lúc càng lạnh.

Hắn lập tức hạ chỉ, đoạt đi tước vị của Chu Thời Kiểm, đồng thời sai thu hồi nô tài, đuổi thẳng vào lãnh cung.

Ta nép trong lòng hắn, khóe mắt đẫm lệ: “Tạ ơn bệ hạ đã chủ trì công đạo.”

“Thần thiếp nuôi dạy A Kiểm bấy nhiêu năm, không ngờ… nó lại đối xử với thần thiếp như thế.”

Ánh mắt Chu Cảnh Nhiên rơi lên đôi mắt ươn ướt của ta, thoáng ngẩn người, giữa mi tâm lướt qua một tia bất an.

Thế nhưng vẫn cúi xuống hôn ta, bàn tay nhẹ nhàng phủ lên bụng ta: “A Nguyễn, nàng tin trẫm…”

“Lần này trẫm nhất định sẽ bảo vệ con chúng ta. Ai dám động đến nó… kẻ đó tất phải chết.”

18.

Chu Thời Kiểm so với tưởng tượng còn khó kiềm chế hơn nhiều.

Nghĩ lại cũng phải.

Năm xưa, nó là đích trưởng tử của Chu Cảnh Nhiên, là hoàng tử duy nhất của hậu cung, có mẫu thân được sủng ái, có phụ hoàng nâng niu, phong quang vô hạn.

Nay rơi xuống đáy, làm sao cam lòng?

Không thể nhẫn nhịn, nên quyết liều mạng phản kháng.

Trận đại hỏa bắt đầu từ Đông cung.

Lửa cháy ngút trời, tựa muốn thiêu trụi cả hoàng thành.

Ta là bị khói làm tỉnh lại.

Ngọc Cận đường cũng bị người ta tưới đầy dầu lửa.

Chu Thời Kiểm không phải kẻ ngốc.

Nó biết rõ mình rơi vào cảnh này là do ta hãm hại. Cho nên… nó muốn ta chết.

Xà cột Ngọc Cận đường bị thiêu sập.

Khắp nơi đỏ rực chói mắt, máu chảy khắp đất, tựa như địa ngục trần gian.

Lúc Chu Cảnh Nhiên xông vào, ta thực sự sững sờ trong giây lát.

Hắn thấy ta, thở phào một hơi thật dài, loạng choạng bước tới: “Tốt rồi… tốt rồi, nàng không sao là tốt…”

“A Nguyễn, nàng chớ sợ, trẫm cõng nàng ra ngoài.”

Ta khẽ khàng đáp một tiếng: “Vâng.”

Nhưng, lối ra ngoài điện đã bị lửa chặn kín.

Dẫu cung nữ thị vệ bên ngoài liều mạng tưới nước, cũng chẳng thể mở được một đường sống.

Chu Cảnh Nhiên cõng ta vòng qua mấy lượt, rốt cuộc chỉ có thể lui về tịnh điện nghỉ tạm.

“Đừng sợ, Chu Thời Kiểm cùng lũ nghịch thần đã bị tru diệt, trẫm cũng đã hạ chỉ, phế hắn làm thứ nhân.”

“Trẫm thuận tay lập luôn thánh chỉ, phong đứa nhỏ trong bụng nàng làm Thái tử. Từ nay về sau, trong hoàng cung này, chỉ còn ba người nhà chúng ta, được chăng?”

Ta rúc trong ngực hắn, nhẹ run lẩy bẩy.

Chu Cảnh Nhiên bật cười, vỗ lưng ta: “Lá gan còn bé thế, ngày trước nàng lấy dũng khí đâu mà làm những chuyện kia vậy?”

Lòng ta khẽ giật mình.

Ta nhắm mắt, ngẩng đầu hôn lên môi hắn.

Hơi thở hắn khựng lại trong thoáng chốc, tay xoa tóc ta, giọng nghẹn ngào: “A Nguyễn, sau này nàng cứ như thế, được chăng?”

Hắn tựa như đang cầu xin ta.

Chỉ tiếc, ta chẳng rõ, cũng chẳng muốn rõ, hắn đang cầu xin điều chi.

Ngoài cửa, lửa đã dịu bớt.

Chu Cảnh Nhiên lại cõng ta lên lưng, dò dẫm tìm đường thoát thân.

Tới sát cửa, một cột trụ đang cháy bất ngờ đổ xuống, giáng thẳng vào vai hắn.

Hắn khẽ rên một tiếng, chỉ quay đầu lại gắng gượng xác nhận ta có bình an hay chăng, rồi mới mỉm cười: “Chúng ta sắp được cứu rồi.”

Gương mặt thường ngày lãnh đạm, dưới ánh lửa, chợt rạng rỡ sinh động lạ thường.

Cho đến khi trâm cài trong tay ta, sâu sắc cắm vào sau lưng hắn.

20.

Ta ngã nhào xuống đất.

Chiếc trâm nhuốm máu bị hất xuống nền.

Sắc mặt Chu Cảnh Nhiên trắng bệch, thở dốc, kéo mạnh ta về phía mình.

Hắn nhìn ta chằm chằm, đồng tử đen kịt cuộn trào những xúc cảm dữ dội.