Nàng ở gần miếu Sơn Thần vốn chẳng gặp con sói nào, mà là chỉ huy “Cái bang” của ta hoàn mỹ đạo diễn một màn “bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau”, trước hết sai một toán giả làm cướp chặn đường cướp sạch hàng hóa cùng bạc của Chu Thị lang sau khi giao dịch, kế đó lại sai một toán khác thừa lúc hỗn loạn đánh cắp quyển sổ ghi chép tội chứng, cuối cùng mới ung dung “bị sói đuổi”, dẫn người của cha ta đến đó gây thêm náo loạn, tranh thủ thời gian cho đích mẫu bên kia hành sự.
Toàn bộ kế hoạch ấy tầng tầng móc nối, kín kẽ như dệt, không một kẽ hở.
Sau khi sự việc lắng xuống, trong viện của đích mẫu, bốn người chúng ta lại tụ họp một chỗ.
Đích mẫu rót cho nương ta một chén trà an thần, khẽ nói: “Lần này muội chơi hơi lớn.”
Nương ta ngửa đầu uống cạn, phất tay cười mà đáp: “Không nỡ bỏ mồi sao bắt được sói, không làm lớn chuyện thì sao có thể nhổ Chu gia tận gốc.”
Ta có chút tiếc của mà nói: “Chỉ tiếc đống sắt thép và bạc kia.”
Nương ta liếc ta một cái rồi bảo: “Ngốc nha đầu, hàng hóa ta đã sớm chuyển đi, hiện giấu trong một kho bí mật ngoài thành, chờ qua phong ba sẽ đem số sắt ấy nung chảy rèn thành nông cụ mà bán, còn số bạc kia vừa hay làm ‘quỹ trợ học’ cho đích tỷ của con.”
Ta và Nguyệt Hoa đều há hốc miệng, hóa ra một phen này Khương gia mới là kẻ thắng lớn, vừa trừ được một chính địch, lại tiện tay thu về một khoản lợi tức không nhỏ.
Đích mẫu bỗng nhớ ra điều gì, từ trong tay áo lấy ra một quyển sổ đưa cho Nguyệt Hoa mà nói: “Đây là vật tịch thu từ Chu Thị lang, nghe nói là ‘bí kíp’ khoa cử hắn chuẩn bị cho con trai, trong đó có không ít đề mục dự đoán, con mang về xem thử.”
Nguyệt Hoa ánh mắt sáng rực, trân trọng đón lấy như bảo vật.
Nhìn cảnh tượng hài hòa trước mắt, ta bỗng thấy những chuyện tranh sủng đấu đá trong hậu trạch quả thực quá tầm thường, còn chúng ta, đây chính là liên minh nữ tử tương trợ lập nghiệp của cả gia tộc.
Nương ta là mưu sĩ tối cao kiêm quản lý tài chính, đích mẫu là người điều hành toàn cục, Nguyệt Hoa là chỗ dựa tương lai trên triều đường, còn ta sẽ là kẻ nắm giữ thương mạch cùng mạng lưới tin tức ngầm, về phần cha ta, chỉ cần an ổn làm một vị “cát tường vật” là đủ.
Thời gian thấm thoắt đã qua ba năm, ba năm ấy Khương phủ bề ngoài yên ả, nhưng kinh thành lại sóng ngầm cuộn chảy.
Dưới sự vận trù âm thầm của ta và nương ta, giá gạo, giá vải, giá muối trong kinh thành hầu như đều do chúng ta thao túng, tửu lâu “Thiên Hạ Đệ Nhất Tiên” mở ra, mỗi ngày thu nhập còn vượt cả bổng lộc một năm của cha ta, lại cùng thương nhân phương Nam liên kết, độc chiếm trà thượng hạng.
Ta từ vị “bang chủ Cái bang” lặng lẽ hóa thành một thương gia thần bí đứng sau màn, người ngoài chỉ biết có một “Thanh lão bản” thủ đoạn thông thiên, không ai hay thân phận thật của ta.
Còn Nguyệt Hoa ba năm trước đã mượn cớ “thể nhược đa bệnh” dứt hẳn chuyện hôn sự, cải nam trang, lấy tên Giang Việt, vào thư viện do đích mẫu an bài, làm một học sinh xen ngang.
Năm nay là kỳ nàng dự khoa cử.
Ngày niêm yết bảng vàng, toàn bộ Khương gia đều đến, ngay cả tổ mẫu quanh năm niệm Phật cũng ngồi kiệu đến trước cổng cống viện chờ tin.
Cha ta lòng bàn tay đẫm mồ hôi, miệng lẩm bẩm rằng trúng rồi, nhất định phải trúng, tưởng rằng đang cầu cho một vị cháu họ xa nào đó.
Chỉ có bốn người nữ tử chúng ta trong lòng sáng như gương.
Khi quan sai báo hỷ gõ trống xướng lớn “Trạng nguyên —— Giang Việt”, cha ta sững sờ hỏi rằng Giang Việt là ai.
Đích mẫu ung dung bước ra, mỉm cười đáp: “Lão gia, chính là Nguyệt Hoa.”
Nói rồi tiểu tư phía sau đỡ ra một “thiếu niên lang” khoác hồng bào Trạng nguyên, đầu đội ô sa kim hoa, dung mạo như vẽ, anh khí bừng bừng, chẳng phải Nguyệt Hoa thì còn ai.
Toàn trường kinh ngạc, cha ta trố mắt đến suýt rơi tròng, tổ mẫu kêu một tiếng rồi ngất xỉu.
Nữ tử đỗ Trạng nguyên, xưa nay chưa từng có, kinh thành lập tức chấn động.
Ai nấy tưởng rằng hoàng đế sẽ nổi giận, trị tội lừa quân, thế nhưng từ trong cung lại truyền ra một đạo thánh chỉ.
Hoàng đế chẳng những không trách tội, trái lại còn long trọng khen ngợi, phán rằng: “Nữ tử cũng có thể là rường cột quốc gia.”
Ngay tại điện tiền, người phong Nguyệt Hoa làm Hàn Lâm viện Tu soạn, mở ra tiền lệ nữ tử nhập triều làm quan.
Cha ta ôm thánh chỉ trong tay mà thần sắc mờ mịt, trọn người như ở trong mộng, nghĩ mãi không thông vì sao lại thành ra thế này.
Dĩ nhiên người không thể hiểu được, bởi người đâu hay rằng mấy năm qua, đích mẫu cùng nương ta đã thông qua bao con đường, dâng bao kỳ trân dị bảo tới bên gối Lệ Quý phi được sủng ái nhất, lại bao lần khẽ thổi vào tai nàng những lời về “nam nữ đồng quyền.”
Người càng không biết rằng trước kỳ khảo thí, Nguyệt Hoa đã dâng lên một thiên sách luận bàn về “nữ tử tham chính lợi quốc lợi dân,” văn chương kinh tài tuyệt diễm, sâu hợp thánh tâm.
