Hết thảy những điều ấy vốn là một ván cục, một ván cục do bốn nữ nhân chúng ta dụng tâm mưu tính suốt mấy năm dài.

 

Đêm ấy Khương gia mở tiệc lớn, ăn mừng tân khoa Trạng nguyên, cha ta uống đến say mềm, nắm tay Nguyệt Hoa lúc khóc lúc cười, nói rằng tổ phần nhà mình khói xanh bốc cao.

 

Còn bốn người chúng ta lại tụ tại viện của đích mẫu mở tiệc khánh công, nương ta nâng chén cười rằng: “Vì nữ Trạng nguyên của chúng ta, cạn chén.”

 

Nguyệt Hoa đáp lại: “Cũng vì Thanh lão bản của chúng ta, cạn chén.”

 

Đích mẫu nhìn chúng ta, vành mắt ươn ướt, khẽ nói: “Tốt, đều tốt, từ nay không còn ai dám ức hiếp chúng ta nữa.”

 

Chúng ta nhìn nhau mỉm cười, cùng uống cạn chén rượu, ngoài cửa sổ là tiếng hò reo chúc mừng vang dội, trong phòng là kỷ nguyên mới do bốn nữ nhân chúng ta tự tay mở ra.

 

Sau khi Nguyệt Hoa nhập triều làm quan, địa vị Khương gia càng lúc càng cao, nàng quả thật là bậc làm quan, xử sự chính trực, hành sự quả quyết, chỉ trong hai năm đã từ Hàn Lâm viện Tu soạn thăng đến chức Hộ bộ Thị lang.

 

Nàng quản chính là quốc khố tiền tài, từ đó càng cùng sinh ý của ta tạo thành vòng khép kín hoàn mỹ, tỷ muội liên thủ làm nên không ít đại sự.

 

Chúng ta lập nữ học đường để những nữ hài không tiền đọc sách cũng có thể biết chữ hiểu lễ, lại dựng nữ công phường thu nhận nữ tử không nơi nương tựa, dạy họ tay nghề để tự lập sinh nhai, thậm chí còn thuyết phục hoàng đế sửa đổi luật pháp, nâng cao quyền thừa kế và địa vị của nữ tử.

 

Người trong kinh thành đều nói Khương gia xuất hai nữ nhi phi phàm, một người ở triều đường, một người nơi thương trường, chống đỡ nửa bầu trời.

 

Nương ta cùng đích mẫu thì thực sự bước vào đời sống an nhàn, không còn quản chuyện hậu viện, mỗi ngày dạo phố, nghe hí, hoặc đến nữ học đường giảng dạy, nương ta giảng “bách bát thức phòng thân của nữ tử,” đích mẫu giảng “luật Đại Chu cùng quyền lợi nữ nhân,” lớp nào cũng kín người.

 

Hai người thành thần tượng của nữ tử kinh thành.

 

Còn cha ta thì hoàn toàn thành một “nhàn nhân,” việc triều đình không chen lời được vì quan vị không cao bằng nữ nhi, việc trong nhà cũng không quản nổi vì tiền bạc đều nằm trong tay chúng ta, niềm vui lớn nhất của người là ôm những tấm biển vinh dự mà chúng ta mang về, ra ngoài khoe với bạn cũ rằng: “Thấy chưa, nữ nhi ta, Trạng nguyên!” rồi lại chỉ vào tấm biển đề bút của hoàng đế treo trước tửu lâu mà nói: “Cái này, nữ nhi ta mở đó!”

 

Mỗi lần người khoe khoang, tổ mẫu ngồi bên cười không khép miệng, sớm đã quên mất mình từng khăng khăng đòi cháu trai.

 

Có khi ta nghĩ, cả đời cha ta tuy sống có phần uất ức, nhưng cũng thật hạnh phúc, bởi người chẳng cần lo nghĩ điều gì, mọi sự đều có chúng ta thay người sắp xếp chu toàn.

 

Có lần ta hỏi nương ta rằng: “Nương từng oán cha chưa?”

 

Nương ta khi ấy đang dùng bàn tính vàng tính sổ, nghe vậy cũng chẳng ngẩng đầu, chỉ thản nhiên đáp: “Oán cái gì? Oán người đã cho ta một bệ phóng, để ta từ một nha hoàn trở thành ‘hoàng thương’ như hôm nay sao?”

 

Nàng khẽ gảy một hạt bàn tính, tiếng châu va vào nhau lanh lảnh vang lên, rồi thong thả nói: “Thanh nhi, nữ nhân cả đời này dựa núi thì núi có thể đổ, dựa người thì người có thể rời đi, chỉ có bạc nắm trong tay mình và những nữ nhi do mình dưỡng dục nên người mới là chỗ dựa vững bền nhất.”

 

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, lông mày trái lại cao cao nhướng lên, mỉm cười mà hỏi: “Con xem, hiện tại ta chẳng phải sống rất tốt sao?”

 

Cha ta rời đi vào một ngày tuyết rơi, đi rất an tường, không chịu nhiều thống khổ, trước lúc lâm chung nắm tay bốn người chúng ta, môi mấp máy nói điều gì đó, ta ghé sát mới nghe rõ, người bảo rằng: “Các con… đều sống cho tốt… ta liền yên lòng…” rồi dứt lời mà trút hơi thở cuối.

 

Chúng ta lo cho người một tang lễ long trọng, sau tang sự quản gia tuyên đọc di chúc, cha ta đem toàn bộ gia sản đứng tên mình để lại cho “đứa tôn tử tương lai,” ta và Nguyệt Hoa nhìn nhau không khỏi bật cười, đến phút cuối người vẫn nhớ thương tôn tử mập mạp chưa từng tồn tại kia, chỉ tiếc số gia sản ấy so với cơ nghiệp chúng ta gây dựng bao năm qua thì chẳng khác gì một sợi lông trong chín con trâu.

 

Sau khi người đi, nương ta cùng đích mẫu đưa ra một quyết định khiến người kinh ngạc, hai người muốn vân du tứ hải, đích mẫu nói: “Thiên hạ rộng lớn, ta muốn đi xem,” nương ta cười: “Kinh thành ở mãi cũng chán, ra ngoài đổi chút khí trời.”

 

Hai người đem toàn bộ sản nghiệp trong tay giao hết cho ta, còn đại trạch Khương gia thì để lại cho Nguyệt Hoa, rồi hai lão thái thái cộng lại gần trăm tuổi, mỗi người khoác một túi nhỏ, tay nắm tay, trong tiết xuân ấm hoa nở, tiêu sái rời khỏi kinh thành.

 

Những bức thư gửi về có khi viết từ Đông Hải ngắm mặt trời mọc, có khi kể chuyện Nam Cương đón lễ té nước, có khi vẽ cảnh cưỡi lạc đà giữa sa mạc Tây Vực, trong tranh hai người cười rạng rỡ hơn cả thái dương.

 

Về sau Nguyệt Hoa làm quan đến chức Tể tướng, cả đời không lấy chồng, trở thành một truyền kỳ của Đại Chu, còn ta thành người giàu nhất thiên hạ, sinh ý trải khắp tứ hải, thuyền đội vượt biển xa mang về vô số của cải cùng vật mới lạ.

 

Ta cũng trọn đời không gả, bởi ta luôn nghĩ rằng lấy chồng sao thú vị bằng kiếm bạc.

 

Nhiều năm sau có người chép lại câu chuyện Khương gia chúng ta, bảo đó là chuyện về sự thức tỉnh và quật khởi của nữ tử, ta nhìn quyển sách ấy mà mỉm cười, kỳ thực nào có phức tạp đến vậy, chẳng qua chỉ là chuyện một nữ nhân thông tuệ dẫn theo ba nữ nhân khác, giữa thế gian chẳng mấy thiện ý, nỗ lực sống cho ra hình người mà thôi.

 

(Hết)