Nương ta liếc ta một cái, vừa xoa cổ vừa thấp giọng đáp rằng không diễn chân thật một chút thì sao lừa được đám người xem náo nhiệt kia, chẳng lẽ danh hiệu “ảnh hậu hậu viện” của nàng là hư danh hay sao.
Từ sau sự việc Xuân di nương, tổ mẫu yên tĩnh suốt một thời gian dài, cha ta dường như cũng càng thêm nể trọng nương ta và đích mẫu, đại quyền hậu viện xem như hoàn toàn rơi vào tay “Trần Liễu liên minh”.
Thời gian trôi nhanh như thoi đưa, chớp mắt ta và Nguyệt Hoa đều đã đến tuổi cập kê, vương tôn công tử kinh thành hầu như đạp mòn ngưỡng cửa Khương phủ.
Nguyệt Hoa là đích nữ, ta là thứ nữ, ai nấy đều cho rằng nàng ắt sẽ gả vào cao môn, còn ta nhiều lắm chỉ xứng với một viên quan bình thường, ngay cả cha ta cũng nghĩ như vậy.
Người hào hứng tuyển chọn phu tế cho Nguyệt Hoa, nào là công tử con Thượng thư, nào là cháu nội tướng quân, còn đối với ta chỉ tùy tiện nói với đích mẫu rằng hôn sự của Thanh nhi nàng cứ liệu mà lo, tìm người thành thật bổn phận là được.
Đêm ấy ta trùm chăn mà có chút buồn lòng, không phải vì đố kỵ Nguyệt Hoa, mà vì cảm thấy vì sao giá trị của nữ nhi lại chỉ có thể thông qua hôn nhân mà định đoạt.
Nửa đêm Nguyệt Hoa lén sang phòng ta, nhét vào tay ta một củ khoai nướng còn nóng, ngồi bên giường giận dữ nói rằng đừng nghe cha nói nhảm, người nào là con Thượng thư kia cũng chỉ là bao cỏ, lần trước dự thi hội còn đọc sai câu thơ, khiến người ta cười rụng răng.
Ta bị nàng chọc cười, nỗi không vui trong lòng cũng tan đi, liền hỏi nàng tính sao, nàng bẻ đôi củ khoai ăn ngon lành rồi nói rằng nàng không gả chồng, nàng muốn đọc sách, muốn thi khoa cử.
Ta giật mình hỏi làm gì có nữ tử thi khoa cử, nàng đáp rằng hiện tại không có không có nghĩa là sau này cũng không, nàng muốn làm nữ quan, tự mình tranh lấy tiền đồ, cớ sao nam nhân làm được mà nữ nhân lại không thể.
Nhìn ánh mắt nàng sáng rực trong đêm tối, ta bỗng thấy đích tỷ của mình thật anh khí phi thường.
Ta mơ hồ hỏi vậy còn ta thì sao, nàng suy nghĩ rồi nói rằng ta vốn thích tính toán sổ sách, lại đã học được không ít kinh nghiệm buôn bán từ nương ta, sau này ta kinh thương, nàng làm quan, tỷ muội liên thủ há chẳng phải thiên hạ vô địch.
Lời nàng nói khiến lòng ta khẽ động, bởi những năm ấy nương ta đã đem đám tai mắt phát triển thành các tiểu sinh ý, nào cửa hàng son phấn phía đông thành, nào tửu quán phía tây, nào hiệu vải phía nam, tuy quy mô không lớn nhưng tháng nào cũng có lợi tức không ít, ta mưa dầm thấm đất quả thật học được không ít.
Ta vẫn lo rằng cha và tổ mẫu liệu có đồng ý chăng, Nguyệt Hoa chỉ lạnh cười nói chuyện ấy vốn không phải do họ quyết định, bởi người quyết định chính là nương ta và đích mẫu.
Lại là một buổi mật nghị bốn người.
Khi Nguyệt Hoa nói rằng nàng muốn dự khoa cử, còn ta nói rằng ta muốn kinh thương, nếu cha ta biết được, e rằng tại chỗ sẽ tức đến ngất xỉu.
Thế nhưng đích mẫu cùng nương ta lại bình thản khác thường.
Đích mẫu chỉ hỏi Nguyệt Hoa một câu: “Con đã nghĩ kỹ chưa?”
Nguyệt Hoa gật đầu, ánh mắt kiên định.
Đích mẫu liền nói: “Được, bên phụ thân con để ta lo, còn thư viện ta cũng sẽ thay con thu xếp.”
Rồi người quay sang nhìn ta: “Thanh nhi, kinh thương không chỉ là tính vài quyển sổ, ngoài kia lòng người hiểm ác, con không sợ sao?”
Ta ưỡn thẳng lưng đáp: “Không sợ, đã có nương và Liễu di nương dạy con.”
Nương ta mỉm cười đầy mãn nguyện, từ trong ngực lấy ra quyển sổ sách đã cất giữ nhiều năm đặt trước mặt ta, nói: “Khá lắm, quả không hổ là nữ nhi của ta.”
Lông mày trái của nàng lại cao cao nhướng lên, nàng cười mà nói: “Nước ở kinh thành sâu lắm, sau này con theo ta, mẹ con ta khuấy cho nước ấy đục thêm một phen!”
Bước đầu của kế hoạch là để Nguyệt Hoa “lâm bệnh”.
Một thứ bệnh rất lạ, không thể gặp gió, không thể gặp người, đặc biệt không thể gặp những công tử đến cầu hôn.
Cha ta sốt ruột như kiến bò chảo nóng, mời khắp danh y kinh thành, ai nấy đều nói không rõ căn nguyên.
Đích mẫu bèn “ưu tư lo lắng” thưa rằng: “Lão gia, thiếp nghe nói có lẽ là xung phạm điều gì đó, chi bằng để Nguyệt Hoa tĩnh dưỡng, ngày ngày tụng đọc thánh hiền thư, lấy một thân chính khí áp chế tà khí.”
Cha ta nghe thấy hữu lý, liền thuận theo.
Từ đó Nguyệt Hoa danh chính ngôn thuận trốn vào tiểu viện, đóng cửa đọc sách, đọc không phải nữ giới gia huấn, mà là Tứ thư Ngũ kinh chuẩn bị cho khoa cử.
Đích mẫu còn bỏ trọng kim mời về một vị “nữ tiên sinh” dạy nàng, mà vị nữ tiên sinh ấy thực ra là một tài tử từng danh chấn nhất thời, sau vì đắc tội quyền quý mà phải ẩn danh, năm xưa từng được đích mẫu cứu một mạng, nay vừa hay có dịp báo đáp.
Còn ta thì trở thành cái bóng theo sau nương ta.
Nàng dẫn ta quang minh chính đại đi “tuần thị” sản nghiệp của mình.
