Năm đứa nhỏ đều đang ở cái tuổi hiếu động khiến người lớn đau đầu — chỉ cần ta quay lưng một chút là đã gây chuyện.
Chúng nhao nhao đòi học võ suốt mấy hôm nay, ta sợ chúng còn nhỏ mà phải khổ luyện nên vẫn chưa nỡ đồng ý.

Năm đứa nhỏ đồng loạt gật đầu, ánh mắt sáng rực.
Từ xa, tiếng vó ngựa dần vang lên, một cỗ xe ngựa từ phía chân núi chậm rãi tiến đến.

Đứa con cả reo lên trước tiên:
“Trong xe là một vị thúc thúc rất tuấn tú!”

Đứa nhỏ ấy trời sinh đôi mắt khác thường, có thể nhìn xa ngàn dặm.
“Ngoài ra, vị thúc thúc ấy còn có… hai cái sừng trên đầu!”

Bốn đứa còn lại lập tức bu lại quanh anh cả, nhao nhao giục kể tiếp.
Còn tim ta thì đập loạn lên như trống trận, từng nhịp, từng nhịp rối bời không ngừng.

Xe dừng lại trước phủ, rèm xe được vén lên, một bóng người vừa xa lạ vừa quen thuộc bước xuống.
Người đàn ông trước mặt vẫn mang dung mạo lạnh lùng ngày xưa, chỉ là nay trầm ổn và chín chắn hơn, nét anh tuấn khắc sâu như khắc bằng băng tuyết.
Đôi mắt hắn lạnh đến mức không chứa nổi một tia gợn sóng, chỉ khẽ lướt qua ta và năm đứa nhỏ, lạnh buốt tận xương.

Bồ Đào đại nương hồ hởi giới thiệu:
“Đây là nghĩa nữ của ta, phu mất sớm, bọn trẻ đều là cốt nhục của tiên phu.
Ngươi là người Long tộc, tiện thể xem trong tộc có chàng trai nào xứng đôi, giới thiệu cho con gái ta nhé!”

Bà vẫn nói cười vô tư, chẳng hề nhận ra sắc mặt Dạ Thần cùng Huyền Diệp đã chìm hẳn xuống.
Dạ Thần khẽ hừ, môi cong lên thành một nụ cười lạnh.
“Lệnh ái trông vẫn còn trẻ thế này, bản tọa nhất định sẽ… tận tâm tìm giúp.”

Lời nói nhẹ như gió thoảng, mà khiến tim ta run lên dữ dội.
Ta cúi đầu, không dám đáp lại, chỉ thấy bàn tay trong tay áo khẽ siết chặt.

Năm đứa nhỏ vốn quen thân với khách khứa, đã vây quanh hắn từ lúc nào.
Chúng tò mò sờ vào thanh kiếm đeo bên hông hắn, hưng phấn không thôi.
“Thúc thúc, công phu của người có giỏi không?”
“Thúc thúc, sừng trên đầu người to thật, còn to hơn của đại ca con nữa!”

Ta hoảng hốt, lập tức bịt miệng tiểu Ngũ lại, sợ rằng chỉ một câu nữa thôi là bí mật lộ tẩy.
Năm xưa, hắn từng ép ta uống bao nhiêu thứ linh dược tránh thai, những đứa trẻ này — là phép màu ta liều mạng mới giữ lại được.
Chúng không liên quan gì đến hắn cả.

Dạ Thần im lặng một lát, rồi từ trong người lấy ra vài vật nhỏ — là ngọc bội, linh trân, mấy hòn đá phát sáng.
Hắn chia cho từng đứa một, dịu dàng lạ lùng, bọn trẻ lúc này mới chịu yên.

Buổi tiệc tối, vốn là để chúc thọ, song hôm nay bỗng trở nên khác thường.
Kẻ xưa nay ít lời như Dạ Thần lại nói cười không ngớt, giọng điệu dịu hòa đến mức Bồ Đào đại nương cười suốt, còn Huyền Diệp cũng bị hắn chuốc say đến nghiêng ngả.
Chẳng mấy chốc, cả hai đều gục xuống bàn, say mê man.

Ta đành sai người dìu họ về nghỉ.
Căn đại sảnh thoáng chốc trở nên trống trải, chỉ còn ánh đèn leo lét và tiếng gió lùa qua cửa.

Dạ Thần vẫn ngồi đó, một tay nâng chén, một tay chống cằm, ánh mắt u tối mà sâu như đáy biển.
Cái nhìn của hắn như có sức nặng, khiến ta ngồi cũng không yên, hô hấp loạn nhịp.

Đột nhiên, hắn đặt mạnh chén xuống, đứng dậy.
“Rượu vào rồi, đến đây, đỡ ta đi nghỉ.”

Ta vội tránh ánh mắt hắn, gọi ra ngoài:
“Người đâu, đưa vị đại nhân này đến khách phòng!”

Nhưng hắn không để ta kịp phản ứng, sải bước đi tới, vòng tay ôm lấy vai ta, giọng trầm khàn như mang theo linh lực nén sâu:

“Không cần gọi ai cả — ta chỉ muốn… ngươi.”

“Ta không quen người ngoài hầu hạ gần mình.”
Giọng hắn khàn khàn, lạnh như sương.

Ta muốn cười khổ — ta cũng là người ngoài đó thôi.
Nhưng nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu của hắn, ta nuốt lại mọi lời, chỉ lặng lẽ đỡ lấy cánh tay hắn, dìu đi.

Một cơn gió đêm bất ngờ thổi qua, ngọn đèn trong tay tắt phụt.
Bóng tối bao trùm, hắn bỗng kéo ta sát vào gốc cây, hơi thở lẫn vào nhau, gấp gáp và hỗn loạn.

Khoảng cách gần đến mức ta nghe rõ nhịp tim hắn.
“Dạ Thần…” ta run rẩy gọi tên hắn, giọng nhỏ như gió thoảng.

Hắn cúi đầu, ánh mắt sâu như vực, mang theo nỗi phẫn nộ, khổ sở và cả điều gì đó không thể gọi tên.
“Ngươi thật sự định giả vờ không quen ta đến cùng sao?”

Ta lùi một bước, ánh mắt cố giữ bình tĩnh:
“Thái tử điện hạ, hà tất phải làm khó một nữ nhân tầm thường?”

Bóng đêm như đông lại giữa hai người.
Hắn khẽ siết nắm tay, gân xanh nổi lên, giọng nói trầm thấp khàn đặc:
“Trong lòng ngươi, ta rốt cuộc là gì? Là kẻ có thể tùy ý bỏ rơi sao?”

Tim ta đau nhói, nhưng vẫn ngẩng đầu, đáp lại bằng ánh mắt kiên định:
“Điện hạ, xin đừng hạ nhục ta thêm nữa.”

“Ta tự biết thân phận hèn mọn, chẳng thể sánh cùng Đế Cơ Thanh Khâu cao quý. Nhưng ta cũng là con gái nhà lành, không muốn để mình bị người ta tùy tiện chà đạp.”

“Ở đây, ta chỉ muốn tạ ơn điện hạ vì những năm tháng trước từng chiếu cố.”

Trong những ngày ở Long tộc, tuy hắn từng tàn nhẫn cắt đi một mảnh thịt trên người ta, nhưng phần lớn thời gian, hắn lại đối với ta dịu dàng như gió xuân, khiến lòng ta từng lầm tưởng là yêu.

“Điều đó thì có liên quan gì đến Thanh Khâu Đế Cơ?” hắn khẽ nhíu mày, giọng trầm thấp.
“Hay là ngươi vẫn còn oán hận ta vì chuyện năm xưa? Ta có thể giải thích…”

Ta quay mặt đi, lắc đầu.
“Thái tử điện hạ thân phận tôn quý, không cần hạ mình giải thích với một con thỏ nhỏ như ta.
Coi như ta nợ ngài một ân tình, nay trả lại, từ đây… hai bên đều thanh sạch.”

“Ngài và ta vốn thuộc hai thế giới khác nhau, vốn dĩ không nên gặp gỡ.”
“Xin điện hạ đừng dây dưa thêm nữa.”

Dạ Thần lùi vài bước, đôi mắt mang theo nỗi tổn thương sâu đến nghẹn.
“Ngọc Tẫn, lòng nàng thật sắt đá!”
“Tình cảm giữa ta và nàng, nói dứt là dứt, quả nhiên… nàng tàn nhẫn hơn ta tưởng.”

Hắn đẩy cửa, xoay người rời đi, bóng dáng khuất dần trong gió đêm.

Ta lặng lẽ ngồi sụp xuống sàn, ngực đau nhói đến mức khó thở.
Tưởng chừng bao năm qua đã buông bỏ, đã quên hết, nhưng chỉ cần nhìn thấy hắn — trái tim ta lại đập loạn như muốn vỡ tung.

Thì ra, ta chưa từng quên.
Thì ra, ta… vẫn còn yêu hắn sâu đậm như thuở ban đầu.

7

Có lẽ vì ngày nghĩ đêm mơ, tối hôm đó ta lại nằm mộng.
Trong mơ, Dạ Thần quay trở lại, ôm ta đặt lên giường, vừa hôn đi nước mắt trên má ta, vừa dịu dàng thì thầm an ủi.

Hắn, người kiêu ngạo như mây cao, lạnh lùng tựa tuyết trên đỉnh Thiên Sơn — chỉ trong mộng, mới hóa thành một phu quân bình thường, nhẹ giọng gọi ta là “A Ngọc”.
Thế nhưng, nửa sau giấc mộng ấy, hắn lại hóa thành dã thú bị nhốt giữa lửa lòng, cuồng loạn mà đè nặng lên ta, hơi thở dồn dập, quấn quýt đến tận cùng.
Ta tỉnh lại khi trời gần sáng, toàn thân mỏi nhừ, đầu hâm hấp nóng, tựa như mang bệnh.