Năm đứa con ríu rít chạy vào viện, miệng không ngừng kể chuyện trong tiền đình.
Chúng nói Dạ Thần đã dậy từ sớm, rời đi rất nhanh, chỉ kịp để lại bảo kiếm đeo bên mình tặng cho đại nhi.
Bốn đứa còn lại cũng mỗi đứa được tặng một vật nhỏ.

“Người thúc thúc đẹp trai đó nói, sau này có cơ hội sẽ dạy con học pháp thuật!” — tiểu Ngũ nói, giọng tràn đầy hưng phấn.

Ta khẽ cười, xoa đầu con, giọng nghẹn lại trong cổ.

“Sau này… đâu còn có ‘sau này’ nữa.”

Hắn đã làm theo ý ta — rời đi, không quay lại, không dây dưa.
Thế nhưng, lòng ta chẳng thấy nhẹ nhõm, chỉ tràn ngập nỗi trống rỗng khó gọi thành tên.

Lúc dùng cơm, Huyền Diệp — vẫn như mọi khi trầm tĩnh — khẽ hỏi ta:

“Ngươi… từng quen biết Dạ Thần sao?”

Ta biết từ nay, giữa ta và Dạ Thần đã chẳng còn khả năng nào khác, liền nhẹ giọng đáp dối:

“Trước đây từng ở Long tộc, xa xa có gặp qua điện hạ một lần.”

Huyền Diệp nửa tin nửa ngờ, song cũng không hỏi thêm.

Chẳng bao lâu sau, tiên ma lại bùng chiến.
Nghe Huyền Diệp nói, Dạ Thần tự mình dẫn quân ra trận, mà lần này ma giới thế như cuồng phong, e rằng là một trận sinh tử nan hồi.
Ta nghe mà lòng rối loạn, thấp thỏm chẳng yên.
Dẫu giữa ta và hắn đã hết duyên phận, nhưng hắn vẫn là phụ thân của năm đứa con ta — là người từng in sâu trong lòng ta không thể xóa.

Vài ngày sau, người Long tộc đến tìm.
“Ngọc cô nương, Long Thái hậu sai ta đến thỉnh người.
Thái tử điện hạ trong trận chiến bị thương nặng, sợ rằng chẳng còn bao lâu.
Trước khi lìa đời, người chỉ mong được gặp cô nương một lần.”

“Xin người thương xót, cùng ta đến Đông Hải một chuyến đi!”

Bồ Đào đại nương nghe xong cũng cuống quýt, khuyên nhủ:

“Long Thái tử vì lục giới mà ra trận, đại sự ta không giúp nổi, nhưng việc nhỏ này — nên giúp thì giúp đi, con à!”

Nghe vậy, tim ta nhói lên từng cơn.
Ta vốn chẳng còn mong gì về thiên trường địa cửu, chỉ mong hắn có thể sống bình an nơi ta không thấy được.
Giờ nghe tin dữ ấy, ta chẳng kịp nghĩ gì khác, vội giao bọn nhỏ cho Bồ Đào đại nương trông nom, theo người Long tộc lên đường gấp.

Bao năm xa cách, Long cung xưa lại hiện ra trước mắt.
Người từng quyền uy hiển hách, cao quý như mẫu long chi chủ — Long Thái hậu — nay tóc đã bạc trắng, dung nhan tiều tụy, thân thể gầy gò.

Khi trông thấy ta, bà khẽ lấy tay lau nước mắt, giọng nghẹn lại:

“Đứa nhỏ ngoan… ta biết ta có lỗi với con năm xưa.
Con chẳng trách ta, chịu quay lại thăm A Thần, ta đã cảm kích vô cùng.”

“Đi đi, con vào xem nó đi. Hắn vẫn chờ con đó.”

8

Trong viện của Dạ Thần, mọi thứ vẫn chẳng đổi thay.
Bố cục nơi tẩm điện vẫn nguyên như cũ, đến cả con thỏ bông ta từng đặt trên giường cũng ngoan ngoãn nằm yên ở góc, như thể năm tháng dài đằng đẵng ấy chỉ là giấc mộng, chưa từng trôi qua.

Dạ Thần toàn thân quấn đầy băng lụa, gương mặt trắng bệch, hơi thở yếu ớt đến mức gần như tan vào không khí.
Ta từng bước từng bước tiến lại gần, run rẩy đưa tay chạm khẽ lên gương mặt ấy. Bao năm kìm nén, nỗi nhớ như nước vỡ bờ tràn ngập trong lòng.

“A Thần… A Thần…”

Cái tên ta đã gọi trăm nghìn lần trong giấc mộng, cuối cùng cũng không thể kiềm được nữa mà bật ra thành tiếng.

Dạ Thần chậm rãi mở mắt, thoạt tiên là ngỡ ngàng, kế đến là mừng rỡ cùng kích động không che giấu nổi.

“Ngọc Nhi… là nàng sao? Nàng quay về rồi ư?”

Ta lau nước mắt, liên tục gật đầu.

“Là ta, là ta về rồi.
Điện hạ, thương thế của ngài thế nào rồi, có đau lắm không?”

Chưa dứt lời, hắn đã nắm chặt cổ tay ta, kéo mạnh vào lòng, ôm chặt không buông.
Ta sợ chạm vào vết thương, chỉ dám ngoan ngoãn dựa vào ngực hắn, không dám động đậy.

“Ngọc Nhi, nàng cuối cùng cũng chịu trở về… nàng không còn giận ta nữa, đúng không?”

Nghe tin hắn trọng thương, ta đã đau đến gần như tan nát cõi lòng. Làm sao còn giận, làm sao còn oán?
Chỉ thấy thương, chỉ thấy xót, chỉ thấy tất cả đều muộn màng.

Hắn nhẹ nhàng vuốt tóc ta, giọng khàn khàn, như muốn dốc hết lời chưa kịp nói suốt bao năm dài:

“Ngọc Nhi, nàng có biết không… ta yêu nàng từ cái nhìn đầu tiên.
Hôm ấy, nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn ta, hồn nhiên nói ta thật tuấn tú, ánh mắt trong veo đến mức ta chỉ nhìn một lần liền lún sâu không thoát được.”

“Sau đó ta trúng độc của yêu ma, đầu óc mơ hồ, không ngờ nàng lại lạc vào tẩm điện ta, còn ngây ngô nói muốn cùng ta ngủ.
Lúc đó ta mừng rỡ, lòng như lửa đốt, rốt cuộc không kiềm được mà phạm phải tội với nàng.”

“Ta vốn muốn lập nàng làm Thái tử phi, nhưng khi ấy nàng thân phận thấp kém, ta thì chưa nắm quyền trong tộc, lời nói chẳng có trọng lượng.
Nếu ta công khai tình cảm, chỉ e nàng sẽ thành cái cớ cho người ta công kích.”

“Bởi vậy, ta chỉ dám âm thầm thương nàng, chăm sóc từng chút một… không ngờ lại bị tổ mẫu nhìn thấu.
Phụ vương bệnh nặng, Long tộc lại chịu ân che chở của Hồ tộc đã lâu.
Tổ mẫu nhất quyết định hôn sự cùng Thanh Khâu, trong lúc tiên – ma giao tranh, sáu giới rối loạn, ta nếu phản kháng, e sẽ khiến Long tộc lâm vào thế hiểm.”

“Ngọc Nhi… ta chỉ có thể tạm thời để nàng chịu ấm ức, chờ thời thế lặng yên, rồi mới đón nàng về danh chính ngôn thuận.”

“Ngọc Nhi, là ta không tốt, là ta không bảo vệ được nàng, để nàng chịu bao nhiêu tổn thương.”
“Ta chỉ hận bản thân năm đó quá yếu đuối, chẳng thể che chở cho người ta yêu.”

“Bởi thế, những năm qua ta luôn xông pha tiền tuyến, chỉ mong sớm đủ mạnh mẽ, để có thể cho nàng một vị trí xứng đáng.”
Hắn nắm chặt tay ta, ánh mắt sâu thẳm mang theo ánh sáng lấp lánh của nước mắt.

“Giờ ta đã làm được rồi. Trận tiên – ma đại chiến lần này, ma tộc nguyên khí tổn thương nặng nề, còn ta được phong làm Long Vương.
Từ nay, không ai còn có thể chỉ tay ra lệnh cho ta nữa.”

“Ngọc Nhi… nàng còn nguyện tin ta không?
Có bằng lòng… gả cho ta không?”

Ta bối rối, tim rối như tơ vò. Bao cảm xúc đan xen — cảm động, ngỡ ngàng, vừa muốn tin, vừa không dám.

Hắn mỉm cười, giọng dịu hẳn:

“Nếu nàng không muốn, ta cũng sẽ không ép.
Chỉ cần nàng đừng trốn tránh ta nữa, để ta được nhìn thấy nàng mỗi ngày là đủ.”

Ta lấy lại bình tĩnh, khẽ hỏi:

“Vậy còn Đế Cơ Thanh Khâu?”

Hắn cười khẽ, đưa tay chạm vào mũi ta, khẽ hôn lên trán ta một cái.

“Ghen rồi sao?
Chuyện bên đó ta đã xử lý ổn thỏa.
Đường đệ ta ở Nam Hải tuổi tác tương đồng, ta sắp đặt để hắn cứu Bạch Thanh một mạng — giờ hai người ấy đã như hình với bóng rồi.”