Vân Nọa vui mừng đón lấy, xâu hạt đen ấy vào cuối chuỗi. Hai màu đen – trắng đan xen, khi khẽ rung lên phát ra âm thanh trong trẻo.

Cô đeo chuỗi đó vào cổ tay mình, rồi lấy một chuỗi nhỏ hơn trong túi ra, đeo lên cổ Than Cầu:
“Vậy là chúng ta đều có rồi nhé!”

Than Cầu lắc đầu, chiếc vòng kêu lách cách, dụi đầu vào tay cô nũng nịu.

Từ xa, mấy hồ con cũng chạy tới, cổ đeo phiên bản mini của chuỗi hạt — do Dạ Uyên âm thầm làm cho từng con.

Chiều đến, Vân Nọa khoe chuỗi mới với một sư tỷ của tiên môn:
“Tỷ xem, có phải còn đẹp hơn cả ngọc bội không?”

Sư tỷ khẽ vuốt ngón tay lên những đường vân trên hạt, chợt nói:
“Nghe truyền rằng, khi tiên môn được lập, Tổ sư năm đó cũng từng cùng một nữ tướng ma giới trồng cây Đồng Tâm Quả như thế này.”

Vân Nọa tròn mắt, giọng háo hức:
“Thật sao? Vậy họ cũng có vòng tay như vậy ư?”

Sư tỷ ngẩng nhìn về phía thung lũng hoa hai sắc, mỉm cười:
“Có lẽ vậy… Có lẽ có những câu chuyện, từ xưa đến nay, vẫn chưa bao giờ thay đổi.”

Chương 13: Phiên chợ nhỏ vượt giới

Khi hoa hai sắc trong thung lũng nở rộ nhất, Vân Nọa bỗng nảy ra một ý tưởng tuyệt vời:

“Chúng ta mở một cái chợ nhỏ giữa hai giới đi! Tiên môn mang linh quả, linh thảo; ma giới mang mứt và ma tinh — mọi người cùng đổi cho nhau chơi!”

Dạ Uyên nghe vậy liền giúp cô dựng một gian lều gỗ giữa thung lũng.

Còn Vân Nọa thì tự tay viết bảng, nét chữ xiêu xiêu, ngây ngô mà đáng yêu:

“Hai Giới Tiểu Tập”

Ngày khai chợ, đệ tử tiên môn mang tới linh trà mới hái, ma giới đầu bếp bưng ra thịt thỏ nướng ma hương thơm nức.

Bọn trẻ thì trải đồ chơi ra đất — đứa đổi chuỗi thủy tinh, đứa lấy dao nhỏ khắc hoa, ríu rít như hội xuân.

Cả thung lũng rộn ràng tiếng cười, tiếng gọi, hệt như đang mở hội mừng năm mới.

Có một lão tiên ông ôm hũ linh mật trăm năm, đứng do dự bên phía ma giới, không dám lại gần.

Vân Nọa thấy thế, liền chạy tới, tháo chuỗi hạt Đồng Tâm Quả trên tay, đổi lấy một viên hắc diệu thạch từ quầy ma giới, rồi đặt vào tay lão:

“Gia gia, hòn này giúp an thần đó. Cháu đổi với người, được không?”

Tiên ông nhìn hòn đá đen nhánh trong tay, rồi nhìn lại chuỗi hạt trắng – đen trên cổ tay bé gái, ánh mắt dần mềm lại.

Cuối cùng ông bật cười, đưa hũ mật cho cô:
“Được, đổi một chút bình an, đáng lắm.”

 

Khi chợ tan, trong giỏ mây của Vân Nọa đầy ắp những “báu vật”:

• Nửa túi kẹo sao trời ma giới lấp lánh,
• Một khối tiên thạch phát sáng như trăng,
• Và một quả trứng chim hoang do con hồ con của Than Cầu tha về.

Cô ngồi xổm đếm từng món, vừa ngâm nga hát nhỏ.

Dạ Uyên dựa vào gốc cây Đồng Tâm Quả, mỉm cười nhìn bé, chợt nói:
“Nghe nói tháng sau, hai giới sẽ tổ chức Đại điển hòa giới. Con có muốn đi xem không?”

Vân Nọa ngẩng đầu, trong miệng vẫn ngậm viên kẹo sao, giọng lúng búng:
“Có thể mang theo Than Cầu và mấy bé hồ nhỏ không?”

“Đương nhiên.” – Dạ Uyên khẽ cười, đưa tay xoa mái tóc mềm của cô –
“Và nhớ mang theo chuỗi hạt Đồng Tâm của con.”

Xa xa, Than Cầu đang dẫn đàn con đuổi bướm giữa cánh đồng hoa hai sắc.

Ánh hoàng hôn kéo bóng của chúng thật dài, đổ lên cỏ hoa, hòa cùng tiếng cười trong trẻo, tạo thành một bức tranh không bao giờ phai màu.

Trên cổ tay Vân Nọa, chuỗi hạt đen trắng khẽ rung lên trong nắng chiều, tỏa ra ánh sáng dịu dàng — tựa như thì thầm rằng:

“Có những lời hẹn, sẽ theo năm tháng, lớn dần lên, và hóa thành những cây đại thụ vươn qua cả hai giới.”

Chương 14: Đêm trước đại điển và vị khách không mời

Tin tức về Đại điển hai giới lan truyền khắp nơi như mọc cánh, chẳng mấy chốc đã đến tai tất cả.

Những ngày đó, Vân Nọa suốt ngày quấn lấy Dạ Uyên, hỏi hết chuyện này đến chuyện khác:
“Đại điển có kẹo hồ lô không? Pháo hoa ma giới có màu đen thật hả? Còn tiên hạc của tiên môn, con có thể sờ được không?”

Dạ Uyên bị hỏi đến hết cách, đành từ ma giới mang về một quyển 《Phong vật chí Hai Giới》, trong đó vẽ đủ nghi thức, cảnh sắc và phong tục của đại điển.

Vân Nọa ôm quyển sách xem say mê, ngón tay chỉ trỏ trên trang vẽ hoa đăng lộng lẫy, miệng reo lên:

“Con muốn làm cái đèn lồng to nhất! Trên đó vẽ hoa hai sắc nha!”

Rồi cô lôi kéo đám tiểu đệ tử tiên môn chẻ tre, nhờ mấy tiểu ma đồng cắt giấy màu giúp, còn Dạ Uyên thì lặng lẽ ở bên, giúp cố định khung tre méo mó ấy.

Giấy hồ dán nhăn nhúm, khung tre xiêu vẹo, nhưng khi đèn lồng dần thành hình, Vân Nọa cười híp cả mắt:

“Đến ngày đại điển, chúng ta treo nó lên cao nhất nhé!”

Còn ba ngày nữa là đến đại điển, thung lũng bỗng có một vị khách không mời.

Người đó khoác đạo bào nguyệt bạch, tay áo thêu mây bạc, gương mặt lạnh hơn tuyết đầu đông — chính là Linh Tiêu Trưởng lão, người phụ trách hình phạt của tiên môn.

Vừa đặt chân đến thung lũng, ông đã nhíu mày.

Ánh mắt lạnh lẽo đảo qua những tiểu ma đồng đang cười nói cùng đệ tử tiên môn, rồi dừng lại trên Vân Nọa — cô đang ngồi xổm trên đất, tỉ mỉ dán cánh hoa cho con thỏ ma tinh bị gãy sừng.

“Vô phép!” – giọng Linh Tiêu vang như băng gãy – “Tiên và ma khác đường, sao có thể cùng tồn tại một nơi? Nhất là ngươi — thân mang linh mạch tiên môn, mà lại lẫn lộn với ma tộc, thật là nhục nhã cho tiên đạo!”

Vân Nọa giật nảy mình, cánh hoa trong tay rơi xuống đất.

Dạ Uyên bước lên trước, áo choàng đen tung bay, chắn cô phía sau:
“Thung lũng này là địa giới trung lập của hai bên, không đến lượt tiên môn can thiệp.”

“Trung lập?” – Linh Tiêu cười lạnh – “Trong mắt ta chỉ là chỗ dung dưỡng ô uế! Con bé này nếu vẫn cố chấp, đừng trách ta thi hành môn quy!”

Ông vung tay, đầu ngón tay bốc lên ánh sáng trắng chói — Thanh tịnh thuật của tiên môn, khắc chế ma khí, chạm vào thân thể nửa tiên nửa linh như Vân Nọa, chắc chắn sẽ làm kinh mạch tổn thương nặng nề.

“Dừng tay!” – một tiếng quát vang vọng.

Thanh Huyền Chân Nhân, tôn sư của tiên môn, từ mây đáp xuống, vung phất trần chặn giữa hai người:
“Đại điển cận kề, hà tất nổi giận?”

Thấy là Chân Nhân, Linh Tiêu hơi dịu nét mặt, nhưng vẫn lạnh giọng:
“Ngài có biết con bé này định mang ma tộc đến dự đại điển không? Nếu việc này truyền ra ngoài, mặt mũi tiên môn còn đâu?”

Lúc ấy, Vân Nọa rụt rè ló đầu từ sau lưng Dạ Uyên, hai tay nắm chặt chuỗi hạt Đồng Tâm Quả trên cổ tay:
“Than Cầu và mấy bạn nhỏ ma tộc đều ngoan lắm. Họ cho tiên hạc ăn linh thảo, còn giúp đệ tử tiên môn nhặt phù chú rơi. Tại sao… tại sao họ không thể cùng đi?”

Giọng cô nhỏ thôi, nhưng lại khiến Linh Tiêu á khẩu.

Thanh Huyền Chân Nhân khẽ thở dài, chỉ tay về tấm bảng “Hai Giới Tiểu Tập” giữa thung lũng:
“Ngươi xem — trẻ con hai giới đổi đồ chơi, trưởng lão hai bên trao linh vật, từ khi nào từng có tranh chấp? Có lẽ, cái gọi là ‘khác đường’, chỉ là chấp niệm trong lòng người mà thôi.”

Linh Tiêu nhìn quanh:

Trên cỏ, đệ tử tiên môn đang giúp tiểu ma đồng lau đôi cánh dính bùn; tiểu ma đồng lại tháo vòng răng sói của mình, đeo lên cổ bạn tiên môn để “tránh tà”. Tiếng cười giòn tan, không vướng một chút oán khí.

Sắc mặt ông dần dịu lại.

Lúc ấy, Vân Nọa chạy lại, ôm cái đèn lồng chưa dán xong, dúi vào tay Linh Tiêu:
“Gia gia trưởng lão, cái này tặng ngài nè!

Trên đó sẽ vẽ tiên hạc của tiên môn và dơi của ma giới, được không?”

Tre trong khung đèn còn thô ráp, đâm vào tay hơi đau.

Linh Tiêu nhìn đôi mắt trong veo, chờ đợi của bé, rồi lại liếc qua ánh nhìn nửa cười nửa bất lực của Thanh Huyền, cuối cùng chỉ khẽ hừ một tiếng, đỡ lấy khung đèn, lúng túng nói:
“…Cái tre này lệch rồi, phải buộc lại cho ngay.”