Ngày đầu tiên, tôi đã kiếm được mười tệ!

Cầm xấp tiền dày cộp trong tay, lòng tôi ngập tràn thỏa mãn.

Tôi cúi nhìn bố tôi còn đang bọc trong tã, đưa tay chọc chọc vào đôi má phúng phính của ông:
“Con gái giỏi không?”

Ông vẫn chưa biết nói, nhưng đã biết cười.

Ông cười khanh khách không dứt với tôi.

Lòng tôi ấm lên như ánh nắng đầu xuân, lặng lẽ nghĩ:
Hồi trước là ông nuôi tôi, giờ đến lượt tôi nuôi ông. Làm cha làm mẹ thật chẳng dễ dàng gì.

Dù có mệt, nhưng tôi cảm thấy mỗi ngày đều đáng sống, vì đã có mục tiêu rõ ràng.

5

Thấm thoắt đã một tháng trôi qua.

Tính toán sổ sách, trừ hết vốn liếng và chi phí sinh hoạt, quầy bánh của tôi còn lời hẳn 160 tệ.

Cuộc sống đang dần đi đúng hướng mà tôi mơ ước.

Hôm đó, khi tôi vừa thu dọn quầy xong thì cậu tôi đến tìm.

“Tố Lan!”

Tôi phải nhìn kỹ một lúc mới nhận ra — cậu tôi hiện ra trước mắt đầy phong độ, đúng kiểu thanh niên nhiệt huyết, khí chất đĩnh đạc.

Tôi hơi khựng lại rồi mới gọi:
“Anh trai, sao anh lại đến đây? Sao biết em đang bán bánh ở đây?”

“Anh tìm em sắp phát điên luôn đấy! Em ly hôn với Vương Bảo Long mà không nói với người nhà tiếng nào, rồi một mình bế con ra đây buôn bán… Không sợ bị bắt nạt sao?”

Từ lúc tôi xuyên đến đây đến giờ, đây là lần đầu tiên có người thực sự quan tâm đến tôi, lòng tôi ấm áp vô cùng, mỉm cười đáp:
“Không sợ đâu!”

Mới đầu thì đúng là có vài tên côn đồ gây sự, đối thủ cạnh tranh còn dám lật cả quầy của tôi.

Dù sao cũng là “cướp cơm người khác”, chẳng khác gì giết cha họ.

Tôi liền vung dao chặt rau đuổi theo, liều mạng chém cho một trận.

Lâu dần, cả con phố ai cũng biết tôi là người không dễ chọc.
Ngay cả chó đi ngang cũng phải cụp đuôi lại.

Cậu tôi nhìn tôi đầy thương cảm:
“Em chịu khổ rồi… Tên Vương Bảo Long chết tiệt đó, đừng tưởng ly hôn rồi bồi thường chút tiền là xong. Anh sẽ viết đơn gửi đến đơn vị của hắn để đòi lại công bằng!”

Tôi vội ngăn lại:
“Anh à, em không muốn truy cứu nữa. Giờ cuộc sống của em rất ổn rồi — không lo ăn, không lo mặc. Bình yên, nhẹ nhàng.”

Lỡ ép Vương Bảo Long quá, hắn phát điên thì chẳng phải lại rước thêm phiền phức vào người hay sao?

Cậu tôi không lay chuyển được tôi, đành đồng ý sẽ không làm lớn chuyện, còn cùng tôi quay về nhà mới.
Thấy tôi sống thật sự ổn, sắc mặt anh ấy cũng dịu đi nhiều:
“Về sau nếu có khó khăn, cứ nói với anh.”

“Vâng.”
Tôi giữ cậu lại ăn một bữa cơm rồi tiễn anh ra về.

Trên đường quay lại, tôi đụng ngay bà cố.

Vừa thấy tôi, bà đã sừng sộ lên mắng:
“Lý Tố Lan! Mày định làm mất hết thể diện nhà họ Vương đấy à?! Tao bán cả nồi cả niêu để mua cho mày căn nhà, thêm hai trăm đồng, không phải để mày ra ngoài buôn bán! Là đàn bà con gái, suốt ngày phơi mặt ngoài đường không biết xấu hổ à?! Từ mai dẹp cái sạp đi cho tao!”

Tâm trạng tôi đang tốt lập tức bị phá hỏng, lửa giận bốc lên:
“Bà kêu tôi dẹp là tôi phải dẹp? Bà là cái thá gì?! Tôi dựa vào chính đôi tay mình kiếm sống, có gì mất mặt? Mất mặt chính là bà đấy! Vì muốn trèo cao mà ép con dâu đang cho con bú phải rời khỏi nhà!”

Bà cố cứng họng, không nói lại được, trừng mắt nhìn tôi:
“Dù sao thì tao cũng cấm mày không được bày sạp nữa! Tao mà thấy một lần, tao đập một lần!”

Tôi lạnh lùng đáp lại:
“Cứ thử xem, xem tôi có vung dao vào người bà không.”
Nói rồi tôi quay người bỏ đi, chẳng buồn để ý đến bà nữa.

Từ xa vẫn nghe tiếng bà gào:
“Lý Tố Lan! Mày chờ đấy cho tao!”

Hôm sau, tôi vẫn như thường lệ ra sạp mở bán.

Vừa đến nơi, đã bị ba người em trai của ông nội tôi chặn đường.

“Chị dâu, chị có khó khăn thì tụi em có thể giúp. Nhưng chị ra ngoài bày sạp buôn bán thế này là sai rồi. Người đàng hoàng ai lại ra đường buôn bán? Nhà họ Vương tụi mình cũng coi như có thể diện trong vùng, để người ta biết chị bày sạp ngoài chợ, bố mẹ tụi em biết giấu mặt vào đâu?”

Tôi không nói nhiều, vung luôn dao chặt rau lên chém thẳng.

Một nhát dao chém trúng ngay cánh tay người mà tôi đáng lẽ phải gọi là “nhị gia”. Máu bắn tung tóe.

Mấy người xung quanh thấy cảnh đó sợ đến xanh mặt, quay đầu bỏ chạy. Có lẽ không ngờ tôi lại thật sự dám ra tay.

Tôi đuổi theo nhị gia.

Nghe cậu tôi kể, hồi ông nội tôi và bà nội còn tình cảm, tiền sinh hoạt gửi về cho bà đều bị nhị gia và nhị nương chiếm đoạt.

Tôi không tin nhị gia lại không biết gì.

Đã từng hưởng ân huệ từ bà nội tôi mà không biết đền đáp, thì nhát dao này là hoàn toàn xứng đáng.

Nhị gia sợ đến mức tè cả ra quần.

“Cứu mạng! Cứu mạng! Chị dâu phát điên rồi!”

Tôi bế theo đứa nhỏ nên không đuổi kịp, đành dừng lại, hét lên:
“Tôi không điên! Nhưng mày cứ chờ đấy! Hôm nay không chém chết mày, thì tôi không phải họ Lý! Đám người nhà họ Vương các người, ép tôi ly hôn chưa đủ, giờ còn không cho tôi buôn bán, không cho tôi sống yên, vậy thì đừng trách tôi! Tất cả cùng xuống địa ngục đi!”

Tôi giơ cao dao chặt rau, vung vẩy tại chỗ. Không ai dám lại gần, sợ bị chém trúng.

Mấy người nhà họ Vương đứng nhìn một lúc, thấy tôi khó đối phó thật, đành cụp đuôi rút lui trong nhục nhã.

Tôi âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Để tránh đám người nhà họ Vương lại đến quấy rối, tôi đổi chỗ bán hàng.

Sau một ngày bán hết bánh trở về nhà, tôi ngồi suy nghĩ kỹ.
Quả thật việc bày sạp không phải là kế lâu dài.

Sáng sớm phải dậy, tối mịt mới về, lại phải dầm mưa dãi nắng.

Bà nội tôi vốn có làn da trắng trẻo, vậy mà chỉ sau một tháng gió táp nắng thiêu đã đen sạm đi mấy tông.

Còn bố tôi, từ lúc tôi trở thành bà nội ông, ông mới bắt đầu được uống sữa bột.
Nhưng vì tôi thức khuya dậy sớm, sinh hoạt đảo lộn, nên giấc ngủ của ông cũng chẳng ngon lành.
Một tháng rồi, không tăng nổi một cân.

Tôi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng quyết định thuê hẳn một mặt bằng để bán đồ ăn chín — cũng là một sở trường khác của bà nội.

Chỉ có như vậy, tôi mới rảnh tay để toàn tâm chăm sóc cho ông.

6

Hôm sau, tôi vừa bày sạp vừa tranh thủ hỏi han chỗ thuê mặt bằng.

Công sức không phụ lòng người.

Một tuần sau, tôi tìm được một căn nhà mặt phố có vị trí khá ổn.
Tiền thuê là 50 tệ/tháng, thanh toán theo năm.

Tôi không đủ tiền, đành vừa năn nỉ vừa thương lượng, cuối cùng chủ nhà cũng đồng ý cho tôi trả theo quý.

Thế là tôi chính thức có được một cửa hàng bán đồ ăn chín.

Chỗ đó còn có thể ở lại, thế là tôi cho thuê lại căn nhà nhỏ ban đầu với giá 5 tệ/tháng, rồi dọn về cửa hàng sống cùng bố tôi.

Tháng đầu tiên kinh doanh không thuận lợi lắm, chỉ đủ huề vốn.

Để cải thiện doanh thu, tôi áp dụng chiêu thức “bán kèm” của mấy chục năm sau.

Ai mua trên 1 tệ thì tặng 2 quả trứng gà,
Mua trên 3 tệ thì tặng thêm một phần rau luộc.

Chẳng mấy chốc, doanh thu của tôi tăng vọt.

Nhưng tôi cũng bận hơn nhiều.
Để tiện chăm sóc bố, tôi thuê một chị thợ phụ.
Chị ấy phụ trách trông cửa hàng, còn tôi lo chuẩn bị nguyên liệu.

Đến cuối tháng, tôi tính toán sổ sách, trừ hết các chi phí cố định, vẫn lời được tận 560 tệ.

Bố tôi cũng được tôi nuôi cho mập lên — từ 12 cân đã tăng lên 15 cân.

Ngay lúc tôi đang mơ về tương lai tốt đẹp phía trước, thì…
Không biết bà cố nghe ngóng từ đâu được địa chỉ mới, liền dẫn theo nhị gia đến thẳng cửa hàng, không hề báo trước.

Hai người mặt mày hớn hở, ngẩng cao đầu nhìn quanh cửa tiệm.

“Không ngờ mày cũng có bản lĩnh đấy, mới ly hôn chưa bao lâu đã mở được cái cửa hàng rồi.” – bà cố nói, giọng đầy châm biếm.

Tôi nheo mắt, cảnh giác hỏi:
“Các người lại muốn làm gì?”

Bà cố cười cười:
“Xem con kìa, căng thẳng gì thế? Bọn ta đâu có đến gây chuyện. Hôm nay rảnh rỗi, nên ghé qua thăm mày với cháu đích tôn của tao một chút. Cháu tao đâu rồi?”