Nghe nói hôm ấy trong bí cảnh có không ít người trông thấy,
Chu Cẩm Sơ cùng đám người bị đàn nguyệt lang truy đuổi đến trọng thương.
Còn chuyện “ta tham lam muốn cướp linh thú tuyết sư thú” —
từ đó chẳng ai còn tin nữa.

Khi ta trở lại tông môn,
vì khế ước với Vân Thụ,
tu vi vốn dậm chân mười mấy năm bỗng có dấu hiệu đột phá.

Những ngày sau cũng không khác trước là bao —
vẫn là tu hành, vẫn dạy linh thú luyện công.

Chỉ là, khác với con sói trắng vong ân bội nghĩa năm xưa,
Vân Thụ quả thật thiên phú hơn người, lĩnh ngộ một hiểu mười.

Chẳng mấy chốc, mới hơn mười năm —
con tiểu xà bé nhỏ chưa dài bằng cánh tay năm nào,
đã có thể hóa thành hình người.

Mái tóc trắng xõa dài, đồng tử vàng kim, yêu dị đến cực điểm.
Dù đã mang hình người, nhưng cái đuôi rắn dưới lớp y bào vẫn không an phận,
quấn chặt lấy eo ta,
hai tay lại vòng qua cổ,
giống hệt khi còn nhỏ —
luôn muốn cuộn tròn quanh người ta không rời nửa tấc.

Thật khiến người ta vừa buồn cười, vừa… khó lòng thoát khỏi.

15

Ta chưa từng nghĩ sẽ còn có ngày gặp lại Mặc Chỉ.

Trong Đại hội Vạn Tông, đệ tử tham chiến được chia theo cấp bậc tu vi.
Nghe nói Chu Cẩm Sơ tuy sớm đã tìm được linh thú bản mệnh khác — một con bạch hổ,
nhưng tu vi vẫn dậm chân tại Kim Đan kỳ, không tiến được nửa bước.

Còn ta, đã bước vào Nguyên Anh cảnh từ hơn mười năm trước.
Theo lý, ta và Mặc Chỉ vốn không thể gặp nhau.

Nhưng trước khi lên đài tỷ kiếm, Mặc Chỉ lại chủ động tìm đến.
Hắn quỳ rạp trước mặt ta.

Sau hơn mười năm, hắn lại mang dáng vẻ hèn mọn như thuở ban đầu —
toàn thân đầy máu, dơ bẩn, tóc tai rối tung.
Ngay cả ánh mắt… cũng đã mù một bên.

Thấy ánh nhìn của ta dừng nơi mắt phải hắn,
Mặc Chỉ dứt khoát vén miếng che đen ra,
để lộ nhãn cầu đen sạm cùng mảng da cháy sém, trông đến rợn người.

Hắn nâng tay ta, giọng run rẩy xen chút lấy lòng:

“Con mắt này… là khi Chu Cẩm Sơ đi bắt bạch hổ,
bị bạch hổ phun băng nhận làm bị thương.
Trên băng nhận có yêu khí,
nàng ta lại không chịu trị cho ta…
Từ đó ta không còn thấy gì nữa.”

“Nàng ta chưa từng thật lòng muốn cùng ta kết khế ước.
Trong mắt nàng, ta chỉ là công cụ, là món đồ để khoe mẽ.
Hễ không thuận ý là đánh chửi,
thương tích khắp người đều do nàng mà ra.”

“A Nhiễm, là ta sai rồi…
Năm xưa ta không nên vì nàng mà đối xử với ngươi như vậy.
Ta biết lỗi rồi, xin ngươi… cứu ta khỏi Chu Cẩm Sơ, được không?
Ta sẽ cùng ngươi ký khế ước, A Nhiễm, ta nguyện làm linh thú của ngươi!”

Hắn vừa nói, vừa muốn nhào tới ôm lấy chân ta.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một tiếng rít lạnh lẽo vang lên —
chiếc đuôi rắn khổng lồ vung mạnh, hất Mặc Chỉ bay ra xa.

“Xì——!”
“Cút! Tránh xa người của ta ra!”

Trên cổ tay trái, vòng bạc nhỏ biến mất,
thay vào đó là một con đại xà toàn thân bạc trắng,
cuộn quanh ta, đôi mắt vàng lạnh băng nhìn chằm chằm kẻ dám lại gần.

Mặc Chỉ run rẩy chỉ vào con xà,
“Ngươi… ngươi…”

Ta bật cười, nhìn Vân Thụ đang nổi cơn ghen đến dựng cả vảy,
đưa tay lắc lắc cổ tay.

Vân Thụ quay đầu lại, trong mắt mang theo vẻ oán giận,
nhưng khi ta nhéo nhẹ đuôi hắn,
đôi má hắn lập tức ửng đỏ, thân hình đại xà tiêu tán,
chỉ còn lại chiếc vòng bạc lấp lánh trên cổ tay ta.

Ta nhìn Mặc Chỉ, giọng điềm tĩnh:
“Xin lỗi nhé, ta đã có linh thú khế ước rồi.”

Mặc Chỉ sững người, đôi mắt trống rỗng, miệng lẩm bẩm:
“Sao có thể chứ…?”
“Ngươi… sao có thể ký khế ước với kẻ khác?”
“Ngươi nuôi ta hơn ba mươi năm, ngoài ta ra… ngươi sao có thể cùng người khác kết khế ước?!”

Phải, ta từng nghĩ linh thú của mình chỉ có thể là hắn.
Nhưng sự chắc chắn ấy —
đã bị xóa sạch qua hết lần này đến lần khác của thất vọng.

Cổ tay ta hơi nhói đau —
con rắn nhỏ đang giận dỗi trừng ta,
tựa như một oán phụ bé nhỏ bị phụ bạc.

Ta bật cười, khẽ gõ đầu ngón tay lên chiếc vòng bạc,
không buồn nhìn Mặc Chỉ nữa,
phi thân bay lên đài tỷ kiếm.

Mặc Chỉ vội nắm lấy vạt áo ta, ánh mắt van nài:

“A Nhiễm!
Nô bộc khế ước… cũng được!
Ngươi có thể ký với nhiều linh thú loại ấy mà!
Cứ xem ta là một linh thú bình thường,
vì tình nghĩa hơn ba mươi năm ở bên nhau, A Nhiễm, xin ngươi!”

Ta không do dự,
vung kiếm chém đứt góc áo đang bị hắn nắm lấy,
đứng cao nhìn xuống, giọng lạnh nhạt:

“Xin lỗi.
Ta nghĩ ta đã nói rồi —
cả đời này, ta chỉ có một linh thú khế ước.”

Từ cổ tay truyền đến hơi ấm nóng bỏng,
chiếc vòng bạc khẽ rung lên,
ta gần như có thể cảm nhận được Vân Thụ đang cười vui sướng trong lòng mình.

16

Một kiếm hạ gục đối thủ cuối cùng, ta thu kiếm, bước xuống đài tỷ thí.
Không ngoài dự đoán — năm nay, ta vẫn là người đứng đầu.

Dưới đài đã chẳng còn bóng dáng Mặc Chỉ,
tiểu sư muội lại đứng một bên, vẻ mặt háo hức,
nhìn về phía đám người đang vây lại giữa quảng trường.

Thấy ta đi tới, nàng vừa chúc mừng vừa kéo tay ta lôi vào đám đông:
“Sư tỷ, mau đến xem kịch vui!”

Trong tiếng xôn xao của đám người,
Vân Thụ không biết từ khi nào đã hóa thành một con tiểu xà,
nằm gọn trên mái tóc ta, ngẩng đầu hóng chuyện như một kẻ hiếu kỳ.

Giữa vòng người, vẫn là gương mặt quen thuộc —
Chu Cẩm Sơ.