Chu Cẩm Sơ nhìn rãnh nứt trên mặt đất,
rồi nhìn người nằm giữa dòng máu trong hố sâu ấy — ta —
liền bật cười ha hả.

“Thanh Thương cẩu, ngươi làm tốt lắm!
Ngay cả kẻ đã nuôi ngươi bao năm mà ngươi cũng nỡ ra tay,
quả thật là một con chó trung thành!”

“Lâm Nhiễm, lần này phải cảm ơn ngươi rồi.
Nếu không nhờ ngươi, ta e là đã chết mất xác.
Yên tâm đi, khi gặp người của Lạc Thủy tông,
ta nhất định bảo họ đến thu xác cho ngươi! Ha ha ha!”

12

Mặc Chỉ chết lặng nhìn thân thể ta nằm bất động giữa vũng máu,
ánh mắt tràn đầy hoang mang —
hắn không tin ta lại chết như thế.
Hắn vẫn nghĩ, như lời Chu Cẩm Sơ nói,
ta chỉ cần giơ tay là có thể đuổi đi tuyết sư thú,
hắn vẫn nghĩ ta… vô sở bất năng.

Hắn bước lên định nhìn ta lần cuối,
nhưng Chu Cẩm Sơ vỗ vai hắn, giọng ngọt mà đầy khinh bỉ:
“Ngươi không phải muốn cùng ta kết khế ước sao?”

Nói rồi, nàng lật tay,
một giọt máu đỏ thẫm từ đầu ngón tay nhỏ xuống.

Mắt Mặc Chỉ mở to,
tàn dư hối hận trong mắt hắn hoàn toàn tan biến.
Hắn vội vàng hòa máu mình vào máu nàng —
dù biết đó là khế ước nô bộc bất công nhất,
hắn vẫn ký.

Từ nay, hắn chỉ có thể nghe lệnh Chu Cẩm Sơ,
nàng bảo hắn sống thì sống,
bảo chết — hắn cũng không được trái.

Chu Cẩm Sơ nhìn ấn ký màu lam hiện lên trong lòng bàn tay,
rồi cúi xuống, mỉa mai:
“Lâm Nhiễm sư tỷ, đây chính là linh thú mà ngươi ngày đêm mong kết khế ước sao?
Xem ra… chẳng ra gì cả.”

Mặc Chỉ lại cúi đầu,
như thể vừa đạt được điều ước cả đời,
hắn khẽ vuốt vết ấn khế ước nơi cổ tay,
đôi mắt sáng lên,
đó là thứ mà hắn —
đã mơ ước suốt bao năm trời.

13

Chung quanh yên ắng đến lạ, chỉ còn lại tiếng gió khẽ lướt qua.
Chu Cẩm Sơ và đám người của nàng đã rời đi.

Toàn thân ta như bị xé rách, từng đợt đau đớn dâng trào,
ta có thể cảm nhận rõ ràng nội tạng đang vỡ vụn,
máu từ cơ thể không ngừng tràn ra, nhuộm đỏ mặt đất.

Giữa cơn mê man, một cảm giác lạnh lẽo chạm lên trán —
dường như có thứ gì đó đang nhẹ nhàng liếm lên da ta.
Ta cố gắng mở mắt, nhưng không sao khống chế nổi cơ thể mình.

Có lẽ là yêu thú gần đây ngửi thấy mùi máu,
chẳng bao lâu nữa ta cũng sẽ trở thành món ăn trong bụng nó thôi.

Ta bình thản chờ đợi cái chết đến.

Đột nhiên, trong thức hải xuất hiện một giọt máu vàng óng,
một giọng nói non nớt mang theo tiếng khóc vang lên liên hồi:

“Nhân loại! Ngươi đừng chết! Đừng chết mà!
Ngươi vừa nói ngươi rất lợi hại, sẽ không chết cơ mà!
Phụ thân, mẫu thân ta đều chết rồi…
Nếu ngươi cũng chết, ta phải làm sao đây?”

“Ngươi đừng chết, ta có thể cứu ngươi!
Mẫu thân từng nói, chỉ cần ta cùng nhân loại ký khế ước,
là có thể chia một nửa sinh mệnh cho hắn!
Ta sống rất lâu, ngươi đừng chết, được không?”

“Mau lên đi! Có yêu thú tới rồi!
Nếu ngươi không tỉnh, ta cũng sẽ bị ăn mất!
Ngươi chẳng phải đã nói sẽ bảo vệ ta sao?”

— Là Vân Thụ.

Có yêu thú quanh đây sao?

Dưới tiếng thúc giục run rẩy của hắn,
ta gom hết linh lực cuối cùng trong cơ thể,
cùng hắn kết khế ước.

Giọt máu vàng kia nhanh chóng hòa vào thân thể ta,
một luồng khí ấm áp lan khắp tứ chi,
bao bọc lấy thân thể rách nát của ta.
Cơn đau dần biến mất, chỉ còn lại hơi ấm và nhịp thở trở lại.

Khi ta mở mắt ra,
toàn thân thương thế đã khép miệng,
một con tiểu ngân xà quấn trên cổ tay, đuôi nó yếu ớt rũ xuống,
giữa trán hiện mơ hồ một ấn ký hình rắn vàng kim.

Ta và Vân Thụ đã kết khế ước —
khế ước sinh mệnh, đồng sinh cộng tử.

Ta chưa bao giờ nghĩ,
linh thú đầu tiên của ta lại đến bên ta theo cách như thế này.

Rõ ràng khi ta bị chưởng tuyết sư thú đánh trúng,
ta đã ném hắn đi thật xa,
vậy mà hắn vẫn quay lại —
và cứu ta một mạng.

Nhìn Vân Thụ đang kiệt sức trên cổ tay,
ta khẽ chạm đầu ngón tay lên mũi hắn, mỉm cười:
“Yên tâm nghỉ ngơi đi, yêu thú… để ta xử lý.”

Vân Thụ lại cười khẽ, chiếc đuôi nhỏ khẽ lướt qua tai ta:
“Không có yêu thú nào cả, ta gạt ngươi đấy.
Mẫu thân từng nói, nhân loại rất ngu ngốc,
không ngờ là thật.
Giờ ngươi là của ta rồi, phải bảo vệ ta,
một đời này đừng hòng vứt bỏ ta nữa.”

Tim ta như bị ai khẽ gảy một dây đàn.
Lời hứa “một đời” — quá xa, quá nặng.
Người tu hành như ta, sao dám dễ dàng hứa hẹn?

Nhưng nhìn ấn ký vàng sáng trên cổ tay,
nhìn con ngân xà nhỏ đang cuộn mình ngủ yên —
ta nghĩ,
ta không nên vì thất bại của Mặc Chỉ mà tuyệt vọng với tất cả linh thú.

Huống chi, hắn là Vân Thụ, không phải Mặc Chỉ.
Hắn chỉ còn lại mình ta,
và ta tin, mình có thể dạy hắn nên người.

Ta trịnh trọng thề:
“Được rồi, Vân Thụ.
Ta sẽ bảo vệ ngươi cả đời,
vĩnh viễn… sẽ không bao giờ bỏ rơi ngươi.”

14

Sau lưng vang lên tiếng bước chân.
Ta quay lại — là các sư huynh đệ đã tìm được tới.

“Sư tỷ! Sư tỷ còn sống!”
Tiểu sư muội òa lên, nhào tới ôm chặt lấy ta, nước mắt không ngừng rơi.
“Muội biết ngay mà! Chu Cẩm Sơ nhất định nói dối! Sư tỷ sao có thể chết được!”

Những người còn lại cũng nhanh chóng vây quanh, kiểm tra thương thế của ta.

Hóa ra, sau khi Chu Cẩm Sơ rời khỏi, nàng đã loan truyền khắp nơi rằng ta đã chết.
Trong miệng nàng, ta mới là kẻ tham lam, vì muốn cướp linh thú tuyết sư thú mà bị mẹ thú nổi giận đánh chết;
còn nàng, thì là người vì cứu ta mà bị thương nặng.

Các sư đệ sư muội ban đầu còn bán tín bán nghi,
nhưng khi Mặc Chỉ đích thân chứng thực lời nàng,
mọi người mới tin — rồi vội vã tới tìm ta.

Ta khẽ cười lạnh:
“Hừ, Chu Cẩm Sơ quả là giỏi bẻ cong phải trái.”

Mối thù này, không báo — không phải quân tử.

Ta bảo các sư đệ sư muội tiếp tục ở lại luyện tập cùng đại sư huynh,
còn bản thân thì mang theo Vân Thụ,
trực tiếp đi tìm Chu Cẩm Sơ.

Khi ta tìm được,
nàng vẫn khoác bộ y phục đỏ rực như lửa,
và lần này — ánh mắt tham lam lại đặt lên loài nguyệt lang.
Một nhóm người đang lén lút tiến gần ổ sói.

Đi đầu chính là Mặc Chỉ,
hắn cẩn thận quan sát xung quanh,
nhân lúc sói mẹ đang ngủ say liền lén bế lên một con sói con.

“Đặt xuống! Ta không cần con đó, xấu quá. Ta muốn con đen tuyền kia!”
Chu Cẩm Sơ cất giọng đầy chán ghét.

Mặc Chỉ ngẩn ra, ánh mắt thoáng phức tạp nhìn con sói nhỏ tạp sắc trong tay.
Do dự một lát, hắn vẫn đặt nó xuống,
rồi đưa tay về phía con sói con đen tuyền kia.

Song, trước khi tay hắn chạm tới,
một tiếng “rắc” vang dội sau lưng —

Ta đã rút kiếm,
chém đổ mấy cây cổ thụ lớn gần hang sói nhất.
Tiếng động khiến sói mẹ giật mình mở mắt,
đôi đồng tử dựng đứng, khóa chặt lấy đám người xâm phạm.

Một tiếng tru dài xé không gian —
rồi tiếng gầm nối tiếp vọng lên khắp rừng,
từng đàn nguyệt lang bắt đầu đổ về phía này.

Ta cúi mắt nhìn đám người hốt hoảng bỏ chạy,
khẽ nhếch môi, cưỡi kiếm rời đi.