Tiểu xà nghiêng đầu, dường như nghe hiểu lời ta.
Nhưng để biểu lộ sự phản kháng,
nó há cái miệng nhỏ, cố gắng cắn mạnh vào tay ta.

Thế nhưng răng nó còn chưa chạm tới,
toàn thân đã run lên, ngẩng đầu lên嗅 thấy điều gì đó,
liền rụt người lại, dán chặt lên tay ta, không dám nhúc nhích.

Ta bật cười khẽ —
không ngờ lại nhặt được một con tiểu xà nhát gan như vậy.

“Đừng sợ, ta sẽ bảo vệ ngươi.”

08

Chúng ta rời khỏi khu vực được hai con đại xà che chở.
Hơn mười con yêu thú đang quanh quẩn bên xác rắn,
vừa thấy Vân Thụ trên cổ tay ta liền nhe răng gầm gừ, ánh mắt lóe hung quang.

Ngân cẩm tiểu xà vốn là linh vật trời sinh có khả năng trị thương,
đám yêu thú kia hẳn đã bị hơi thở của nó hấp dẫn tới,
chỉ là còn bị xác của hai đại xà ngăn cản, chưa thể lại gần.

Sau khi chắc chắn Vân Thụ bám chặt nơi cổ tay,
ta rút kiếm xông lên.
Bọn yêu thú tuy đông, nhưng tu vi không cao,
chẳng mấy chốc ta đã chém sạch bảy tám phần.

Lau máu trên lưỡi kiếm, ta mới nhận ra —
Vân Thụ vẫn đang dõi mắt nhìn về phía hai con đại xà kia.
Nó ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt ngập nỗi buồn:

Giọng nói non nớt cất lên lần đầu tiên —
“Ta… không quen biết họ, phải không?”

Ta không trả lời,
chỉ điều khiển phi kiếm đưa mình bay tới trước hai đại xà.

Hai thân xà to lớn, rộng chừng hơn chục trượng,
vẫn giữ nguyên tư thế trước khi chết —
quấn chặt lấy nhau, đôi mắt bi thương nhìn về phía hang ổ xa xa.
Xung quanh, yêu thú đang từng chút một gặm nhấm xác chúng.

“Đó là phụ mẫu của ngươi,” ta nói khẽ.
“Có lẽ đây là lần cuối ngươi được gặp họ.
Sau khi ra khỏi bí cảnh,
ta sẽ mang ngươi đi —
từ nay, ta sẽ bảo vệ ngươi trưởng thành.”

Sách viết rằng: rắn không có nước mắt.
Nhưng ta vẫn có thể cảm nhận được —
nỗi bi thương lặng lẽ của Vân Thụ.

Tiểu xà mềm oặt nằm trên cánh tay ta,
lần đầu tiên chủ động cọ cọ vào ta, tỏ vẻ thân thiết.

“Ta chỉ gặp cha mẹ vào ngày vừa phá vỏ thôi,” nó khẽ nói,
“họ bảo sẽ luôn bảo vệ ta, còn nói… rất nhanh sẽ quay lại.”

Rồi nó ngẩng đầu, đôi mắt vàng kim lấp lánh, run rẩy hỏi:
“Nhân loại, ngươi… cũng sẽ rời bỏ ta, rồi đột nhiên chết đi sao?”

Ta khẽ chạm đầu ngón tay lên mũi nó, mỉm cười dịu dàng:
“Yên tâm, ta rất lợi hại, sẽ không chết đâu.”

09

Dỗ dành xong Vân Thụ, ta định tìm đường trở lại hội hợp cùng các sư đệ sư muội.
Không ngờ vừa ra khỏi khu rừng, đã lại chạm mặt đoàn người của Chu Cẩm Sơ.

Chu Cẩm Sơ đang ôm trong ngực một con linh thú nhỏ toàn thân trắng như tuyết.
Bên cạnh nàng là Mặc Chỉ cùng ba đệ tử đồng môn, vây quanh bảo vệ,
mỗi người đều cảnh giác nhìn quanh, dường như đang lẩn trốn thứ gì đó.

Đúng là oan gia ngõ hẹp.

“Ồ, đây chẳng phải là Lâm Nhiễm sao? Vẫn còn sống à?”
Chu Cẩm Sơ dừng bước, giọng mang theo vẻ chế nhạo.
“Ngươi đúng là mạng lớn thật, rơi từ vách núi cao như thế mà vẫn chưa chết.”

Một đệ tử đi cùng nàng hoảng hốt ngoái lại, kéo tay áo nàng nhỏ giọng nói:
“– Sư tỷ, đi mau thôi, cẩn thận tuyết sư thú đuổi kịp.”

Tuyết sư thú?

Ta cau mày, khi ấy mới nhận ra con linh thú trắng trong lòng nàng —
chính là một con tuyết sư thú con.

Tuyết sư thú trưởng thành có tu vi ít nhất cũng đạt đến Nguyên Anh cảnh,
mà Chu Cẩm Sơ chỉ là Kim Đan kỳ,
ba kẻ đi cùng nàng mới ở mức Trúc Cơ —
chúng lấy gì mà dám động đến con non của tuyết sư thú?

Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng,
ta lập tức toan rời đi, nhưng Chu Cẩm Sơ đã bước lên chắn đường.

“Này, sợ gì chứ?”
Nàng cười lạnh,
“Đây chẳng phải là đại sư tỷ Lâm Nhiễm sao?
Đại sư tỷ của ta vừa tài giỏi, vừa nhân hậu —
ngay cả một con thanh thương cẩu tạp huyết cũng liều mình cứu lấy,
huống chi là… bọn ta?”

Nói đoạn, ánh mắt nàng liếc sang Mặc Chỉ đứng bên cạnh.
Mặc Chỉ cúi đầu, không dám nhìn ta, chỉ lặng lẽ nắm chặt bàn tay.

Ta nhìn nàng, chỉ cảm thấy buồn cười.
Ta chỉ là Kim Đan hậu kỳ,
nàng lại tưởng ta có thể chống nổi một con tuyết sư thú điên cuồng vì mất con sao?

10

“Ta khuyên ngươi mau mau trả đứa non tuyết sư thú lại, nếu không chỉ với vài người các ngươi, cũng không thể kháng cự nổi một chiêu của tuyết sư thú…”
Lời chưa dứt, sau lưng chợt vang lên một tiếng gầm, đất trời như chấn động mấy phần — tuyết sư thú đã truy tới.

Vân Thụ sợ hãi bấu chặt lấy cánh tay ta, ta định xoay người mà chạy thì đã bị Chu Cẩm Sơ gọi lại.
“Lâm Nhiễm!”
Chu Cẩm Sơ ngang tay đặt kiếm lên yết hầu của Mặc Chỉ, nụ cười hiện ra lồng lộng sát khí.
“Lâm Nhiễm, nếu ngươi rời đi, ta liền giết con chó ngươi nuôi mấy chục năm này!”

Trong mắt Chu Cẩm Sơ lúc này chỉ còn một điều: nhất định phải đoạt cho kỳ được.
Nàng tin chắc ta sẽ vì Mặc Chỉ mà ở lại — rốt cuộc mấy ngày trước ta mới vì hắn lao xuống vách, trong mắt nàng ta, ta yêu hắn đến mức không thể dứt.
Nhưng vì sao phải thế? Ta nuôi Mặc Chỉ mấy chục năm, kỳ thực lại nuôi ra một kẻ bạc bẽo như vậy sao? Chẳng lẽ vì một kẻ bạc bẽo ta phải đem mạng mình ra đánh cược?

Ta nhún vai.
“Tùy cô, chó của cô, muốn làm gì thì làm đi.”

Mặc Chỉ vừa nãy còn đau khổ vì lời của Chu Cẩm Sơ, giờ kinh ngạc nhìn ta, như thể ta mới là kẻ phụ tình.
Ta không để ý đến họ nữa, siết chặt Vân Thụ trên cổ tay rồi chuẩn bị rời đi.

Đất trời lại rung chuyển, tuyết sư thú gầm to, chân vung đập xuống mặt đất tạo thành cuồng phong có thể cuốn phăng người ta. Ta cố giữ vững rồi nép mình sau một thân đại thụ.
Giờ mà chạy cũng muộn rồi — tuyết sư thú vốn tính ôn hòa, nếu đứa non không nằm trên tay ta, chỉ cần ta không khiêu khích, mẫu thú sẽ không tấn công ta.
Quả nhiên, mẫu thú gầm lên một tiếng, nhanh chóng tìm thấy đứa con, mọi sát khí liền chỉ nhắm vào Chu Cẩm Sơ.

Chu Cẩm Sơ bị cuồng phong thổi tới lui, vừa tránh những đòn tấn công vừa vẫn không chịu buông đứa non ra.
Chẳng bao lâu trên người nàng đã lộ nhiều vết thương, nhìn thấy một cước chấn đầy uy lực sắp đánh xuống — một chiêu ấy, Chu Cẩm Sơ không chết thì cũng tàn phế.
Nàng nghiến răng, cuối cùng vẫn ném đứa non ra.

“Thanh Cang khuyển, ôm chặt tuyết sư thú, không được để nó thoát.”
Rồi nàng quay toan hét về phía ta nép sau cây:
“Lâm Nhiễm, nếu cô không cứu nó thì hãy chờ đi thu xác nó về!”

11

Không rõ Chu Cẩm Sơ có được từ đâu cái tự tin ấy, lại dám chắc rằng ta nhất định sẽ cứu Mặc Chỉ.
Bỗng trên cổ tay truyền đến một tiếng rung nhẹ — Vân Thụ đang lo lắng nhìn ta, như sợ ta sẽ xông ra.
Ta khẽ chạm mũi nó:
“Đừng sợ.”

Cùng một trò ngớ ngẩn, làm một lần là đủ.