Nó đưa tôi một xấp giấy dày cộp, hai tay dâng lên:

“Bà ơi, con… con dịch xong rồi. Đây là… cảm nhận của con.” Giọng nó khàn khàn, mang theo lo lắng và chờ đợi.

Tôi nhận lấy tập bản thảo.

Là chữ viết tay, nét chữ khá gọn gàng, nhưng nhìn ra được viết rất mạnh, đến mức có chỗ giấy rách cả ra.

Tôi không đọc ngay, chỉ gật đầu: “Đặt đó đi, bà sẽ xem sau.”

Sự bình thản của tôi khiến ánh sáng trong mắt nó lập tức vụt tắt.

Nó lặng lẽ cúi đầu, quay về phòng.

Tối hôm đó, tôi ngồi trong thư phòng, dưới ánh đèn, cẩn thận đọc hết bản dịch và bài cảm nhận của nó.

Nói thật, còn rất non tay.

Nhiều đoạn dịch quá sát nghĩa, chưa nắm được tinh thần của nguyên tác. Bài cảm nhận cũng đầy cảm xúc cá nhân, thiếu chiều sâu học thuật.

Nhưng tôi có thể cảm nhận rõ nỗ lực và giằng xé của nó qua từng câu chữ.

Nó đã thật sự đọc, thật sự suy nghĩ.

Thậm chí có những đoạn, cách hiểu của nó còn khá mới mẻ và đáng suy ngẫm.

Có lẽ, đứa trẻ này… không hoàn toàn vô vọng như tôi từng nghĩ.

Hôm sau, tôi gọi nó vào thư phòng.

Tôi chỉ từng lỗi sai, từng điểm chưa tốt trong bản dịch cho nó xem.

Tôi tưởng nó sẽ nản chí, hoặc không phục.

Nhưng không.

Nó chỉ cầm bút, chăm chú ghi chép, thỉnh thoảng gật đầu, giống như một học sinh tiểu học ngoan ngoãn nhất.

“Vấn đề lớn nhất của mày là nóng vội, nền tảng không vững.” Tôi tổng kết. “Từ mai, theo bà đến trường, làm trợ giảng. Bắt đầu từ việc sắp xếp tài liệu, in giấy tờ.”

Giang Nhạc ngẩng phắt đầu lên, không dám tin nhìn tôi.

“Bà… bà nói là…”

“Bà chỉ cho cháu ba tháng thử việc.” Tôi ngắt lời, “Làm không tốt, thì nghỉ.”

“Con… con nhất định sẽ cố gắng! Con sẽ cố hết sức!” Nó xúc động đến mức nói không nên lời, nước mắt lại rơi.

Lần này, là nước mắt của vui mừng.

Thế là, Giang Nhạc trở thành trợ giảng của tôi.

Mỗi ngày theo tôi đến trường, đi về giữa hai nơi – trường và nhà.

Nó làm những công việc lặt vặt nhất, không một lời oán thán.

Nó ngồi nghe tôi giảng, tham dự tất cả các buổi thảo luận học thuật ở trung tâm, ra sức tiếp thu tri thức.

Thầy cô và sinh viên trong trường đều biết, cô cháu gái từng làm loạn cả mạng xã hội vì tội bất hiếu, giờ lại trở thành người cần mẫn nhất bên cạnh giáo sư Trần Lan.

Ánh mắt người ta nhìn nó rất phức tạp.

Có khinh bỉ, có tò mò, cũng có dè chừng.

Nhưng Giang Nhạc xem mọi lời bàn tán như gió thoảng qua tai, chỉ im lặng làm việc và học hành.

Nó giống như một miếng bọt biển, điên cuồng hấp thụ nước, mong bù lại những năm tháng khô cạn trước đây.

Tôi nhìn sự thay đổi của nó, trong lòng không rõ là cảm xúc gì.

Có lẽ, “người quay đầu là bờ”, không phải chỉ là lời nói suông.

Chương 16

Thời gian trôi rất nhanh, mới đó mà đã sang xuân năm sau.

Cây lựu trong sân lại đâm chồi nảy lộc, cả khu vườn bừng lên sức sống.

Thời gian thử việc của Giang Nhạc đã qua từ lâu. Nó làm rất tốt, thậm chí còn vượt ngoài mong đợi của tôi.

Nó không còn là cô trợ giảng cần tôi nhắc nhở từng li từng tí, mà đã trở thành một người trợ thủ đắc lực thực sự trong công việc của tôi.

Rất nhiều việc ở trung tâm nghiên cứu, tôi đã có thể yên tâm giao cho nó xử lý. Tài liệu nó sắp xếp rõ ràng mạch lạc, biên bản hội nghị cũng nắm đúng trọng tâm. Có khi tôi bận quá, nó còn giúp tôi hiệu đính bản dịch tiếng Đức – tuy vẫn còn hơi vụng, nhưng hầu như không mắc phải lỗi sơ đẳng nào nữa.

Sự thay đổi của nó, ai cũng nhìn thấy rõ.

Có lần, Lâm Chấn Thanh cười nói nửa đùa nửa thật:

“Trần Lan à, cháu gái của bà đúng là được bà dạy dỗ ra trò. Vài năm nữa, không khéo còn giỏi hơn bà ấy chứ!”

Tôi chỉ mỉm cười, không nói gì.

Quan hệ giữa tôi và Giang Nhạc cũng dần thay đổi, từ xa cách lạnh lùng ban đầu trở nên có phần dịu lại.

Nó không còn dè chừng sợ sệt, thỉnh thoảng cũng sẽ kể cho tôi nghe vài chuyện thú vị ở trường trong bữa ăn.

Tôi tuy không đáp nhiều, nhưng cũng không còn như trước — mặt lạnh, lời cay.

Giữa chúng tôi hình thành một sự ăn ý âm thầm, như thể những chuyện không vui trong quá khứ đã được thời gian xoa dịu, lặng lẽ khép lại.

Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không từng tồn tại.

Hôm ấy, tôi đang chuẩn bị bài phát biểu cho một hội nghị học thuật quốc tế quan trọng, Giang Nhạc ở bên giúp tôi sắp xếp tài liệu.

Nó đột nhiên lên tiếng, giọng nhẹ hẫng:

“Bà ơi… mấy hôm trước, con đi thăm ba.”

Tay tôi khựng lại một chút, nhưng không ngẩng đầu:

“Nó thế nào rồi?”

“Ba… ba dọn sang chỗ khác ở, còn tồi tàn hơn trước.” Giọng nó trầm xuống. “Con mang ít đồ ăn và tiền đến, ba nhận, nhưng… không nói với con một câu nào. Nhìn ba già đi nhiều lắm.”

Tôi im lặng một lúc, rồi thản nhiên nói:

“Đó là con đường nó tự chọn.”

“Bà…” Giang Nhạc ngập ngừng, cuối cùng vẫn hỏi ra:

“Bà còn hận ba không?”

Tôi ngẩng đầu nhìn nó.

Trong mắt nó là một sự thăm dò cẩn trọng, xen lẫn sợ hãi.

Tôi đặt bút xuống, tựa vào lưng ghế, nhìn ra tán lựu đang đâm chồi ngoài cửa sổ.

Hận không?

Ban đầu, có. Rất hận.