Anh đóng cửa xe, nhưng không lên xe ngay. Thay vào đó, anh xoay người lại, thân hình cao lớn chặn trước mặt tôi, đổ xuống một bóng râm dày đặc. Anh cúi đầu nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm, mang theo dò xét, truy tìm, và một loại… chờ đợi đầy cố chấp.
“Nguyễn Miên Miên.” Anh mở miệng, giọng trầm thấp, “Năm năm trước, em đã ký thỏa thuận.” Anh đang nói đến bản cam kết tuyệt giao năm ấy.
“Đúng.” Tôi ngẩng đầu đối diện ánh nhìn của anh, không né tránh, “Thì sao?”
“Cho nên,” ánh mắt Họa Lâm đảo qua Diễn Thanh trong xe đang tò mò nhìn ra, rồi lại khóa chặt vào tôi, ánh mắt sắc bén đến mức khiến người ta không thể thở nổi, từng chữ từng chữ rơi xuống như búa nện:
“Bản thỏa thuận đó — vô hiệu.”
Không phải thương lượng. Mà là tuyên bố.
“Tôi hỏi anh, dựa vào cái gì?” Tôi đáp lại, giọng đều đều, nhưng tim không khỏi siết lại.
Họa Lâm không trả lời thẳng.
Anh hơi nghiêng người về phía tôi, thu hẹp khoảng cách, áp lực mạnh mẽ trong phút chốc tràn đến, khiến người ta nghẹt thở. Ánh mắt anh sắc như lưỡi dao, dường như có thể xuyên thấu lòng người, khóa chặt lấy tôi.
Giọng anh hạ xuống rất thấp, nhưng từng âm tiết đều mang theo uy hiếp như sấm nổ giữa trời quang:
“Dựa vào việc nó gọi tôi là ‘ba’.”
“Dựa vào việc tay nó… nắm lấy ống quần của tôi.”
“Dựa vào việc nó là con trai tôi — Họa Lâm.”
“Và càng dựa vào em, Nguyễn Miên Miên…”
Ánh mắt anh quét qua gương mặt tôi, sắc bén như có thể mổ xẻ từng suy nghĩ, rồi chậm rãi, nhưng dứt khoát, buông ra một câu:
“Dạy nó rất tốt.”
Tim tôi như bị ai đó bóp mạnh một cái.
Anh biết? Anh nhìn ra điều gì rồi?
Họa Lâm đứng thẳng dậy, không cho tôi cơ hội truy hỏi thêm. Anh kéo cửa xe, ra hiệu cho tôi lên xe, giọng nói mang theo mệnh lệnh không thể kháng cự: “Lên xe, về nhà rồi nói.”
Tôi vẫn đứng yên tại chỗ, chỉ im lặng nhìn anh, cố gắng tìm kiếm thêm điều gì đó từ gương mặt anh. Nhưng anh đã khôi phục lại vẻ lạnh lùng thường thấy, ánh mắt sâu thẳm như giếng cổ, không gợn sóng.
Đúng lúc ấy, Diễn Thanh đang ngồi trong ghế an toàn, dường như cảm nhận được không khí đang trở nên căng thẳng, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ ra chút bất an. Thằng bé cố sức vươn tay về phía tôi, giọng non nớt mang theo chút vội vàng: “Mẹ ơi… bồng…”
Một tiếng gọi ấy, trong khoảnh khắc, đánh sập toàn bộ do dự và phòng bị trong lòng tôi.
Tôi nhìn Họa Lâm thật sâu, không nói thêm lời nào, cúi người bước vào xe, ngồi xuống cạnh con. Nhóc con lập tức vươn tay nắm chặt lấy ngón tay tôi, khuôn mặt nhỏ nở một nụ cười an tâm.
Họa Lâm đóng cửa xe, vòng sang bên kia, ngồi vào hàng ghế sau vị trí tài xế. Trợ lý Trần nổ máy.
Chiếc xe sang trọng lướt êm ra khỏi cổng trường mẫu giáo, nhanh chóng nhập vào dòng xe cộ tấp nập.
Không gian trong xe yên tĩnh đến ngột ngạt. Chỉ có Diễn Thanh ngồi ở ghế sau, tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng phát ra vài tiếng trầm trồ khe khẽ.
Họa Lâm dựa lưng vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần, đường nét bên mặt cứng rắn lạnh lùng. Nhưng tôi biết anh không hề ngủ. Sự hiện diện mạnh mẽ ấy vẫn như một khối áp lực, bao phủ toàn bộ không gian.
Tôi nắm tay con, nhìn khung cảnh phố xá lướt qua ngoài cửa sổ, lòng rối như tơ vò.
Vô hiệu? Anh nói nghe thật nhẹ nhàng.
Nhưng suốt năm năm qua, tôi đã không còn là Nguyễn Miên Miên phụ thuộc anh mà sống, mặc anh thao túng. Diễn Thanh càng là tất cả thế giới của tôi – là điểm yếu và cũng là lý do để tôi mạnh mẽ.
Họa Lâm, rốt cuộc anh muốn gì?
Xe rẽ vào một khu biệt thự cao cấp mà tôi chưa từng đặt chân tới. Cuối cùng dừng lại trước một tòa biệt thự nguy nga, mang phong cách lạnh lùng và áp lực. Cánh cổng sắt chạm khắc hoa văn tinh xảo từ từ mở ra.
“Xuống xe.” Họa Lâm mở mắt, giọng điệu không rõ cảm xúc.
Tôi bế Diễn Thanh – lúc này đã hơi buồn ngủ – xuống xe. Nhóc con dụi đầu vào vai tôi, tay vòng lấy cổ tôi ôm chặt.
Họa Lâm đi trước, bóng lưng cao lớn của anh kéo dài dưới ánh hoàng hôn. Anh đẩy cánh cửa gỗ dày nặng mở ra.
Bên trong sáng rực ánh đèn. Chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ phản chiếu ra từng tia sáng lấp lánh, thảm Ba Tư đắt đỏ trải dài dưới chân, nội thất sang trọng tông lạnh – tất cả đều thể hiện rõ ràng tài lực phi thường của chủ nhân… và cả gu thẩm mỹ băng giá của anh.
Khác biệt hoàn toàn với căn hộ nhỏ ngập tràn đồ chơi, sách truyện và hơi thở của cuộc sống mà tôi và Diễn Thanh từng sống.
Một người đàn ông trung niên mặc đồng phục quản gia, gương mặt nghiêm nghị bước ra đón: “Tiên sinh, ngài đã về.”
Họa Lâm chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua sảnh chính trống trải, lạnh lẽo. Chân mày anh khẽ nhíu lại, dường như cũng cảm thấy nơi này thiếu vắng điều gì đó. Anh nhìn sang Diễn Thanh đang buồn ngủ trong vòng tay tôi, trầm giọng ra lệnh: “Phúc bá, dọn dẹp ngay căn phòng hướng Đông tầng hai, căn lớn nhất nhiều ánh sáng. Biến thành phòng trẻ em. Dùng tông màu ấm. Bọc hết các góc cạnh đồ nội thất. Đồ chơi, sách truyện… chuẩn bị loại tốt nhất. Bắt đầu từ bây giờ.”
“Vâng, tiên sinh.” Trong mắt Phúc bá thoáng lướt qua một tia kinh ngạc, nhưng lập tức khom người lĩnh mệnh rồi xoay người rời đi.
“Thằng bé buồn ngủ rồi, đưa nó đi nghỉ trước.” Họa Lâm nhìn tôi, giọng điệu không cho phép phản kháng. “Phòng sẽ sớm chuẩn bị xong.”
Tôi bế con trong tay, nhìn ngôi nhà xa hoa nhưng xa lạ này, cảm giác bất an và bài xích dâng lên dữ dội. Đây không phải là nhà của chúng tôi.
“Họa Lâm.” Tôi ôm con đứng yên tại chỗ, đối diện anh, ánh mắt không né tránh. “Chúng ta cần nói chuyện.”
Ánh mắt sâu thẳm của anh dừng lại trên gương mặt tôi, rồi lại nhìn sang nhóc con đang ngủ say trong vòng tay tôi. Anh im lặng mấy giây, cuối cùng gật đầu: “Được.”
Anh ra hiệu cho Phúc bá dẫn đường, đi thẳng đến thư phòng rộng lớn ở tầng hai.
Trong thư phòng, bàn làm việc bằng gỗ đỏ dày nặng, giá sách cao kịch trần, từng đường nét cứng cáp lạnh lùng, toát lên khí chất nghiêm túc đặc trưng của Họa Lâm. Phúc bá lặng lẽ lui ra, đóng cửa lại.
Tôi nhẹ nhàng đặt Diễn Thanh đang ngủ say xuống chiếc sofa da thật rộng rãi, cởi áo khoác ngoài đắp cho con. Nhóc con chu môi, trở mình, ngủ càng sâu.
Tôi đứng thẳng người dậy, nhìn về phía Họa Lâm đang đứng sau bàn làm việc.
Anh đang quay lưng lại với tôi, hướng mắt nhìn ra cửa sổ sát đất, bóng lưng cao lớn đổ dài trong ánh chiều tà, phảng phất nét cô độc.
“Họa Lâm.” Tôi là người mở lời trước, giọng nói trong không gian yên ắng vang lên rõ ràng. “Anh nói ‘vô hiệu hóa thỏa thuận’ là có ý gì?”
Họa Lâm chậm rãi xoay người lại. Ánh đèn trên trần chiếu xuống một nửa gương mặt anh, nửa sáng nửa tối, khiến thần sắc anh càng trở nên sâu không lường được. Anh không trả lời ngay, mà bước đến phía bàn làm việc, cầm lấy một tập tài liệu.
“Xem cái này.” Anh đẩy tập giấy về phía tôi.
Tôi nghi hoặc cầm lên. Lật trang đầu tiên ra, dòng tiêu đề in đậm đập ngay vào mắt — “Thỏa thuận thay đổi quyền nuôi dưỡng và giám hộ của Họa Diễn Thanh”! Nội dung chính là: Nguyễn Miên Miên với tư cách là mẹ ruột, được toàn quyền nuôi dưỡng Họa Diễn Thanh (tên đã được cập nhật trong văn bản); Họa Lâm với tư cách là cha ruột, được quyền thăm nom và đồng giám hộ trong các tình huống đặc biệt; Họa Lâm tự nguyện từ bỏ bất kỳ quyền can thiệp nào có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của Nguyễn Miên Miên với lý do là cha ruột, và cam kết cung cấp đầy đủ mọi nguồn lực cần thiết để đảm bảo sự phát triển khỏe mạnh của Họa Diễn Thanh…
Mạch lạc rõ ràng, logic chặt chẽ, bảo vệ quyền lợi và tự do của tôi cùng con đến mức tối đa. Thậm chí còn nêu rõ: nơi ở chính của đứa trẻ hoàn toàn theo ý muốn của Nguyễn Miên Miên.
Chuyện này… hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi!
“Anh…” Tôi kinh ngạc ngẩng đầu nhìn về phía Họa Lâm.
“Ký vào.” Giọng anh trầm ổn, không nghe ra bất kỳ cảm xúc dao động nào. “Ký vào bản này, thỏa thuận cắt đứt năm xưa mới thực sự bị hủy bỏ. Tên của Diễn Thanh sẽ được đổi lại. Nó là con trai của tôi – Họa Lâm. Điều này không thể nghi ngờ. Nhưng…”
Anh dừng lại. Ánh mắt sâu thẳm như xuyên qua cả không gian, nặng nề rơi xuống khuôn mặt tôi, mang theo một sức mạnh lạ kỳ:
“Quyền nuôi con thuộc về em. Thế nào là ‘nhà’… do em quyết định.”
Tim tôi vì lời nói ấy mà đập mạnh dữ dội. Bản thỏa thuận này… gần như là kết quả lý tưởng nhất tôi từng dám hy vọng! Nó thừa nhận trách nhiệm và quyền lợi của Họa Lâm với tư cách là cha ruột, nhưng lại bảo vệ quyền chủ động của tôi ở mức cao nhất! Thậm chí… còn ngầm cho phép con có thể sống cùng tôi ở nơi do tôi lựa chọn?
“Tại sao?” Tôi siết chặt bản thỏa thuận trong tay, giọng hơi run lên. “Họa Lâm, anh rõ ràng có thể… dùng cách mạnh tay hơn.” Với quyền thế của anh, nếu thật sự muốn giành con, tôi gần như không có cửa thắng.
Họa Lâm im lặng.
Anh bước đến bên sofa, ánh mắt dừng lại trên gương mặt con trai đang say ngủ. Nhóc con ngủ rất sâu, đôi má ửng hồng, hàng mi dài rũ xuống như chiếc quạt nhỏ, hơi thở đều đặn.
Họa Lâm đưa tay ra, đầu ngón tay dừng cách má con chỉ vài phân, dường như muốn chạm vào nhưng lại sợ đánh thức. Cuối cùng, bàn tay to lớn đầy gân guốc ấy chỉ nhẹ nhàng đặt xuống tấm áo khoác tôi dùng đắp cho con.
Anh nhìn chăm chú vào gương mặt bình yên của đứa nhỏ, rất lâu sau mới khàn giọng mở miệng, giọng nói hiếm hoi mang theo vẻ khàn đục và nặng nề:
“Bởi vì…”
“Tôi nợ nó.”
“Càng nợ em.”
