Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt lần nữa dừng lại trên tôi. Không còn là cái nhìn sắc lạnh, kiểm soát quen thuộc của người chốn thương trường, mà là một đôi mắt chứa đầy những cảm xúc phức tạp, nặng trĩu — có hối hận sâu sắc, có nhận thức muộn màng, và cả một loại… chân thành đến mức gần như là cầu xin.

“Nguyễn Miên Miên,” anh gọi tên tôi, từng chữ đều như mang theo trọng lượng, “năm năm qua, tôi đã bỏ lỡ lần đầu tiên con hít thở, lần đầu tiên nó mỉm cười, lần đầu tiên nó gọi ‘mẹ’, lần đầu tiên nó chập chững bước đi… tôi đã bỏ lỡ tất cả những giây phút yếu đuối và trưởng thành của nó.”

Ánh mắt anh lại lướt về phía nhóc con đang nằm ngủ trên sofa, trong đôi mắt ấy là cả một vùng sóng dữ — xót xa, ân hận và day dứt đến tột cùng.

“Cũng đã bỏ lỡ rồi…” Ánh mắt anh nhìn về phía tôi, sâu thẳm như một xoáy nước, “Bỏ lỡ việc em đã một mình, từ khi nó bé xíu như thế… nuôi lớn nó thành hình dạng bây giờ.”

“Nuôi dạy nó… tốt đến thế.” Mấy từ cuối, anh nói rất khẽ, nhưng lại mang một loại sức mạnh kỳ lạ, khiến người ta rung động đến tận sâu thẳm tâm hồn.

Căn phòng im lặng đến mức chỉ nghe được tiếng thở đều đều của Tiểu Diễn Thanh đang ngủ say.

Lời của Họa Lâm giống như một tảng đá nặng nề ném xuống mặt hồ trong lòng tôi, khuấy lên hàng nghìn lớp sóng. Tôi không ngờ sẽ nghe được những lời như vậy từ miệng anh. Tôi từng nghĩ, anh sẽ chỉ biết ngang ngược mà tuyên bố quyền sở hữu.

“Bản thỏa thuận này,” anh chỉ vào tập văn bản trong tay tôi, “là cách duy nhất tôi có thể nghĩ ra… để bắt đầu chuộc lỗi. Không phải施舍—không phải bố thí—mà là…” Anh như đang lựa lời, cuối cùng trầm giọng nói, “…là để tôn trọng tất cả những gì em đã bỏ ra suốt năm năm qua với tư cách là mẹ nó. Và cả những quyền lợi mà em xứng đáng có được trong tương lai.”

Anh tiến lên một bước, khoảng cách giữa chúng tôi rút ngắn lại, áp lực từ khí trường mạnh mẽ của anh bao phủ quanh tôi, nhưng ánh mắt lại chân thành đến lạ thường:

“Ký đi. Để nó có được một thân phận trọn vẹn, cũng để tôi có một cơ hội… để chuộc lỗi.”

“Tôi sẽ không ép hai mẹ con phải dọn đến đây ngay. Nhưng nơi này, vĩnh viễn sẽ có chỗ dành cho nó… và cho em.”

“Tôi… muốn tham dự vào tương lai của nó. Với tư cách là một người cha.”

Những lời ấy vang vọng trong không gian yên tĩnh của phòng sách, mang theo một sự kiên định không cho phép phản bác, nhưng đồng thời lại như một lời… thỉnh cầu ngập ngừng và vụng về.

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt – người từng khiến tôi tổn thương, từng khiến tôi tuyệt vọng, giờ đây đang trút bỏ lớp vỏ lạnh lùng cứng rắn, chỉ còn lại khát vọng nguyên sơ của một người cha, muốn bước vào cuộc đời con mình.

Tôi cúi đầu, nhìn đứa bé đang ngủ say sưa trên sofa, hoàn toàn không hay biết về những biến động đang xảy ra. Lại nhìn xuống bản thỏa thuận trong tay – từng điều khoản rõ ràng, từng dòng chữ như đặt tay lên trái tim tôi, thỏa mãn tất cả những gì tôi từng hy vọng.

Năm năm đơn độc gánh vác, tất cả uất ức, giận dữ, bất cam… vào giây phút này dường như tìm được một nơi để trút xuống. Hoặc cũng có thể… đã bị cảm xúc phức tạp hơn, cuộn trào hơn nuốt trọn lấy.

Tôi nắm chặt bút.

Ngòi bút dừng lại ở chỗ ký tên, khẽ run lên.

Ngay lúc ấy —

“Mẹ ơi…”

Một tiếng gọi nhỏ, non nớt và còn mang chút buồn ngủ, vang lên, phá tan sự yên tĩnh trong thư phòng.

Tôi và Họa Lâm đồng loạt quay đầu.

Chỉ thấy trên ghế sofa, không biết Tiểu Diễn Thanh tỉnh dậy từ lúc nào. Nhóc con dụi dụi đôi mắt còn lơ mơ, ngồi bật dậy, chiếc áo khoác phủ trên người trượt xuống theo động tác. Dường như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, gương mặt nhỏ nhắn còn vương nét ngái ngủ và ửng đỏ, cái miệng nhỏ hơi chu lại.

Nó nhìn thấy tôi đầu tiên, đôi mắt to lập tức hiện lên nụ cười yên tâm và đầy ỷ lại, đưa tay ra gọi: “Mẹ ơi… bế~”

Sau đó, ánh mắt mới chuyển sang Họa Lâm – người đàn ông cao lớn đang đứng cạnh tôi với khí thế mạnh mẽ khó phớt lờ.

Nhóc con chớp chớp mắt, hình như mất vài giây mới nhận ra vị “chú cao to” đã “giúp” nó ở trường mẫu giáo hồi chiều. Nó nghiêng đầu, nhìn Họa Lâm, hàng mi dài khẽ động như cánh bướm run rẩy.

Cơ thể Họa Lâm lập tức căng cứng, ánh mắt đầy căng thẳng và chờ mong dè dặt.

Một vài giây im lặng ngạt thở trôi qua.

Trong ánh mắt nín thở của Họa Lâm, trong nhịp tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực của tôi—

Tiểu Diễn Thanh nhìn Họa Lâm, môi nhỏ mấp máy, rồi rõ ràng không thể nghi ngờ, cất lên hai tiếng làm chấn động cả không gian:

“Ba ơi?”

“Đói.”

Cơ thể cao lớn của Họa Lâm run lên dữ dội! Đôi mắt sâu thẳm kia trong khoảnh khắc dấy lên cơn sóng thần đủ sức nuốt trọn mọi cảm xúc! Vui mừng cực độ, không thể tin nổi, chua xót tột cùng… bao nhiêu cảm xúc va đập dữ dội khiến người đàn ông xưa nay luôn lạnh lùng bình tĩnh này, trong tích tắc đỏ hoe cả hốc mắt!

Anh gần như loạng choạng bước về phía trước một bước, giọng khàn khàn đến vỡ vụn: “…Được! Được! Ba… ba dẫn con đi ăn! Con muốn ăn gì? Hả? Muốn ăn gì ba cũng mua hết!”

Anh kích động đến mức lắp bắp, đưa tay ra, lại không dám ôm vội, chỉ ngập tràn khát khao mà nhìn con.

Tiểu Diễn Thanh dường như bị phản ứng quá mức của anh dọa cho hơi sững lại. Nhóc quay sang nhìn Họa Lâm đang luống cuống tay chân, rồi lại nhìn tôi, gương mặt nhỏ nhắn lộ ra vẻ ngơ ngác đáng yêu, sau đó chìa tay chỉ vào bụng mình, lặp lại một lần nữa: “Đói~”

Nhìn cảnh tượng hỗn loạn mà đầy cảm xúc này trước mắt. Nhìn Họa Lâm – người đàn ông từng lạnh lùng không cảm xúc – lúc này lại bị một tiếng gọi “ba” ngây thơ làm cho mất hết phong độ, mắt đỏ hoe, tay chân luống cuống, gần như sụp đổ trong hạnh phúc.

Nhìn đứa con trai của tôi, vẫn ngơ ngác chưa hiểu hết mọi chuyện, chỉ biết ngây thơ “gọi món”.

Bức tường cuối cùng trong lòng tôi, trong tiếng gọi “ba ơi” non nớt của con, và trong đôi mắt đỏ hoe của người đàn ông này—sụp đổ hoàn toàn.

Thôi vậy.

Tôi hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc dâng trào nơi sống mũi, rồi cuối cùng, trong tay cầm lấy bản thỏa thuận kia, tôi hạ bút ký tên mình.

Ngòi bút lướt qua mặt giấy, phát ra tiếng “sột soạt” khe khẽ.

Nguyễn Miên Miên.

Mọi thứ, từ nay đã định.

Họa Lâm đột ngột quay đầu nhìn về phía tên tôi đã ký, niềm vui sướng trong mắt anh gần như trào ra khỏi vành mi. Anh sải bước đến, cầm lấy bản thỏa thuận, ánh mắt lướt nhanh qua chữ ký của tôi, rồi lại nhìn sang con trai đang ngồi trên ghế sofa chờ được “cho ăn”, cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại nơi gương mặt tôi.

Ánh nhìn ấy, phức tạp đến cực điểm. Có biết ơn, có cam kết, có niềm vui sướng to lớn của việc “mất rồi lại được”… và có một thứ — là cảm giác nặng trĩu của trách nhiệm mới mẻ vừa được trao.

Anh cầm bút lên, không chút do dự ký tên mình — Họa Lâm.

Nét chữ mạnh mẽ như xuyên thấu mặt giấy.

Ký xong, anh đặt bút xuống, không nhìn lại bản thỏa thuận nữa, mà lại lần nữa quay sang nhìn con trai, giọng nói mang theo sự dịu dàng chưa từng có và cẩn trọng như nâng niu báu vật:

“Diễn Thanh, con muốn ăn gì? Nói với ba.”

Tiểu Diễn Thanh nhìn sang tôi trước, thấy tôi mỉm cười khích lệ, mới quay đầu lại nhìn Họa Lâm, đôi mắt to tròn lấp lánh, mang theo mong đợi nhỏ xíu, rõ ràng thốt lên hai từ:

“Mì mì.”

Họa Lâm: “…?”

Anh rõ ràng không hiểu từ ngữ trẻ con ấy, liền quay sang nhìn tôi như cầu cứu.

Tôi bật cười, bế con lên, vừa đi ra ngoài vừa giải thích: “Là mỳ Ý trẻ em, loại sốt cà chua thịt bằm ấy.”

Họa Lâm lập tức theo sát, bóng dáng cao lớn phủ trùm lấy mẹ con tôi, giọng nói vừa tích cực chưa từng thấy, vừa… vụng về một cách đáng yêu: “Được! Mỳ Ý! Ba… ba sẽ bảo người làm ngay bây giờ! Làm món ngon nhất!”

Phúc bá đã đứng chờ sẵn ngoài cửa thư phòng, cung kính cúi người:

“Tiên sinh, thiếu phu nhân, tiểu thiếu gia.” Ánh mắt ông khi nhìn Diễn Thanh tràn ngập yêu thương và tôn kính, “Bữa tối đã chuẩn bị theo dặn dò của tiên sinh, bao gồm những món tiểu thiếu gia có thể thích. Phòng trẻ cũng đang được bố trí gấp rút, khoảng hai tiếng nữa sẽ có thể sử dụng.”

Thiếu phu nhân?

Tôi khựng lại một bước.

Họa Lâm dường như không nghe thấy cách gọi đó, chỉ sốt ruột thúc giục Phúc bá: “Mỳ! Mỳ Ý sốt cà chua thịt bằm cho trẻ em! Bảo bếp làm ngay! Nhanh lên!”

Phúc bá thoáng nở một nụ cười trong mắt, lập tức gật đầu: “Vâng, tiên sinh, tôi sẽ sắp xếp ngay.” Ông hơi dừng lại, rồi bổ sung thêm: “Ngoài ra, lão gia (ông nội của tiên sinh) biết tiểu thiếu gia đã về, rất vui mừng, mong sớm được gặp cháu.”

Nụ cười và sự gấp gáp trên mặt Họa Lâm thoáng tan biến, sắc mặt hơi trầm xuống, lông mày nhíu lại một chút, rõ ràng không ngờ tới tin này. Anh vô thức quay sang nhìn tôi.

Tôi bế con trai, cảm nhận được ánh mắt tò mò của thằng bé đang quan sát khắp căn biệt thự xa hoa xa lạ này. Trên khuôn mặt nhỏ xíu ấy không hề có chút sợ hãi, chỉ toàn là sự tò mò thích thú. Nghe thấy từ “ông nội”, thằng bé ngẩng đầu lên nhìn tôi: “Ông nội?”