Hai tiếng “ba” vang lên như sấm sét, nổ tung giữa căn phòng im phăng phắc!

Tất cả các phụ huynh đều sững người, miệng há hốc như đủ nhét cả quả trứng gà, kinh ngạc nhìn cảnh tượng hoàn toàn đảo ngược mọi nhận thức trước đó. Họa Lâm?! Người đàn ông trong truyền thuyết ấy?! Anh ta lại là… ba của cậu bé trầm lặng kia?!

Mẹ Tráng Tráng thì mặt không còn giọt máu, chân mềm nhũn, suýt nữa thì ngã sụp xuống sàn. Bà ta nhìn tôi như thể đang nhìn thấy Diêm Vương, trong mắt tràn đầy sợ hãi và không dám tin vào thực tế.

Còn tôi thì hoàn toàn choáng váng. Não bộ như bị tắt nguồn, chẳng suy nghĩ được gì, chỉ có thể chết lặng nhìn Họa Lâm — nhìn vào đôi mắt sâu thẳm đang cuộn trào cảm xúc chưa từng thấy — có đớn đau, có hối hận, có bản năng bảo vệ không cho phép nghi ngờ, và còn có cả sự quyết liệt như đang liều lĩnh đánh cược mọi thứ.

Anh… lại nói ra điều đó? Ngay trước mặt bao nhiêu người như vậy? Anh điên rồi sao?!

Mà cậu bé Diễn Thanh — người đang được Họa Lâm đứng chắn trước mặt, trở thành tiêu điểm của cả căn phòng — dường như cũng bị hai tiếng “ba” đột ngột kia và ánh mắt mãnh liệt gần như thiêu đốt của người đàn ông cao lớn trước mặt làm chấn động.

Cơ thể nhỏ bé của con hơi cứng đờ, đôi mắt to đen láy mở to không chớp nhìn Họa Lâm, hàng mi dài run rẩy như cánh bướm bị kinh động. Trên gương mặt con, không còn nét buồn bã hay mơ hồ ban nãy, mà là một sự bối rối to lớn và bản năng… muốn tìm hiểu, dò xét.

Con nhìn Họa Lâm, lại theo bản năng ngước lên nhìn tôi, dường như đang lặng lẽ hỏi han, chờ đợi một lời xác nhận.

Họa Lâm vẫn giữ nguyên tư thế nửa quỳ trước mặt con, giữ lấy tầm mắt ngang bằng, không hối thúc, chỉ lặng lẽ dùng ánh mắt đen sâu không thấy đáy, hết mực kiên nhẫn và chuyên chú nhìn con. Bàn tay từng gạt đi giọt nước mắt kia giờ đang lơ lửng trong không trung, mang theo một sự thăm dò đầy dè dặt, gần như khiêm nhường — như muốn chạm vào con, lại sợ làm con giật mình.

Thời gian như ngưng đọng trong khoảnh khắc ấy.
Phòng sinh hoạt yên lặng đến đáng sợ, tất cả mọi người đều nín thở, ánh mắt đổ dồn về hai cha con kỳ lạ kia.

Giữa bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở ấy, bé Diễn Thanh – người nãy giờ vẫn im lặng – bỗng có động tác.

Con không trả lời câu hỏi của Họa Lâm.
Cũng không gọi ra cái danh xưng xa lạ kia.

Chỉ là, dưới ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, con chậm rãi – rất chậm rãi – đưa tay ra.

Bàn tay nhỏ xíu, trắng mịn ấy không chạm vào bàn tay lớn vẫn đang lơ lửng trong không trung của Họa Lâm.
Mà là… nhẹ nhàng nắm lấy ống quần âu được là phẳng phiu, may đo tinh xảo của anh.

Những ngón tay nhỏ siết khẽ lại, để lại vài nếp nhăn rất nhỏ trên lớp vải cao cấp.

Sau đó, con ngẩng đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn trong veo lần nữa nhìn về phía Họa Lâm, đôi môi hé mở, chậm rãi thốt ra một âm thanh non nớt nhưng rõ ràng:

“Đau.”

Âm thanh ấy rất khẽ, pha lẫn giọng bi bô của trẻ nhỏ, nhưng lại như một hòn đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, lập tức khiến nơi đáy mắt Họa Lâm dậy sóng dữ dội!

Con đang nói đến căn nhà bị đẩy sập? Hay là sự ấm ức bị dọa sợ vừa rồi?

Đồng tử Họa Lâm co rút dữ dội!
Luồng sát khí và giận dữ mà anh đã cố đè nén, chỉ vì một chữ “đau” kia… như bị kích nổ, bùng lên mãnh liệt!

Anh ngẩng đầu bật dậy, ánh mắt vốn dịu dàng phức tạp khi nhìn bé Diễn Thanh giờ đây chỉ còn lại băng giá và sắc bén như lưỡi dao, như muốn lột da róc xương, chĩa thẳng về phía người phụ nữ đang run như cầy sấy – mẹ của Tráng Tráng!

Ánh mắt ấy lạnh đến mức có thể đông cứng máu trong huyết quản!

“Trần Phong!” Giọng Họa Lâm vang lên như từ địa ngục băng giá, từng chữ như dao sắc: “Xử lý.”

“Rõ, Họ tổng.” Trợ lý Trần lập tức tiến lên một bước, gương mặt không cảm xúc, ánh mắt sắc như chim ưng, nhìn thẳng vào mẹ con Tráng Tráng.

“Không! Họ tổng! Xin tha mạng! Là tôi không biết điều! Là miệng tôi hại thân! Tôi xin lỗi! Tôi xin lỗi ngay đây! Là con tôi không hiểu chuyện!”
Mẹ Tráng Tráng hoàn toàn sụp đổ, khóc lóc đến lộn xộn, vừa kéo vừa đỡ đứa con vẫn đang chết lặng vì sợ hãi, định quỳ xuống ngay tại chỗ.

Trợ lý Trần chỉ lạnh lùng giơ tay làm động tác “mời”, thái độ cứng rắn, không cho thương lượng. Hai vệ sĩ mặc vest đen không biết đã đến từ lúc nào, không một tiếng động áp sát.

Mẹ con Tráng Tráng hồn bay phách tán, nào còn dám nấn ná, lảo đảo kéo nhau chạy trối chết ra khỏi phòng sinh hoạt, không dám ngoái đầu.

Một màn kịch hạ màn bằng cách tàn khốc nhất.

Cả căn phòng vẫn lặng như tờ. Những vị phụ huynh vừa xì xào ban nãy giờ im thin thít như bị bóp nghẹt cổ họng. Ánh mắt họ nhìn Họa Lâm đầy kính sợ, còn khi nhìn sang bé Diễn Thanh thì phức tạp đến tột cùng.

Thế nhưng Họa Lâm như chẳng buồn bận tâm đến thế giới bên ngoài.
Khi mẹ con Tráng Tráng rời đi, khí lạnh quanh người anh có rút lại đôi chút, nhưng sự băng giá trong đáy mắt thì vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Anh cúi đầu một lần nữa, tầm nhìn rơi trở lại trên người đứa trẻ vẫn đang nắm chặt lấy ống quần mình.

Ánh mắt ấy lại một lần nữa biến đổi — sâu thẳm, chồng chất, và đau đáu.

Anh chậm rãi nâng bàn tay lớn vốn đang lơ lửng nãy giờ, lần này… mang theo một lực đạo vừa không cho từ chối, lại vừa hết mực trân trọng, thật nhẹ nhàng, đặt lên đỉnh đầu mềm mại của bé Diễn Thanh.

Bàn tay rộng lớn, ấm áp ấy khẽ run, nhẹ nhàng xoa xoa mái đầu mềm mại.

Sau đó, anh vẫn giữ nguyên tư thế nửa quỳ, vòng tay vững chãi luồn qua nách đứa trẻ, cẩn thận nâng cơ thể bé nhỏ mềm mại ấy lên, ôm chặt vào lòng.

Động tác có phần lóng ngóng, vụng về, nhưng lại tràn đầy bảo vệ.

Bé Diễn Thanh không kháng cự, cơ thể nhỏ bé tự nhiên rúc vào lòng ngực rộng lớn và cứng rắn của Họa Lâm, cái đầu nhỏ tựa lên vai anh. Một bàn tay con vô thức nắm lấy ve áo vest của anh, còn bàn tay kia thì vươn về phía tôi, mang theo sự tin tưởng đầy lệ thuộc:
“Mẹ ơi…”

Họa Lâm ôm con, vóc dáng cao lớn đứng thẳng tắp.
Anh nhìn tôi, ánh mắt sâu như biển, cuộn trào quá nhiều cảm xúc mà tôi không thể đọc rõ—có sự tuyên bố không cho phép nghi ngờ, có sự áy náy âm trầm, có cả quyết tâm liều lĩnh không quay đầu, và… một chút gì đó như là cố chấp đến mức cực đoan.

Anh ôm con trai của chúng tôi, dùng ánh mắt đè nặng khóa chặt tôi lại, rồi mở miệng, giọng nói trầm thấp vang lên, rõ ràng mà kiên định, như một lời tuyên bố với cả thế giới:

“Về nhà.”

Ánh nắng len qua khung kính lớn của lớp mẫu giáo, rọi xuống ba bóng người đứng cạnh nhau, kéo dài ra một chiếc bóng dính liền không thể tách rời.

Bé Diễn Thanh lặng lẽ dựa vào vai Họa Lâm, bàn tay nhỏ nắm chặt áo vest của anh, tay kia vẫn đưa về phía tôi.
Con ngẩng đầu, đôi mắt trong vắt nhìn gương mặt nghiêm nghị lạnh lùng của Họa Lâm, rồi lại quay sang nhìn tôi. Trên gương mặt nhỏ nhắn ấy không có sợ hãi, mà lại hiện lên sự an yên ngây thơ hiếm thấy nơi một đứa trẻ.

Như thể cái vòng tay to lớn, lạnh lẽo và xa lạ kia, lại đột ngột mang đến cho con một cảm giác an toàn chưa từng có.

Họa Lâm vẫn bế con, cánh tay vững như đá tảng, ánh mắt thì cứng đầu bám chặt lấy tôi, không cho phép từ chối.
Anh nhấn mạnh, lặp lại lời mình vừa nói:

“Nguyễn Miên Miên, dẫn con trai… về nhà.”

Chữ “nhà” ấy, anh cắn cực kỳ nặng.

Phòng sinh hoạt vẫn im phăng phắc, tất cả mọi người nín thở không dám động đậy.
Tôi đứng tại chỗ, nhìn đứa con bé bỏng trong lòng Họa Lâm, ánh mắt con bình tĩnh, ngây thơ, đầy tin cậy. Lại nhìn ánh mắt Họa Lâm – nơi ấy có sóng ngầm mãnh liệt, có cơn bão sắp nổi, và có cả quyết tâm không cho tôi lùi bước…

Năm năm yên bình, rốt cuộc đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Dòng nước vận mệnh cuốn lấy chúng tôi, ầm ầm lao về một hướng hoàn toàn xa lạ.

Tôi biết… lần này, tôi không còn đường trốn.

Tôi hít sâu một hơi, đè nén mọi cảm xúc đang gào thét trong lòng, không nhìn Họa Lâm, chỉ bước lên một bước, đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay con trai đang vươn về phía tôi.

Bé Diễn Thanh lập tức siết chặt lấy ngón tay tôi, gương mặt nhỏ nhắn nở nụ cười dịu dàng, yên tâm.

Họa Lâm nhìn bàn tay đang nắm chặt của hai mẹ con tôi, nơi đáy mắt dường như có thứ gì đó khẽ lay động.

Anh không nói thêm gì nữa, chỉ ôm con trai xoay người rời đi, từng bước vững chãi, thẳng hướng cửa ra ngoài phòng sinh hoạt.

Tôi nắm chặt tay con, lặng lẽ bước theo sau anh.

Ánh nắng bên ngoài có phần chói mắt.

Ra đến cổng trường mẫu giáo, chiếc Maybach màu đen đặc trưng của Họa Lâm đã đậu sẵn ở vị trí dễ thấy nhất. Trợ lý Trần đã mở sẵn cửa sau.

Họa Lâm ôm Diễn Thanh, hơi vụng về đặt con vào chiếc ghế an toàn trẻ em rộng rãi ở băng sau, tỉ mỉ cài dây an toàn từng chút một. Diễn Thanh rất ngoan, đôi mắt to tròn vẫn không rời khỏi chúng tôi.