Anh ta cởi tạp dề, nói với tôi một câu.

Tôi ngồi xuống bàn ăn, cầm đũa mà còn ngỡ ngàng.

“Ờm… Cục trưởng Cố…”

“Ở nhà, đừng gọi tôi là cục trưởng.”

Anh ta ngắt lời tôi.

“À… Cố Hoài Diễn,” tôi đổi cách gọi, “Cảm ơn anh chuyện hôm nay ở đơn vị.”

Dù bắt tôi viết kiểm điểm, nhưng cuối cùng vẫn nương tay, còn để tôi lái xe về.

Anh ta gắp một miếng sườn bỏ vào bát tôi, không nói gì thêm.

Bữa cơm ấy, chúng tôi ăn rất yên lặng.

Nhưng không hiểu sao, trong lòng tôi lại cảm thấy ấm áp lạ thường.

5.

Sáng hôm sau đi làm, lại có thêm một phiên bản tin đồn mới xoay quanh tôi.

“Nghe chưa? Hôm qua Lâm Mặc bị Cục trưởng Cố gọi vào phòng, mắng suốt một tiếng đồng hồ!”

“Thật hay giả thế? Thảm vậy luôn hả?”

“Chứ sao nữa, lúc ra mắt còn đỏ hoe. Xem ra lãnh đạo mới định lấy cô ta làm gương để răn đe đây mà.”

Vương Lệ Lệ thì càng thêm hả hê, nhìn thấy tôi là mặt mày nhăn nhó như ai nợ tiền.

“Lâm Mặc, bản kiểm điểm viết sao rồi? Có cần tôi giúp cô sửa câu từ không? Tôi là cây bút cứng của đơn vị đấy.”

Tôi lười đáp, chỉ lo thu xếp tài liệu trong tay, chuẩn bị đem đến cho Cố Hoài Diễn ký.

Trương Mộng kéo tôi sang một bên, hạ giọng thì thầm:

“Mặc Mặc, dạo này cậu nên tránh xa Cục trưởng Cố một chút, tôi thấy anh ta có vẻ cố tình nhắm vào cậu đó.”

Tôi chỉ biết cười gượng.

Anh ta đâu chỉ nhắm vào tôi, mà đúng hơn là muốn ép tôi vào chỗ chết.

Một bản báo cáo tổng kết công việc quý này, tôi phải sửa tới tám lần.

Lần đầu tiên, anh ta nói tôi trình bày sai định dạng.

Lần thứ hai, anh ta bảo số liệu không chính xác.

Lần thứ ba, anh ta chê từ ngữ không nghiêm túc.

…

Đến lần thứ tám, anh ta ném thẳng bản báo cáo lên bàn tôi, lạnh lùng nói:

“Hào nhoáng mà vô dụng, logic rối rắm, viết lại.”

Lúc đó tôi suýt nổ tung.

Nếu không phải trong văn phòng còn có người khác, tôi thật sự muốn đập bản báo cáo vào mặt anh ta rồi gào lên: “Cố Hoài Diễn, anh bị bệnh hả?!”

Tôi cầm bản báo cáo, quay về chỗ ngồi, tức đến run cả người.

Mấy đồng nghiệp xung quanh nhìn tôi đầy cảm thông.

Vương Lệ Lệ thì không hề giấu nổi vẻ hả hê:
“Đã nói rồi mà, năng lực không có là không có, viết mỗi cái báo cáo cũng không xong, còn mặt dày chiếm một suất trong phòng chúng ta.”

Tôi hít một hơi thật sâu, nuốt hết mọi tủi thân và giận dữ xuống.

Được, anh bắt tôi sửa, thì tôi sửa.

Tôi muốn xem rốt cuộc anh còn định làm gì nữa.

6.

Tối hôm đó, tôi ở lại tăng ca, soát lại bản báo cáo từ đầu đến cuối.

Tôi tự thấy logic và số liệu của mình chẳng có vấn đề gì, Cố Hoài Diễn rõ ràng là cố tình làm khó tôi.

Về đến nhà, đã gần mười một giờ.

Đèn phòng khách vẫn sáng, Cố Hoài Diễn chưa ngủ, đang ngồi trên sofa đọc tài liệu.

Tôi không thèm để ý, đi thẳng về phòng mình, đóng cửa “rầm” một cái.

Tôi đang giận, rất giận.

Ở đơn vị đã bị anh ta hành hạ đủ rồi, về nhà còn phải tỏ ra vui vẻ với anh ta à?

Tôi ngồi trong phòng bực mình một lúc thì bụng bắt đầu kêu ọc ọc.

Tối chưa ăn, đói đến mức ngực dính vào lưng.

Tôi rón rén mở cửa, định xuống bếp tìm gì ăn tạm, ai ngờ lại thấy Cố Hoài Diễn đang đứng trong bếp, quay lưng về phía tôi.

Trước mặt anh ta, nồi trên bếp đang “sôi ùng ục”.

Một mùi thơm ngào ngạt bay tới.

Là… canh gà?

Anh ta nghe thấy động tĩnh, quay lại nhìn tôi, hơi sững người.

“Đói à?”

Tôi bĩu môi, không trả lời.

Anh ta múc một bát canh gà, đặt lên bàn:
“Lại đây uống đi.”

Tôi do dự một chút, rồi vẫn bước tới.

Canh gà được hầm kỹ, trên mặt nổi vài quả táo đỏ và vài hạt kỷ tử, nhìn thôi cũng thấy ngon.

Tôi húp một ngụm, hơi ấm từ dạ dày lan ra khắp cơ thể, cuốn trôi hết mệt mỏi và tủi thân trong ngày.

“Ờm…”

Tôi ngước nhìn anh ta, nhỏ giọng hỏi:
“Chuyện cái báo cáo… anh có phải… cố tình không?”

Anh ta không nhìn tôi, chỉ cúi đầu uống canh, giọng nhạt như nước ốc:
“Báo cáo của cô, phương hướng tổng thể thì đúng, nhưng xử lý chi tiết quá cẩu thả.”

“Nhiều số liệu không ghi rõ nguồn, vài thuật ngữ chuyên ngành dùng cũng chưa chuẩn. Đây là tài liệu sẽ trình lên thành phố, viết như vậy là không đạt yêu cầu.”

Tôi chết sững.

Những lỗi anh ta nói… đúng là tôi có thật.

Chẳng qua là trước đây lãnh đạo cũ không nghiêm khắc, chưa từng bắt bẻ tôi ở mấy chi tiết đó.

“Còn nữa,”

Anh ta đặt bát xuống, ngẩng đầu nhìn tôi:

“Tài liệu chính sách mà cô dẫn chứng, tháng trước vừa được cập nhật phiên bản mới. Cô dùng bản cũ.”