3.

Tôi lê la trong văn phòng đến khi trời tối, cuối cùng cũng vắt óc viết xong bản kiểm điểm một nghìn chữ.

Đứng trước cửa văn phòng cục trưởng, tôi phải tự cổ vũ tinh thần mất cả buổi mới dám cắn răng gõ cửa.

“Mời vào.”

Vẫn là giọng nói lạnh nhạt ấy.

Tôi đẩy cửa bước vào, Cố Hoài Diễn đang ngồi sau bàn làm việc, đeo kính gọng vàng, chăm chú phê duyệt tài liệu một cách chỉn chu.

Dưới ánh đèn, đường nét gương mặt anh ta rõ ràng góc cạnh, bớt đi vài phần uy nghiêm ban ngày, lại thêm vài phần khí chất thư sinh.

Nói thật, nếu bỏ qua thân phận “Diêm Vương sống”, thì gương mặt này quả thực không phải dạng vừa.

“Lãnh đạo, đây là bản kiểm điểm của tôi.”

Tôi đặt bản kiểm điểm lên bàn anh ta, cúi đầu thấp, chẳng khác gì một học sinh tiểu học vừa phạm lỗi.

Anh ta không ngẩng đầu, chỉ “ừ” một tiếng nhạt nhẽo.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, đi không xong mà đứng lại cũng không được, xấu hổ đến mức muốn dùng ngón chân cào nát nền gạch.

Qua một phút trôi qua, anh ta mới đặt bút xuống, ngẩng mắt nhìn tôi, ánh mắt dừng lại trên mu bàn tay vẫn còn sưng đỏ của tôi.

“Tay còn đau không?”

Tôi ngẩn người, không ngờ anh ta sẽ hỏi cái này.

“À? Không… không đau nữa rồi.”

“Ở nhà có thuốc bôi bỏng.”

Anh ta nói, giọng điệu vẫn nhàn nhạt, không nghe ra cảm xúc gì.

Cái này… coi như là quan tâm?

Tôi còn đang miên man suy nghĩ thì anh ta đã đứng dậy, cầm lấy bản kiểm điểm của tôi.

“Viết không tệ, thái độ thành khẩn.”

Anh ta lật xem mấy trang rồi tiện tay đặt qua một bên:
“Lần sau không được tái phạm.”

Tôi như được đại xá, lập tức gật đầu:
“Cảm ơn lãnh đạo, tôi xin phép về trước.”

“Đợi đã.”

Anh ta lại gọi tôi lại.

Tôi giật thót trong lòng, tưởng anh ta lại muốn giở trò gì kỳ quái.

Chỉ thấy anh ta lấy từ ngăn kéo ra một chùm chìa khóa xe, đặt lên bàn.

“Cô về trước đi, tôi còn một cuộc họp.”

Tôi nhìn chùm chìa khóa quen thuộc ấy — chính là chiếc xe tiện đường mua để qua mắt phụ huynh.

Anh ta đây là… bảo tôi lái xe về?

“Lãnh đạo, chuyện này… không tiện lắm đâu ạ…”

Ở đơn vị, chúng tôi rõ ràng là người xa lạ.

Ánh mắt sau cặp kính của anh ta nheo lại, giọng trầm xuống vài phần:

“Có gì mà không tiện? Bảo cầm thì cứ cầm.”

Ngữ khí đó, không cho phép phản kháng.

Tôi đành cầm lấy chìa khóa, như chạy trốn mà rời khỏi văn phòng anh ta.

4.

Về đến căn hộ hai phòng một khách mà chúng tôi thuê để “sống chung”, trong lòng tôi ngổn ngang đủ vị.

Căn nhà này, nói là nhà, thật ra chẳng khác gì ký túc xá ở ghép.

Chúng tôi mỗi người một phòng ngủ, không ai phiền ai.

Phòng khách và bếp là khu vực chung, nhưng hầu như chẳng ai sử dụng.

Tôi đổ người xuống sofa, nhìn căn phòng khách trống trải, lần đầu tiên cảm thấy có chút cô quạnh.

Điện thoại vang lên — là mẹ tôi gọi.

“A lô, Mặc Mặc à, con với Tiểu Cố sống với nhau thế nào rồi? Dọn về ở chung chưa? Nó có bắt nạt con không đấy?”

Tôi nghe mà muốn nổ tung đầu.

“Mẹ, ổn lắm, bọn con rất ổn.”

“Ổn là được rồi, con phải tranh thủ đấy! Người ta Tiểu Cố điều kiện tốt thế kia, ba mươi mốt tuổi đã làm đến cấp phó phòng, tiền đồ rộng mở, con đừng có mà phá hỏng. Sớm sinh cho mẹ một đứa cháu ngoại, nghe chưa?”

Tôi qua quýt cúp máy, cảm thấy còn mệt hơn viết bản kiểm điểm một nghìn chữ.

Hồi đó để bịt miệng người nhà, tôi và Cố Hoài Diễn có thể nói là “ăn ý tuyệt đối”.

Anh ta là trai lớn tuổi chưa vợ, bị nhà thúc giục dữ dội.

Tôi cũng là gái lớn tuổi chưa chồng, bị ép còn dữ hơn.

Hai chúng tôi bàn bạc, đi làm giấy kết hôn, anh ta ứng phó bên anh ta, tôi đối phó bên nhà tôi — hoàn hảo.

Nhưng ai mà ngờ, biên kịch mang tên “cuộc đời”, luôn thích viết mấy kịch bản “máu chó” thế này.

Tôi còn đang ngẩn người thì nghe tiếng ổ khóa mở.

Cố Hoài Diễn về rồi.

Anh ta cởi áo vest ngoài, treo lên giá, để lộ chiếc áo sơ mi trắng bên trong thẳng thớm gọn gàng.

Cái cảm giác áp lực ở đơn vị lập tức biến mất, thay vào đó là sự thư giãn trong không khí gia đình.

“Về rồi à?”

Tôi mở miệng cho có chuyện nói.

“Ừm.”

Anh ta đáp nhạt một tiếng, thay giày xong thì đi thẳng vào bếp.

Tôi tưởng anh ta vào uống nước, ai ngờ lại lấy nguyên liệu nấu ăn từ trong tủ lạnh ra.

“Anh… định nấu cơm à?”

Tôi sốc nặng.

Vừa rửa rau vừa đáp: “Cũng không thể mãi ăn đồ đặt ngoài.”

Tôi nhìn anh ta thành thạo rửa rau, cắt thái, bắc chảo, đổ dầu… đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

Cái người “Diêm Vương sống” nơi công sở ấy… vậy mà biết nấu ăn?

Rất nhanh, ba món một canh được bày lên bàn.

Trứng xào cà chua, súp lơ xào, sườn kho, thêm canh trứng rong biển.

Toàn là mấy món gia đình đơn giản, nhưng thơm lừng hấp dẫn.

“Lại đây ăn cơm.”