Chỉ một cú quật, bóng ma phát ra tiếng thét ngắn ngủi, rồi hồn phi phách tán, không để lại một chút khói xanh nào.

Lũ cô hồn dã quỷ khác nhìn thấy cảnh tượng ấy, sợ hãi bỏ chạy tán loạn.

Nhưng đã quá muộn.

Chín chiếc đuôi như có sinh mệnh, chính xác truy đuổi từng con quỷ, khi thì quất, khi thì siết, khi thì xuyên thấu.

Những ác quỷ mà với tôi từng đáng sợ vô cùng, giờ đây trước những chiếc đuôi ấy lại mong manh như giấy mỏng.

Chỉ vài giây sau, căn phòng đã trở lại tĩnh lặng.

Mặc Cửu quay người lại, chín chiếc đuôi khổng lồ chậm rãi thu về, vòng quanh tôi và An An, tạo thành một vùng an toàn tuyệt đối.

Tôi ngây ngẩn nhìn hắn, nhìn những chiếc đuôi tràn ngập áp lực và sức mạnh phía sau, đầu óc trống rỗng.

Hắn đi đến trước mặt tôi, chậm rãi ngồi xuống.

Bàn tay dính máu định chạm vào tôi, nhưng lại dừng giữa không trung, dường như sợ tôi hoảng sợ.

“Đừng sợ.” – giọng hắn khẽ vang lên – “Ta sẽ không làm em bị thương.”

Lúc ấy tôi mới phản ứng lại, nhìn máu trên người hắn, vội vàng hỏi:

“Anh bị thương à?”

Hắn lắc đầu, trong đôi mắt đen như đá obsidian chỉ còn bóng hình của tôi.

“Không phải máu của ta.”

Hắn ngừng một nhịp, giọng nói mang theo nỗi giận dữ bị đè nén và sự sợ hãi muộn màng:

“Ta đến trễ rồi.”

Lúc đó tôi mới hiểu ra — khi tôi hoảng loạn bỏ chạy, tưởng mình đã thoát khỏi quái vật, thì chính tay tôi đã đưa bản thân và đứa trẻ vào địa ngục thực sự.

Người tôi ngủ cùng không phải con người, cũng không phải quái vật.

Là thần.
Là thần của ngọn núi ấy — Sơn Thần.

5.

“Sơn… thần?” – tôi lẩm bẩm nhắc lại, như đang mơ.

Mặc Cửu gật đầu.

Những chiếc đuôi phía sau khẽ đung đưa, một chiếc đuôi nhẹ nhàng thò ra, chạm vào má An An.

Đứa bé vừa khóc thét khi nãy, chạm vào chiếc đuôi ấy liền im bặt, còn đưa tay nhỏ bé nắm lấy mảnh vảy lạnh lẽo.

“Con của chúng ta, nửa người nửa thần.” – giọng Mặc Cửu trầm thấp, giải thích mọi thứ –
“Khí tức của nó là thứ gây chết chóc đối với cô hồn dã quỷ. Ở địa phận của ta, còn có linh khí núi sông che chở, nhưng em mang nó tới nơi này…”

Hắn không nói tiếp, nhưng tôi đã hiểu hết.

Là tôi — chính tôi đã đưa con vào vòng nguy hiểm vô tận.

Nỗi hổ thẹn và sợ hãi dâng ngập trong tim.

“Xin lỗi… em không biết… em nhìn thấy vảy trên người anh, nhìn thấy đôi mắt anh… em nghĩ anh là yêu quái…”

“Ta là.” – Mặc Cửu ngắt lời, giọng bình thản – “Sơn Thần, cũng là Yêu.
Thời thượng cổ, chúng ta được gọi là Đại Yêu.”

Hắn nhìn tôi, ánh mắt phức tạp:

“Em sợ, là bình thường.”

Tôi lắc đầu, nước mắt tuôn càng nhiều hơn.

Tôi sợ không phải vì hắn — mà vì cái vô minh của mình.

“Nếu anh chịu nói cho em biết mọi thứ từ đầu… em đã không…”

“Máu này… là của ai?” – tôi run giọng, chỉ vào những vết máu chưa kịp khô trên người hắn.

“Chỉ là vài thứ không biết điều.” – Mặc Cửu thản nhiên nói – “Từ ngày em bỏ đi, ta đã luôn tìm kiếm em.
Trên người em có khí tức của ta, nên bất cứ kẻ nào muốn động vào em, đều phải bước qua xác ta trước.”

Tôi sững người.

Tôi đã trốn gần một năm trời.
Mà suốt một năm ấy, hắn vẫn không ngừng tìm tôi, không ngừng dọn sạch những hiểm họa trên đường tôi đi qua.

Còn tôi — lại vì sợ hãi và ngu muội, mà hiểu lầm hắn, sợ hãi hắn, trốn chạy hắn.

“Chúng ta phải rời khỏi đây.” – Mặc Cửu đứng lên, ánh mắt quét qua căn phòng âm khí dày đặc –
“Nơi này không thể ở lâu.
Kẻ mà nhà em từng định gả em cho… hắn đã phát hiện ra sự tồn tại của An An.”

Tôi hoảng hốt:

“Ý anh là… cái người nhà họ Chu đã chết kia…?”

Mặc Cửu gật đầu, đôi mắt đen ánh lên vẻ lạnh lẽo:

“Hắn không phải người chết bình thường.
Hắn là oán linh đã tu luyện hàng trăm năm.
Cái chết của chị gái em, không phải tai nạn.

Tổ tiên nhà em từng có một giao ước với hắn —
dâng hiến một cô gái mang dòng máu âm thuần làm tân nương, giúp hắn đột phá để trở thành Quỷ Vương.

Bát tự của chị em không hợp, nên chị mới chết.
Còn em… mới chính là mục tiêu thật sự của hắn.”

Tôi như bị sét đánh, toàn thân run rẩy.

Thì ra là vậy…

Không lạ gì cha mẹ lại nóng lòng bắt tôi thay chị gả đi, họ chưa từng quan tâm tôi sống chết, chỉ cần lợi ích mà con quỷ đó hứa hẹn.

“Bây giờ hắn đã nhắm vào An An.” – giọng Mặc Cửu nặng trĩu –
“Dòng máu của An An còn thuần khiết hơn em, đối với hắn mà nói, đó là thuốc bổ vô giá.
Đám quỷ vừa rồi, chỉ là bữa khai vị hắn phái đến thử đường.”

Tôi siết chặt con trong vòng tay, toàn thân run bần bật vì sợ.

“Vậy… chúng ta phải làm sao?”

“Về chỗ của ta.” – Mặc Cửu dứt khoát nói –
“Về ngọn núi của ta.
Trong kết giới của ta, hắn không thể chạm đến hai mẹ con.”

Nói xong, hắn thu chín chiếc đuôi vào cơ thể, đỡ tôi đứng dậy.

“Thu dọn đi, chúng ta đi ngay.”

6.

Chúng tôi rời khỏi thành phố trong đêm.

Mặc Cửu không biết đã dùng loại pháp thuật nào, mà chỉ trong nháy mắt, đất trời biến ảo — đến khi bình minh ló rạng, chúng tôi đã về đến ngôi làng người Miêu quen thuộc.

Bước lại trên mảnh đất này, tôi có cảm giác như trải qua cả một kiếp.

Người trong làng nhìn thấy chúng tôi — đặc biệt là khi thấy Mặc Cửu bế một đứa trẻ trên tay, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc,
nhưng không ai dám hỏi.

Sự kính sợ dành cho Mặc Cửu, đã khắc sâu tận trong xương tủy họ.

Chúng tôi trực tiếp trở lại ngôi miếu Sơn Thần giữa lưng chừng núi.

Ngôi miếu vẫn là ngôi miếu cũ nát năm nào, nhưng ngay khi tôi bước qua ngưỡng cửa, một luồng khí ấm áp và thanh tịnh liền ập đến, cuốn sạch hơi lạnh bám trên người tôi và An An.

Trong lòng tôi, một cảm giác an toàn chưa từng có dâng lên. An An trong vòng tay cũng khẽ thở dài một tiếng dễ chịu, rồi chìm sâu vào giấc ngủ.

“Nơi này rất an toàn.” – Mặc Cửu nói, đặt tôi xuống chiếc giường đá trong điện trong, trên đó trải một lớp da thú mềm mịn. “Em và con nghỉ ngơi trước đi, ta ra ngoài xử lý chút việc.”

Tôi vội nắm lấy vạt áo hắn, không yên lòng: “Anh… đi đâu vậy?”

Hắn quay lại, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay tôi, giọng trầm tĩnh: “Ta đi bố trí kết giới, đề phòng có thứ gì xông vào. Còn nữa, em xa núi lâu rồi, linh khí và khí huyết đều hao tổn, ta sẽ tìm cho em ít linh thảo bổ khí.”

Nhìn ánh mắt dịu dàng trong đôi đồng tử đen sâu thẳm ấy, tôi chỉ biết khẽ gật đầu, buông tay ra.