Sau khi hắn đi, tôi mới có thời gian quan sát kỹ ngôi miếu Sơn Thần.
Điện trong đơn sơ đến mức trống trải, chỉ có một giường đá, một bàn đá và vài chiếc ghế thấp. Góc tường chất đống thảo dược khô và da thú đã thuộc.
Tôi bước ra điện ngoài, nhìn lên tượng thần sẫm màu vì khói hương. Trước kia tôi không nhìn rõ khuôn mặt của bức tượng ấy, nhưng giờ đây, tôi thấy rõ mồn một — khuôn mặt đó, chính là Mặc Cửu.
Chỉ là — tượng thần ấy uy nghiêm, đôi mắt khẽ nhìn xuống như nhìn thấu mọi vật, khí thế cao ngạo ấy hoàn toàn khác với Mặc Cửu trầm lặng thường ngày.
Lúc này, tôi mới ngộ ra một điều: từ trước đến nay, người trong làng chưa từng gọi tên hắn. Mỗi khi nhắc đến, họ đều mang theo vẻ kính sợ, gọi hắn là — “Sơn Thần đại nhân.”
Thì ra… tất cả mọi người đều biết thân phận của hắn, chỉ có tôi — người nằm cạnh hắn, lại là kẻ duy nhất bị giấu trong bóng tối.
Trong lòng tôi dâng lên một vị đắng khó gọi tên — không biết là tự trách, hay chua xót.
Tôi ôm An An, ngồi xuống chiếc bồ đoàn trước tượng thần. Có lẽ nhờ nơi đây linh khí dồi dào, tinh thần tôi tốt hơn hẳn, An An cũng ngủ say, gương mặt hồng hào khỏe mạnh.
Nhưng khi tôi vừa lim dim sắp ngủ, ngoài miếu bỗng vang lên tiếng bước chân rộn ràng.
Một giọng già nua mà uy nghiêm vang lên ngoài cửa: “Sơn Thần đại nhân có trong đó chăng? Lão phu dẫn theo toàn tộc, đến đây bái kiến!”
Là đại tế sư của làng.
Tim tôi thắt lại, vội bế An An đứng lên.
Chỉ thấy đại tế sư cùng mấy vị trưởng lão cung kính đứng ngoài cửa miếu, nhưng không ai dám bước vào một bước.
Ánh mắt họ rơi lên người tôi và đứa bé trong tay, tràn đầy kinh ngạc và nghi hoặc.
“Ngươi là… người ngoài tộc?” – giọng đại tế sư sắc bén như ưng vồ. “Đứa trẻ trong tay ngươi…”
Ông chưa kịp nói hết, nhưng mọi người đều đã cảm nhận được — trên người An An toát ra một luồng khí tức phi phàm.
Một vị trưởng lão kinh hãi kêu lên: “Là… thần tử chi khí! Sơn Thần đại nhân… có hậu nhân rồi!”
Lời ấy như một tia sét giữa trời quang — tức khắc khiến toàn bộ điện thờ xôn xao chấn động.
Các trưởng lão đều phấn khích đến run rẩy, ánh mắt nhìn An An dần hóa thành cuồng nhiệt và sùng kính.
“Thần tử giáng thế! Đây là điềm lành ngàn năm chưa từng có của bản tộc!”
“Xin Sơn Thần đại nhân nhận chúng tôi một lạy!”
Vừa dứt lời, đại tế sư đã định dẫn mọi người quỳ xuống.
Tôi bị cảnh tượng ấy dọa giật mình, ôm chặt An An liên tục lùi về phía sau.
Đúng lúc ấy, Mặc Cửu quay lại.
Trong tay hắn còn cầm mấy cây linh thảo phát ra ánh sáng trắng nhàn nhạt.
Vừa trông thấy cảnh tượng trước cửa miếu, hắn lập tức nhíu mày.
“Ai cho các người đến?” – giọng hắn không lớn, nhưng mang theo uy nghiêm không thể chống cãi.
Đại tế sư và mọi người lập tức im bặt, cúi đầu cung kính.
“Sơn Thần đại nhân bớt giận. Chúng tôi cảm nhận được khí tức thần tử nên đến bái kiến, tuyệt không có ý mạo phạm.”
Mặc Cửu lạnh lùng liếc qua một lượt: “Nàng và đứa trẻ cần nghỉ ngơi, tất cả rút lui.”
“Nhưng Sơn Thần đại nhân, thần tử giáng thế, theo quy củ phải cử hành đại lễ tế trời, cáo tri tổ tiên…”
“Ta nói, rút lui.” – giọng Mặc Cửu trầm xuống, một luồng áp lực vô hình tỏa ra.
Đại tế sư và mọi người mặt tái nhợt, không dám nói thêm câu nào, đồng loạt cúi người lui ra ngoài.
Miếu lại trở về yên tĩnh.
Mặc Cửu đi đến bên tôi, đưa linh thảo trong tay: “Nhai nát rồi nuốt.”
Tôi làm theo. Vị thảo mộc vừa vào miệng đã tan ra, hóa thành luồng ấm áp lan khắp tứ chi xương cốt, sự mệt mỏi trong người lập tức biến mất.
“Họ…” – tôi có chút lo lắng.
“Không cần để ý.” – Mặc Cửu nói, đưa tay đón An An từ tay tôi, động tác thuần thục ôm vào lòng – “Họ không dám làm gì mẹ con em.”
Hắn bế An An, dáng người cao lớn đứng trước tượng thần, lại tạo thành một cảnh tượng hài hòa lạ thường.
Tôi nhìn cảnh ấy, trong lòng ngổn ngang trăm mối.
Chồng tôi – là Sơn Thần.
Con tôi – là Thần Tử.
Đời tôi, từ khoảnh khắc bỏ trốn khỏi nhà, đã rẽ sang con đường không thể đoán trước.
7.
Những ngày yên bình không kéo dài được lâu.
Con oán linh ấy – Chu Tử Áng, thiếu gia đã chết của nhà họ Chu – rốt cuộc cũng tìm đến cửa.
Chiều hôm đó, bầu trời đột ngột tối sầm. Mây đen ép xuống núi, toàn bộ núi rừng chìm trong tĩnh lặng chết chóc, ngay cả tiếng chim, tiếng côn trùng cũng biến mất.
Một luồng oán khí dày đặc, từ chân núi chậm rãi lan lên.
Mặc Cửu đang ở trong điện trong trông An An thì đột ngột biến sắc, lập tức đứng bật dậy.
“Hắn tới rồi.”
Tim tôi thắt lại, cũng đứng phắt lên theo.
“Em và An An ở lại trong miếu, đừng đi đâu cả.” – giọng Mặc Cửu nghiêm túc – “Trong miếu có thần lực của ta che chở, hắn không vào được.”
Nói xong, hắn xoay người đi thẳng ra ngoài.
Tôi nhìn bóng lưng quyết liệt ấy, không kìm được gọi với theo: “Anh cẩn thận!”
Bước chân hắn khựng lại, không quay đầu, chỉ khẽ “Ừ” một tiếng, rồi thân ảnh biến mất ngoài cửa miếu.
Tôi ôm An An, lo lắng đi đi lại lại trong miếu.
Không lâu sau, từ trong núi truyền ra những tiếng giao chiến dữ dội.
Cây đổ rừng rung, núi đá nứt vỡ, cả ngọn núi như đang run lên.
Tôi lao ra cửa nhìn, chỉ thấy bầu trời phía xa bị chia làm hai nửa – một nửa là hắc khí, một nửa là kim quang – đang xé rách, xâm lấn, va chạm nhau.
Dù cách xa, tôi cũng cảm nhận được sức mạnh như muốn hủy thiên diệt địa.
Tim tôi co rút lại thành một khối.
An An cũng như cảm nhận được cuộc chiến của cha, trong lòng tôi quấy đạp không yên, nắm chặt hai nắm tay nhỏ.
Trận chiến kéo dài rất lâu.
Từ lúc trời mờ tối cho đến khi hoàn toàn chìm vào đêm đen, tiếng động trong rừng mới dần yên lặng.
Tôi chết dí mắt về phía cửa miếu, từng giây từng phút như tra tấn.
Cuối cùng, một bóng người loạng choạng xuất hiện nơi cửa.
Là Mặc Cửu.
Áo hắn rách mấy chỗ, khóe miệng vương một vệt máu, sắc mặt cũng tái nhợt.
Tôi vội vàng lao tới đỡ hắn: “Anh thế nào rồi? Anh bị thương à!”
“Vết nhỏ thôi.” – hắn khoát tay, hơi thở có phần dồn dập – “Thứ đó khó đối phó hơn ta tưởng. Lần này chỉ mới đánh lui hắn, hắn sẽ còn quay lại.”
Ánh mắt hắn nhìn tôi, trầm trọng: “Hơn nữa, ta đã rời núi quá lâu, thần lực tổn hao nặng, tạm thời không thể khôi phục đỉnh cao. Lần tới, ta chưa chắc bảo vệ được hai mẹ con em.”
Tim tôi chìm xuống.
Ngay cả Sơn Thần còn khó đối phó được oán quỷ ấy, chúng tôi còn có thể làm gì?
“Không còn cách nào khác sao?” – tôi khẩn thiết hỏi.
