32

Thầy Lâm đưa lại bài kiểm tra đã chấm:
“Chuyện này không liên quan đến em, về học đi.”

Sự thiên vị trắng trợn ấy khiến mắt tôi đỏ hoe.

Sau này, trong buổi liên hoan tốt nghiệp, lớp trưởng lén nói với tôi:
“Cậu biết thầy Lâm bảo vệ cậu đến mức nào không? Ngày thứ hai sau khai giảng, thầy gọi hết nam sinh trong lớp đến văn phòng, dặn tuyệt đối không được bắt nạt cậu, càng không được yêu sớm với cậu.”

Tôi nghe mà chết lặng. Ba năm thuận lợi trôi qua, tôi cứ tưởng vì môi trường học tốt, bạn bè đều ngoan hiền.
Hóa ra, là có người đứng sau bảo hộ.

Ngay sau đó, lại thấy day dứt. Tôi đã phụ lòng thầy.
Bởi vì… tôi thật sự đã “yêu sớm”.

Lớp 11 năm ấy, tôi đem lòng thích người đàn ông đã cứu tôi thoát khỏi nước sôi lửa bỏng.
Anh luôn nhường cho tôi miếng ngon nhất: lõi ngọt nhất của quả dưa hấu, phần thịt mềm quanh mang cá, tủy xương trong ống, nhân bên trong chiếc bánh bao… tất cả đều dành cho tôi.

Mười ba tuổi, anh đã đưa tôi về nhà.
Từ giây phút đó, đời này tôi là của anh.

Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi và Tần Thọ tổ chức hôn lễ, mời thầy Lâm làm chứng hôn.
Ông nghiến răng ken két:
“Phòng bao nhiêu, canh chừng bao nhiêu, cuối cùng vẫn để cáo trong nhà! Học trò mà ta tự hào nhất, lại bị cái thằng nhãi này cưới mất!”

Ông nhìn Tần Thọ cảnh cáo:
“Tần Thọ, nghe cho rõ! Đừng tưởng Thường Thuần mồ côi cha mẹ mà bắt nạt. Con bé còn có nhà ngoại! Ta, cùng cả lớp một, đều là nhà ngoại của nó!”

Ra khỏi văn phòng, quản lý ký túc kia lại chặn tôi.
“Em có biết Tần Thọ rốt cuộc là người thế nào không? Em còn nhỏ, dễ lẫn lộn giữa ân tình và tình yêu. Lớn rồi, em sẽ hối hận cả đời.”

Hôm qua tôi chưa kịp nói hết, nhưng bà ta đã đoán ra vài phần.
Tôi bình thản nhìn lại:
“Còn chị thì sao? Chị lấy tư cách gì để nói những lời này? Quản lý ký túc của tôi, hay là… mẹ kế của Tần Thọ?”

Ngay từ lúc biết tên bà ta, tôi đã đoán được thân phận.

Cao Linh cười gượng, thân hình gầy yếu run rẩy như muốn ngã:
“Thằng bé… nó kể về tôi thế nào?”

Tôi rũ mắt, khẽ đáp:
“Anh ấy nói… chị cũng nên hướng về phía trước.”

33

Thực ra, tôi đã lừa bà ta.
Tôi từng hỏi Tần Thọ, nhưng anh nhất quyết không chịu nói.

Chỉ nghe người trong thôn kể: Cao Linh vì tiền mà gả cho Tần đại phu, sau hôn nhân vẫn đều đặn gửi tiền về nuôi dưỡng anh em nhà mẹ đẻ. Về sau, sợ Tần Thọ tranh gia sản, bà ta cố ý hại chết con gái ruột, rồi đổ tội lên đầu con riêng. Tần đại phu tin là thật, tức giận đến mức đuổi thẳng con trai ra khỏi nhà…

Người phụ nữ trước mặt tôi gương mặt thất hồn lạc phách, lẩm bẩm:
“Nó thì còn biết tiến về phía trước… nhưng tôi thì không làm được…”

Tiếng chuông tan học vang lên, bà ta vội vã lau nước mắt, khôi phục dáng vẻ nhã nhặn như cũ.

Tôi ép bản thân gạt hết cảm xúc, càng nỗ lực học hành.
Năm sau, tôi thi đỗ đứng thứ ba toàn thành phố.

Trong lễ tuyên dương toàn trường, khi Phó thị trưởng trao phần thưởng, tôi ngẩng đầu nhìn xuống, thấy Tần Thọ đang vỗ tay không ngừng. Khuôn mặt tuấn lãng kia tràn đầy kiêu ngạo và tự hào, như thể niềm vinh dự ấy thuộc về chính anh.

Anh hơn tôi sáu tuổi, khi ấy đã 25.
Ở quê, đàn ông tuổi này, con cái đều đủ lớn chạy nhảy trong sân rồi.
Thế nhưng anh vẫn luôn lặng lẽ ở bên tôi, giữ đúng khuôn phép, chưa bao giờ vượt giới hạn.

Những năm đó, sau lưng chúng tôi lời đồn chẳng ngớt:

• “Tần Thọ đúng là cầm thú, chuyên chọn đám măng non non tơ tơ.”
• “Học y chang ông bố thôi. Nhưng mà nói thật, con bé Thường Thuần trắng trẻo xinh xắn thế, đổi lại tao cũng chịu khó đợi.”
• “Nghe bảo nó học giỏi lắm, biết đâu sau này thi đỗ đại học, lúc ấy chắc chắn một cước đá Tần Thọ bay đi ấy chứ, ha ha…”

Khi đó tôi tức điên, giờ nhớ lại, đã thành gió thoảng mây bay.

Buổi lễ kết thúc, tôi theo thói quen tìm tay anh, nhưng bị anh né tránh.
Tôi khó hiểu nhìn, anh chỉ mím môi:
“Người đông, về nhà rồi nói.”

Ra đến cổng trường, có một nam sinh gọi tôi:
“Thường Thuần, chúng ta có thể cùng vào A Đại rồi!”

Khuôn mặt cậu ta rạng ngời, phấn khích. Tôi lại chỉ cảm thấy ông trời quá bất công.
Một năm trước, thầy Lâm còn mắng chữ cậu ta viết xấu như chó cào. Vậy mà một năm sau, cậu ấy thi đỗ thủ khoa toàn thành phố, lại còn có gia cảnh tốt đẹp, đúng là hình mẫu con nhà người ta.

Tôi nhìn cậu ta thật lâu, cuối cùng mới nhớ ra tên.
“Lục Viễn, chúc mừng cậu. Nhưng tôi không chọn A Đại, tôi đăng ký Z Đại rồi.”

34

Nụ cười của cậu ta lập tức cứng ngắc, sắc mặt tái nhợt, như thể vừa hứng chịu một đòn trời giáng.
“Tại… tại sao? Rõ ràng khi so đáp án, cậu nói đồng ý rồi mà!”

Khi đó chưa có điểm, chỉ ước lượng rồi đăng ký nguyện vọng.
Tôi nhớ lại buổi tối hôm ấy, quả thực có so đáp án với cậu ta, nhưng trong đầu tôi toàn nghĩ đến chuyện sau khi tốt nghiệp sẽ đính hôn với Tần Thọ. Lục Viễn nói một đống, tôi chỉ qua loa đáp lại.

“Xin lỗi, lúc ấy tôi chưa nghĩ kỹ. Nhưng anh tôi ở Chiết Giang, tôi muốn ở lại bên anh ấy.”

Ánh mắt Lục Viễn rơi xuống Tần Thọ.
Trong trường, không ai biết mối quan hệ thật của chúng tôi, tất cả đều nghĩ chúng tôi là hai anh em mồ côi nương tựa nhau.

“Không thể nào! Điểm số thế này, vào Z Đại thì phí quá! Với lại… cậu là cậu, anh cậu là anh cậu, sao có thể vì người khác mà từ bỏ tiền đồ chứ——”

“Lục Viễn.”
Tôi vội ngắt lời:
“Tôi đã quyết định. Chuyện của tôi, tôi tự làm chủ.”

Nói xong, tôi nắm tay Tần Thọ bỏ đi. Suốt dọc đường lòng vẫn thấp thỏm: Chết rồi chết rồi, với cái tính hay ghen của Tần Thọ, lần này chắc dỗ hoài cũng chẳng hết giận.

Ai ngờ, anh lại thản nhiên như không, đưa tôi đi thẳng đến phòng bán nhà.

Thời ấy, chung cư mới bắt đầu phổ biến, giá vẫn chưa cao. Anh chọn một căn 180 mét vuông, nhưng trả tiền xong còn thiếu hai vạn.

Tôi rụt rè giơ tay:
“Em… em có hai vạn.”

Đó chính là khoản thưởng cho kỳ thi đại học của tôi.

Tần Thọ nở nụ cười rạng rỡ, đưa tay định xoa đầu tôi, song khựng lại giữa không trung, rồi đặt xuống vai tôi:
“Em gái anh giỏi quá. Đã có công góp tiền, vậy căn nhà này viết tên em.”

Từ khi tôi lên cấp ba, anh đã không gọi “nhóc con” nữa. Nay nghe lại, thấy vừa lạ vừa ngọt ngào.

“Còn anh thì sao?”
“Anh à, không vội.”

Tôi không chịu, nhất quyết phải ghi cả hai người.
Cuối cùng, Tần Thọ vỗ bàn chốt:
“Của em chính là của anh, chúng ta đâu cần phân chia rạch ròi như thế.”

Thật vậy không?
Nhưng tôi cứ có cảm giác, từ sau kỳ thi đại học, anh cố tình tạo khoảng cách với tôi.

Ngay cả khi tôi đề nghị đính hôn, anh cũng chỉ thản nhiên đáp:
“Phiền phức lắm, để vài năm nữa rồi tính.”