Tôi nhắm mắt lại, chờ đợi kết cục. Hối hận, sợ hãi, không cam lòng… như hàng ngàn mũi dao quấn lấy tâm trí tôi.

Ngay khi đầu ngón tay anh sắp chạm đến trán tôi —

“ẦM!!!”

Một tiếng nổ rung trời! Cánh cửa sắt chống trộm kiên cố của nhà tôi bị hất tung cùng cả khung cửa, đổ sập xuống đất!

Ánh đèn pin chói lòa quét vào phòng khách đầy bụi.

Một nhóm người mặc đồng phục đen, hành động nhanh như gió, tràn ngập khí thế sát phạt xông vào! Trên tay họ là những vũ khí lạ phát sáng ánh xanh lam ma quái, đồng loạt tỏa ra, lập tức bao vây toàn bộ lối thoát.

Người dẫn đầu là một người đàn ông trung niên, gương mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Khẩu súng trong tay ông ta nhắm thẳng vào Cố Thần, giọng nói trầm lạnh, không mang một chút cảm xúc:

“Thực thể dị thường ‘Kẻ Hoàn Mỹ’, mật danh ‘Họa Bì’, trò chơi ẩn thân của ngươi đến đây là kết thúc.”

Lời nói ấy vang lên, mang theo sự uy nghiêm tuyệt đối.

Sau đó, ông ta liếc sang tôi — kẻ đang hoảng loạn ngồi bệt dưới đất, toàn thân run rẩy — giọng ông ta dịu đi đôi chút, nhưng vẫn nghiêm nghị như đọc lệnh:

“Đồng chí Trần Nhuỵ, vất vả cho cô rồi. Với tư cách là ‘mồi cảm xúc’ xuất sắc nhất của Cục Quản Lý Thực Thể Dị Thường, cô đã thành công dụ được ‘Kẻ Hoàn Mỹ’ — thực thể ẩn sâu nhất, chuyên lấy cảm xúc con người làm thức ăn.”

Tôi choáng váng.

Cục Quản Lý Thực Thể Dị Thường?
Mồi cảm xúc?
Xuất sắc nhất?

Cố Thần — hay đúng hơn, ‘Họa Bì’ — lần đầu tiên nụ cười hoàn mỹ ấy tan biến. Thay vào đó là sự sững sờ cực độ, và giận dữ bị phản bội! Anh ta trừng tôi, rồi quay phắt sang người đàn ông kia.

Còn tôi — chỉ biết ngồi đờ người, nhìn toàn cảnh nghịch chuyển này mà không sao hiểu nổi.

Vậy là…
Những nỗi sợ của tôi, những cuộc điều tra, những “phát hiện” tưởng như tình cờ ấy — chẳng lẽ…

Tất cả, ngay từ đầu,
đều là một kế hoạch được sắp đặt sẵn sao?

Tôi — người tưởng là con mồi trong cuộc săn —
hóa ra mới chính là thợ săn thực sự.

8
Tôi ngồi bệt xuống đất, đầu óc trống rỗng như vừa có một quả bom hạt nhân nổ tung trong não.

Mồi cảm xúc? Xuất sắc nhất? Dụ thành công?
 Những từ đó va đập loạn xạ trong đầu tôi, nhưng không thể ghép thành một ý nghĩa trọn vẹn.

Tôi ngẩng đầu nhìn người đàn ông trung niên đang cầm súng — người được gọi là “Sơn Ưng”. Ánh mắt ông ta sắc bén như dao, luôn khóa chặt vào Cố Thần — hay đúng hơn là “Họa Bì.”

Biểu cảm kinh ngạc và giận dữ trên mặt Cố Thần chỉ tồn tại trong chớp mắt, rồi nhanh chóng biến mất. Anh ta lại khôi phục vẻ bình tĩnh đến rợn người, thậm chí còn nhếch môi, nở nụ cười quái dị.
Anh ta nhìn Sơn Ưng, rồi cúi xuống nhìn tôi, ánh mắt pha trộn giữa bị lừa dối và… tò mò.

“Cục Quản Lý à… quả nhiên dai như hồn ma.”
Giọng hắn giờ không còn mềm mại như trước, mà lạnh băng, trơ trụi, mang theo thứ âm sắc phi nhân loại.
“Không ngờ các người lại nỡ dùng một con mồi ‘thuần khiết’ đến vậy.”

Sơn Ưng đáp lại, giọng đều đều, không gợn sóng:

“Với loại thực thể ăn cảm xúc và giỏi ngụy trang như ‘Kẻ Hoàn Mỹ’, những biện pháp thông thường đều vô hiệu.
Đồng chí Trần Nhuỵ sở hữu thể chất hiếm gặp — đồng cảm cộng hưởng cao độ.
 Cảm xúc của cô ấy trong sáng và mãnh liệt, là thứ mà ngươi không thể kháng cự.
Để tìm ra ngươi, loại bỏ mối độc tiềm ẩn trong lòng thành phố này, chút rủi ro ấy — đáng giá.”

Đồng cảm cộng hưởng cao độ…

Vậy ra — những cảm xúc mãnh liệt của tôi: tình yêu không giấu giếm, nỗi sợ dâng tràn, sự tuyệt vọng khi phát hiện ra chân tướng — trong mắt “Họa Bì” là món ăn mỹ vị,
còn trong mắt Cục Quản Lý, lại là miếng mồi hoàn hảo.

Tôi bỗng thấy mình chẳng khác nào một cái bẫy sống, được thiết kế tỉ mỉ, tỏa ra hương vị hấp dẫn để dụ con quái vật xuất hiện.
Những ngày tháng ngọt ngào, lo lắng, điều tra… chẳng lẽ tất cả đều chỉ là một kịch bản được sắp sẵn?
Cuộc sống của tôi, tình cảm của tôi — hóa ra chỉ là một nhiệm vụ.

Một cảm giác phi lý khổng lồ, hòa cùng cơn giận dữ vì bị lợi dụng, trào lên dữ dội đến mức lấn át cả nỗi sợ.

“Các người… các người biết từ đầu rồi sao?”
Tôi khàn giọng hỏi Sơn Ưng, nước mắt không kìm được mà tuôn ra.
“Biết hắn sẽ giết tôi? Biết ba cô gái trước có kết cục ra sao?”

Ánh mắt Sơn Ưng cuối cùng dừng lại trên người tôi, mang theo một vẻ “xin lỗi” lạnh nhạt, khuôn mẫu, chẳng có chút cảm xúc thật nào:

“Đồng chí Trần Nhuỵ, an toàn của cô luôn nằm trong phạm vi giám sát và bảo vệ của chúng tôi.
Còn ba nạn nhân trước… đáng tiếc, trước khi chúng tôi xác định được ‘Họa Bì’ và lập ra kế hoạch ‘mồi nhử’, họ đã không may thiệt mạng.
Sự dũng cảm của cô — đã thay họ báo thù.”

Bảo vệ? Giám sát?
 Tôi chợt nhớ đến những lúc mình tưởng đang lén điều tra, tưởng mình đang đơn độc trong đêm — hóa ra, tất cả đều được họ quan sát theo thời gian thực.
Cảm giác bị phơi bày, bị điều khiển từng bước — khiến tôi thấy lạnh hơn cả khi đối mặt với “Họa Bì.”

“Báo thù ư?”
Tôi lẩm bẩm, siết chặt ba cuốn nhật ký trong tay, cảm thấy chúng nặng trĩu như mang cả ba sinh mạng.

9
“Sơ bộ trò chuyện đến đây thôi, ‘Họa Bì’.” Sơn Ưng không nhìn tôi nữa, nòng súng của ông hơi hạ thấp một góc, ánh sáng xanh lam trên thân súng bỗng rực lên, lạnh lẽo và sát khí.
“Ngươi chọn ngoan ngoãn đầu hàng, hay để chúng ta thanh tẩy ngươi tại chỗ?”

“Thanh tẩy?” — Cố Thần… không, ‘Họa Bì’ khẽ bật cười, tiếng cười khô khốc như ma quái cào vào tường.
“Chỉ dựa vào các ngươi, những tạo vật thô kệch, mà cũng dám nói thanh tẩy ta sao?”

Thân thể hắn bắt đầu biến đổi.
Dưới làn da, dường như có vô số côn trùng đang bò rúc, chuyển động như sóng cuộn.
Ngũ quan hắn dần hòa tan như sáp chảy, biến dạng, méo mó.
Bộ đồ tươm tất kia phồng lên, nứt ra, lộ ra lớp năng lượng tối đen đang sôi trào bên trong.
Một hơi thở phi nhân tính, nồng nặc và đe dọa, lan khắp căn phòng.

Hắn không còn hình người nữa — mà trở thành một khối năng lượng mờ đục, không ngừng biến đổi, thở ra ác ý.
Chỉ thỉnh thoảng, trong lớp năng lượng xoáy cuộn ấy, thoáng lóe lên tàn ảnh gương mặt anh tuấn của Cố Thần, khiến cảnh tượng càng thêm kinh hoàng.

“Khai hỏa!” — Sơn Ưng ra lệnh không chút do dự!

Phía sau ông, các đội viên đồng loạt bóp cò.
Hàng loạt tia sáng xanh lam bắn ra, rít qua không khí, bắn thẳng vào cơ thể méo mó của “Họa Bì”!

Không phải đạn thật — đó là chùm năng lượng nén, mỗi lần trúng đích đều phát ra tiếng xèo xèo cháy bỏng, kèm mùi khét và lưu huỳnh tràn ngập trong không khí.

“Họa Bì” thét lên một tiếng rít chói tai phi nhân loại, giống như tiếng kim loại cào vào kính — bén, chói, khiến màng nhĩ như rách toạc.
Hắn bị đánh bật lùi, cơ thể tan rã, rồi lại co tụ thành hình.

Một xúc tu năng lượng đen ngòm bất ngờ vung mạnh ra từ cơ thể hắn, quét thẳng về phía đội viên gần nhất!
Tốc độ nhanh đến mức mắt thường gần như không kịp bắt!

Một người lính né không kịp, bị đánh trúng ngực, cả thân bay văng ra, đập mạnh vào tường, bật ra tiếng rên đau, rồi ngã gục, mất chiến lực.

“Cẩn thận! Hạch oán niệm của nó rất mạnh! Vũ khí năng lượng chỉ có thể làm suy yếu, không thể tiêu diệt hoàn toàn!” — Sơn Ưng hét lớn, vừa nói vừa bóp cò, những viên đạn năng lượng bắn liên tiếp, chính xác nhắm thẳng vào phần đầu mà “Họa Bì” đang cố gắng định hình lại.

Trận chiến lập tức bước vào cao trào dữ dội.
Tia năng lượng xanh lam đan xen cùng luồng oán khí đen kịt phun ra từ “Họa Bì”, va chạm nhau giữa phòng khách, tạo nên những tiếng nổ chói tai.
Bàn ghế bị xé nát, tường vỡ tung, mặt đất in đầy vết cháy xám đen.

Tôi co rúm trong khung cửa phòng làm việc, hai tay bịt chặt tai, tim đập như sắp vỡ.
Trước mắt tôi là một khung cảnh vượt khỏi mọi hiểu biết về thế giới này.

Lần đầu tiên, tôi tận mắt thấy sức mạnh của một “Thực thể Dị thường”, và cũng lần đầu hiểu được vì sao Cục Quản Lý tồn tại.
Thì ra thế giới mà con người tưởng mình đang sống an ổn — thực ra ẩn chứa vô số hiểm nguy và những điều không ai dám tin.