Làn da nơi đó nóng bỏng đến mức gần như thiêu cháy đầu ngón tay tôi.

“Anh đã vì em mà bước vào hồng trần,” – tôi ngẩng đầu, khẽ thì thầm bên tai anh – “vậy hãy để em vì anh mà dừng lại, được không?”

Lời tôi vừa dứt, dưới đầu ngón tay, đóa sen kia như được đánh thức.

Nó tỏa ra hơi nóng dữ dội, từng cánh hoa tưởng tượng như đang nở tung — rực rỡ, mãnh liệt, mang theo ý niệm “phá hủy để tái sinh.”

Cơ thể Lục Kỳ Nghiên chấn động mạnh.

Đôi mắt anh dâng tràn thứ cảm xúc tôi chưa từng thấy — hỗn loạn, sâu thẳm, dữ dội như cơn bão.

Anh bất ngờ nắm chặt cổ tay tôi, sức lực lớn đến mức gần như bóp nát xương.

Anh quay người lại, trong đôi mắt từng lạnh lẽo ấy giờ rực cháy như ngọn lửa thiêu đốt:

“Ninh Viên,” – giọng anh khàn đục đến cực điểm, từng chữ bật ra từ tận cổ họng – “em không biết mình đang nói gì đâu.”

“Em biết!” – tôi nhìn thẳng vào mắt anh, cố chấp đáp lại – “ Em thích anh, Lục Kỳ Nghiên!”

Ngọn lửa trong mắt anh chập chờn, đấu tranh, rồi dần dần tắt lịm, chỉ còn lại tàn tro tĩnh lặng.

Anh chậm rãi, từng ngón một, gỡ tay tôi ra khỏi người mình.

Đôi mắt anh lại trở về vẻ xa xăm, lạnh nhạt, như thể giữa chúng tôi cách cả nghìn ngọn núi, vạn dặm sương mù.

“Một kẻ bị bỏ rơi trước cổng chùa, đến nguồn cội của mình còn chẳng biết là ai — làm sao xứng đứng bên cạnh một người như em, thiên chi kiêu nữ?”

Giọng anh khẽ thôi, nhưng từng chữ như mũi dao lạnh, đâm sâu vào tim tôi.

“Tôi không thể cho em tương lai.”

——

Sáng hôm sau, anh lặng lẽ đặt trước mặt tôi một bản thỏa thuận ly hôn đã ký sẵn.

Bên cạnh là một món quà nhỏ — một chiếc thẻ đánh dấu sách hình đóa sen, được anh đích thân khắc từ gỗ tử đàn.

Đường nét tinh xảo, từng cánh hoa sống động như thật, vẫn còn vương hơi ấm từ tay anh.

“Chúc em từ nay về sau, từng năm đều bình an.”

Nói xong, anh quay lưng bước đi.

Không mang theo bất cứ thứ gì, ngoài chiếc túi vải nhỏ như khi anh mới đến.

Bóng lưng anh xa dần, thẳng tắp, dứt khoát — không hề ngoái lại.

Tôi nhìn đóa sen bằng gỗ trong tay, nước mắt cuối cùng cũng vỡ òa.

Lục Kỳ Nghiên, anh đã giúp tôi vượt qua kiếp nạn, nhưng chính anh — lại trở thành kiếp nạn lớn nhất của đời tôi.

9

Ba năm.

Hơn một nghìn ngày đêm trôi qua.

Lục Kỳ Nghiên như thể đã bốc hơi khỏi nhân gian, biến mất không để lại một dấu vết.

Từ đó, tôi không còn đặt chân đến quán bar nào nữa, bỏ hết mọi thói quen xấu.

Chiếc xe thể thao mà anh từng ngồi, tôi cất kín trong gara, phủ lên nó một tấm vải trắng.

Tôi cắt đi mái tóc dài, thay vào đó là những bộ vest gọn gàng, mang khí chất lạnh lùng, mạnh mẽ của một người phụ nữ trưởng thành.

Tôi chính thức tiếp quản Tập đoàn Ninh thị, từng bước đưa nó trở lại đỉnh cao.

Từ một tiểu thư ăn chơi khét tiếng, tôi trở thành “nữ tổng tài Ninh Viên” – người phụ nữ được cả giới thương trường nhắc đến với sự ngưỡng mộ xen lẫn dè chừng.

Tôi mạnh mẽ hơn, nhưng cũng cô độc hơn.

Tôi giữ nguyên căn thiền thất mà anh để lại, không thay đổi bất cứ thứ gì.

Mỗi khi rảnh, tôi lại ngồi lên chiếc bồ đoàn nơi anh từng ngồi, đọc những quyển kinh mà anh từng đọc, uống loại trà thanh đạm mà anh từng thích.

Tôi cố gắng bước vào thế giới của anh, để hiểu nỗi đau và lý do đằng sau sự dứt khoát của anh ngày ấy.

Nhưng tôi không biết rằng — trong lúc tôi chậm rãi tiến về phía anh, anh cũng đang ở nửa kia của thế giới, gắng sức quay trở lại phía tôi.

Anh dùng ba năm, hoàn thành hai tấm bằng thạc sĩ về tài chính và quản trị ở nước ngoài.

Bằng thiên phú xuất chúng cùng sự khổ luyện gần như hành xác, anh đã gây dựng được tên tuổi trong thương trường khốc liệt của Phố Wall.

Anh học cách uống rượu, học cách giao tiếp, học cách mỉm cười và bắt tay giữa những bàn tiệc đầy quyền lực.

Anh dần biến mình từ một người ngoài trần thế, trở thành một người thuộc về thế gian này, để có thể đứng bên cạnh tôi một cách xứng đáng.

——

Ba năm sau, vào một đêm khuya, tôi xử lý xong chồng tài liệu chất cao trên bàn làm việc.

Tựa lưng vào ghế, mệt mỏi nhắm mắt nghỉ một chút.

Bỗng điện thoại rung lên.

Là một yêu cầu kết bạn mới.

Tài khoản có tên “Nghiên”, ảnh đại diện là một bức sơn thủy mặc họa.

Trái tim tôi hẫng đi một nhịp.

Tôi run run ấn “chấp nhận.”

Người ấy không nói gì, chỉ gửi đến một tấm ảnh.

Bối cảnh là phòng gym của khách sạn.

Góc máy chụp từ dưới lên — lộ rõ cơ bụng tám múi và đường cơ hông gợi cảm đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Nhưng ở bên hông trái — nơi đóa sen mà tôi từng khắc sâu trong ký ức — đang nở rộ rực rỡ, từng cánh hoa căng tràn sức sống.

Nước mắt tôi trào ra tức khắc.

Tôi nhắn lại, chỉ một chữ:

“Anh đang ở đâu?”

Tin nhắn gửi đi chưa đầy một phút, anh đã trả lời:

“Đừng đến, kỳ thi cuối, bận.”