Vỏn vẹn bốn chữ, nhưng tôi có thể nhìn thấy cả ba năm anh đã sống thế nào — miệt mài, cô độc, và kiên định.

Sau đó, chúng tôi bắt đầu liên lạc lại, từng chút một, rời rạc nhưng bền bỉ.

Anh chưa bao giờ nhắc đến chuyện tình cảm, chỉ thỉnh thoảng chia sẻ vài mảnh ghép trong cuộc sống:

Một tấm ảnh thư viện.

Một trang bài tập với đầy ghi chú.

Hay một ly cà phê Americano giữa đêm khuya.

——

Đến ngày sinh nhật tôi, anh gửi đến một tấm hình đặc biệt.

Đó là một bông sen động, được lập trình bằng hàng ngàn dòng mã.

Cánh hoa dần mở, rồi khép lại, rồi lại nở — luân hồi bất tận, đẹp đến nghẹt thở.

Tôi nhìn bức hình ấy thật lâu, rồi nhắn lại:

“Ở đây, đóa sen của em… đã tàn suốt ba năm rồi.”

Anh không trả lời ngay.

Cho đến sáng hôm sau, tin nhắn mới đến.

Chỉ một câu ngắn gọn:

“Đợi tôi — để nó nở lại vì em.”

10

Sinh nhật tuổi hai mươi sáu của tôi, các giám đốc trong công ty nhất quyết phải tổ chức tiệc mừng, bao trọn một quán jazz bar hạng sang giữa trung tâm thành phố.

Tôi không tiện từ chối, đành miễn cưỡng tham dự.

Ánh đèn trong quán mờ ảo, nhạc blues ngân dài, lười biếng trôi trong không khí.

Tôi ngồi ở góc sô-pha, lơ đãng lắc nhẹ ly whisky trong tay, chẳng hề có tâm trạng dự tiệc.

Giữa tiếng nói cười ồn ào, tôi bỗng cảm nhận được một ánh nhìn quen thuộc — mạnh mẽ, sâu thẳm và xuyên thấu đến tận đáy tim.

Tim tôi co rút lại một nhịp.

Tôi lập tức quay đầu, theo trực giác nhìn về phía ấy.

Trong góc tối nhất của quán bar, một người đàn ông đang ngồi đó.

Anh mặc bộ vest đen cắt may hoàn hảo, cúc áo trước ngực mở hờ hai hàng, để lộ xương quai xanh gợi cảm.

Giữa những ngón tay thon dài là một điếu thuốc đang cháy dở, đốm lửa đỏ lóe sáng trong bóng tối, mập mờ, quyến rũ.

Khói thuốc lượn quanh gương mặt tuấn tú ấy — nét thanh khiết ngày nào giờ thêm vài phần trầm tĩnh, lười nhác và ngông cuồng của người từng nắm cả thế giới trong tay.

Vị Phật tử từng thoát tục, nay đã hóa thân thành vị vua của bóng đêm.

Là Lục Kỳ Nghiên.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong không khí.

Cách nhau ba năm thời gian, cách một biển người xa hoa và ồn ã — nhưng trong khoảnh khắc đó, tôi nghe thấy tiếng trái tim mình đập điên cuồng.

Anh chậm rãi dụi tàn thuốc vào gạt tàn pha lê.

Rồi đứng dậy.

Từng bước, từng bước, tiến về phía tôi.

Mỗi bước chân của anh, như dẫm lên nhịp tim tôi.

Tiếng nhạc, tiếng người, tiếng ly va chạm — tất cả đều biến mất.

Cả thế giới của tôi, chỉ còn lại bóng dáng anh đang tiến lại gần.

Anh dừng trước mặt tôi, hơi cúi người, ánh mắt sâu thẳm tràn đầy cảm xúc — vừa quen thuộc, vừa mãnh liệt hơn cả quá khứ.

Giọng anh trầm khàn, khói thuốc khiến nó nhuốm thêm chút khàn đặc, quyến rũ và áp chế:

“Anh về rồi, Ninh Viên.”

Khoảnh khắc đó, tôi không thể kiềm chế nữa.

Tôi bật dậy, nhào vào vòng tay người mà mình đã ngày đêm thương nhớ suốt ba năm qua.

Trên người anh có mùi thuốc lá nhàn nhạt, hòa cùng hương gỗ lạnh của nước hoa cao cấp, và ẩn sâu bên dưới, vẫn là mùi trầm hương ấm áp — mùi hương thuộc về anh, duy nhất, không thể thay thế.

Lục Kỳ Nghiên siết chặt tôi trong lòng, như muốn hòa tan tôi vào xương máu anh.

Giây tiếp theo, anh giữ gáy tôi, cúi xuống, hôn thật sâu.

Nụ hôn ấy — không còn là thăm dò, không còn là kiềm nén.

Nó mang theo ba năm khao khát, ba năm chịu đựng, và niềm vui điên cuồng khi được gặp lại.

Mạnh mẽ, dữ dội, nhưng vẫn dịu dàng đến tan chảy.

Xung quanh vang lên những tiếng kêu kinh ngạc, tiếng huýt sáo, tiếng vỗ tay pha trò.

Nhưng tôi chẳng nghe thấy gì cả.

Cả thế giới trong khoảnh khắc ấy, chỉ còn lại anh.

Chúng tôi không cần thêm lời nào nữa.

Tất cả những đợi chờ, khổ đau, và nhung nhớ, đều được gói trọn trong nụ hôn duy nhất ấy — và trong khoảnh khắc đó, chúng tôi cuối cùng đã viên mãn.

11

Lục Kỳ Nghiên đưa tôi đến một căn biệt thự nằm trên đỉnh núi — nơi có thể nhìn bao quát toàn bộ thành phố về đêm.

Đây, chính là ngôi nhà anh chuẩn bị cho tôi.

Đứng trước bức tường kính khổng lồ, ánh đèn rực rỡ của thành phố trải dài dưới chân, như một dải ngân hà đang tỏa sáng.

Anh bước đến, từ phía sau ôm lấy tôi. Cằm anh tựa lên vai tôi, hơi thở ấm nóng phả nhẹ nơi cổ.

“Thích không?”

“Thích.” – tôi quay người lại, đối diện với anh.

Anh nói, ba năm trước khi rời đi, trợ lý của cha ruột – Lục Chấn Hồng – đã tìm được anh.

Trước khi qua đời, Lục Chấn Hồng cuối cùng cũng thừa nhận người con trai ngoài giá thú này, và giao lại cho anh toàn bộ tập đoàn đồ sộ mang tên Lục thị.

Nhưng anh không nhận ngay.

Anh chọn con đường gian nan hơn — muốn dựa vào chính đôi tay mình, từng bước leo lên vị trí có thể ngang hàng với tôi.

“Lần này trở về,” – anh nắm lấy tay tôi, ánh nhìn sáng rực như có thể thiêu cháy cả đêm tối – “anh không phải trở lại với tư cách một đứa con riêng, mà là người đứng đầu Tập đoàn Lục thị — Lục Kỳ Nghiên.”