Smith nhìn thấy tôi liền gật đầu, kéo tôi về phía kho sau của nhà thờ.
Bên trong đã đầy ắp người bị thương, máu loang đỏ cả sàn.

“Cầm máu cho anh ta mau!”
“Đạo trưởng Nghiêm, hết thuốc rồi!”
“Ưu tiên cho các anh dân binh trước đi, chúng tôi cố thêm chút nữa!”
“Không, cho phụ nữ và trẻ con trước! Chúng ta chịu đựng được!”

Giữa những tiếng gào hỗn loạn ấy, tôi nghe thấy một giọng quen thuộc:
“Ta có thuốc!”

Tôi ngẩng lên.
Người vừa nói là Nghiêm Thanh Lãng – Tam sư huynh của tôi!

“Tam sư huynh!” – Tôi gọi, giọng run lên.

Anh quay lại, ngạc nhiên tột độ:
“Tiểu sư muội?!”

Tôi chạy đến, lập tức lôi từ túi cải tử ra đống thảo dược dự trữ mà tôi luôn mang theo để phòng bất trắc.

Những túi thuốc đó, tôi vốn chỉ định dùng để chữa cho bệnh nhân trần gian.
Không ngờ lại phải mang chúng trở về một thời chiến lửa — nơi anh em tôi đang chiến đấu để cứu người.

“Tam sư huynh, huynh đứng đực ra đó làm gì thế? Mau cứu người đi chứ!”
Tôi đang bơm thuốc kháng sinh vào ống tiêm, ngoảnh lại thấy Tam sư huynh Nghiêm Thanh Lãng đang nhìn chằm chằm vào tôi.

“À à, không có gì… chỉ là tò mò không biết từ khi nào sư muội học được y học phương Tây thôi.”
Anh cười nhẹ, trong giọng có chút ngạc nhiên, nhưng không hỏi thêm.

Tôi khẽ khựng tay, ánh mắt liếc xuống sàn ——
trên đất là bao bì thuốc in logo của bệnh viện tôi đang làm việc.

Lẽ nào… vong hồn nhập vào người Tiểu Lý chính là Tam sư huynh?
Nhưng nếu vậy, tại sao huynh ấy lại phải đi trộm thuốc?

15

“Tam sư huynh, xin huynh đi lấy thêm thuốc về đi!”
Tôi quỳ xuống trước mặt huynh, giọng khàn khàn cầu khẩn.
Kho dự trữ đã gần như trống rỗng.

Người bị thương quá nhiều.
Cứu mãi, cứu mãi… mà vẫn không hết.
Người cũ chưa kịp khỏi, người mới lại được khiêng vào.

“Haizz… giờ không đi được nữa rồi.”
Tam sư huynh đấm ngực, giọng đầy tiếc nuối.
“Lần trước ta suýt lấy được thuốc về, nhưng giữa đường bị phát hiện, toàn bộ đều mất hết.”

Tôi cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào anh:
“Vì sao giờ không đi được nữa?”

Anh vung tay —— giữa không trung hiện lên một khe hở mờ ảo, tựa như lốc xoáy.

“Ta dùng đạo lực mở một thông đạo xuyên giới, đến thế giới bên kia,
nhưng khi qua đó, ta không thể tự rời khỏi vị trí được, chỉ có thể ký sinh trong thân thể người bản địa.
Ta tìm rất lâu mới gặp được một người có thể dung chứa đạo khí của ta —— đó chính là hữu duyên nhân.

Đây là pháp nghịch thiên, chỉ có thể dùng bảy ngày một lần, giữa chừng nếu thông đạo không khớp, ta sẽ không thể gặp được người đó nữa.”

Anh nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy thương xót:
“Sư muội, đây là tà thuật, tuyệt đối không được học theo.
Ta chết không sao, đến khi thân tàn hồn diệt, xuống địa ngục chịu tội cũng là đáng.”

“Tam sư huynh…” – Giọng tôi nghẹn lại, cổ họng khô khốc.
Hóa ra huynh ấy bám vào thân thể Tiểu Lý là vì cậu ta có linh duyên,
là “người được thần chọn” để mở thông đạo giữa hai thế giới này.

“Nhanh lên! Lại có thêm người bị thương!”

Tôi và Tam sư huynh lao đến, đỡ những người lính dân binh bị thương nằm xuống.
Băng bó… cầm máu… sát trùng…

“Sư muội, kỹ thuật phẫu thuật của muội điêu luyện thật.”
Tam sư huynh vừa giúp tôi truyền nước vừa tròn mắt ngạc nhiên.

“Không còn cách nào khác, thời loạn, người bị thương nhiều quá,
cứ làm mãi rồi thành quen thôi.”
Tôi cười gượng, tay vẫn không dừng lại.

Nghệ thuật y học của tôi chính là do huynh ấy truyền dạy.
Tôi học được gì, anh biết rõ hơn ai hết.

Tam sư huynh thở dài, không nói thêm.
Nỗi lo về thuốc men vẫn đè nặng trong ánh mắt anh.

Tôi đã ở nhà thờ suốt hai ngày hai đêm, không chợp mắt phút nào.
Cứ cứu xong người này, lại có người khác được đưa đến.
Tiếng rên rỉ, tiếng khóc, tiếng cầu xin hòa vào nhau như dao cắt tim.

Tôi không dám dừng tay ——
ngủ thêm một chút, là bớt đi một sinh mạng.

“Sư muội, nghỉ đi một lát, ở đây có ta trông.”
Tam sư huynh nói khẽ, giọng dịu dàng nhưng dứt khoát.

“Đạo trưởng hai người nghỉ chút đi,
các ngài mấy ngày rồi chưa chợp mắt.”
Một chiến sĩ dân binh tiến đến, cánh tay còn quấn băng,
nhưng ánh mắt lại sáng rực — anh ta đã khỏe hơn sau khi được tôi tiêm kháng sinh,
giờ đang phụ giúp chúng tôi chăm sóc người khác.

Trong khói súng và máu, ánh sáng từ ngọn nến lay lắt trên bàn thờ chiếu xuống khuôn mặt mệt mỏi của tôi và Tam sư huynh ——
Hai đạo nhân, một còn sống, một đã hóa thành vong hồn,
vẫn cùng nhau giành giật từng hơi thở cuối cùng cho những con người nơi đây.

16

“Tôi ổn mà, A Nam, họ không cho thuốc, ngủ không được đâu.”
Tôi chỉ vào những người mới được đưa đến — đó là phụ nữ và trẻ em do Smith cứu, từng người một quần áo rách bươm, ánh mắt vô hồn, toàn thân dính máu, không hé tiếng, chỉ co ro ngồi ở góc.

“Giao phần tử bị truy nã ra, nếu không chúng tôi sẽ tiến đánh!”
Tiếng lũ tay sai tiếng Trung vang lên bên ngoài.

Smith đang nói chuyện với mấy tên lính Nhật ngoài kia, một đứa trẻ chạy vào báo: “Bọn giặc bảo nếu không giao mấy anh dân binh ra thì chúng sẽ ném bom nhà thờ.”

Nhiều người nổi giận chửi rủa, Tam sư huynh nắm chặt nắm tay, đấm xuống đất liên hồi — cả bàn tay đều dập nát, chỉ còn thịt lẫn máu, nhưng trông như anh đã không còn cảm thấy đau nữa.

Trong kho, có mấy chục thanh niên đứng lên: “Chúng tôi ra ngoài, sẽ không để linh trưởng và cha xứ phải lao vào rắc rối.”
Những người đứng lên kia, lớn nhất cũng chỉ vừa qua hai mươi, nhỏ nhất mới mười mấy tuổi — lứa tuổi vẫn còn đi học.

“Không ai được ra ngoài! Các người sẽ chết mất!”
Cửa kho bị chặn, một đám người đứng chắn kín, chặn cả con đường duy nhất.

“Chúng tôi hiểu tấm lòng của mọi người, nhưng nhìn này, còn có mấy đứa nhỏ, họ phải sống chứ.”
Một tiếng trẻ con khóc ré lên xé nát không khí — mọi sức lực phản kháng dường như tan biến.

Mấy chục bóng người gầy rút ra khỏi kho, bước ra khỏi nhà thờ; đám đông phía sau thì nức nở khẽ khàng.
Vừa ra khỏi cửa nhà thờ của người Tây, súng ống và mưa đạn đã ập tới. Mấy chục thân hình mỏng manh đứng chắn trước – như những ngọn núi vững chãi.

Smith cố ngăn người dân tay không không ra ngoài, không muốn họ đi đến cái chết vô nghĩa; khi bọn giặc lùi đi, hắn mới dám chui ra thu nhặt xác những liệt sĩ.

Tôi quỳ cạnh thân thể đang nguội lạnh của họ, tay ép mạnh vào vết thương: “Còn thở, còn cứu được, đưa thuốc mau, mau lấy thuốc, ừ… ừ…”
Rõ ràng A Nam còn vừa nãy vẫn nhúc nhích, vậy mà bây giờ nằm bất động trên mặt đất lạnh.

Bình thường tôi vốn điềm tĩnh, nhưng giờ gục xuống, khóc thành tiếng: “Thuốc đâu, mang thuốc tới! Tôi còn cứu được mà.”

Quân lính Nhật lại quay trở lại, những tên tay sai bám sát sau lưng chúng, vờn quanh rồi la hét với giọng nịnh nọt: “Nghe đâu ở trong có người biết y thuật, sư quân cần họ đây, ra gặp đi để tri ân, đừng có bất nghĩa mà làm giận quân hoàng.”

“Tôi đi!” Tam sư huynh nói rồi bước ra cửa — mọi người cố níu không cho.

“Đạo trưởng Yan, anh không thể đi! Ra ngoài là con đường chết, anh không được đi.”
Sau những gì đã xảy ra, ai nấy đều cố giữ chặt, nhất quyết không để ai ra khỏi cửa.

“Ra ngoài trả lời đi, nếu không dân trên phố này sẽ chết hết!”
Lũ giặc gian xảo: chúng hứa với Smith sẽ không động đến người trong nhà thờ, nhưng dân phố thì khác — chúng sẽ ra tay.

Yan Qinglang vùng vẫy, thoát khỏi vòng tay níu kéo, bước từng bước tới cổng.

“Sư huynh, để em đi thay! Em y thuật cao, anh ở đây chăm sóc mọi người.”
Đây là câu nói của người dân binh cuối cùng vừa thở hắt ra — lời cầu xin khiến tim tôi như vỡ vụn.

“Vớ vẩn! Con gái mà ra ngoài, chẳng cứu được ai, chỉ chuốc khổ vào thân thôi!”
Tam sư huynh gằn giọng mắng tôi.