Bà đưa cho tôi tấm cờ đỏ thêu chữ “Y thuật cao minh, tâm như Bồ Tát”.
Tôi đón lấy, lòng tràn niềm vui:
“Tiểu Dương, phải lớn lên thật khỏe mạnh nhé.”

“Dạ.”
Cô bé đã không còn vẻ rụt rè như trước, gương mặt tròn trịa bừng sáng, tràn đầy sức sống.

Giờ nghỉ trưa, tôi phụ hộ lý đẩy giường bệnh của Tiểu Dương về phòng.
Ngay lúc đó, một chàng trai trẻ đi ngang qua khiến tôi chú ý.

Sắc mặt cậu xanh xám, mắt trũng, bước chân loạng choạng.

Tôi cất tiếng gọi:
“Cậu kia, lại đây giúp tôi một tay, đẩy giường vào phòng này.”

Chàng trai vừa nghe liền khụy xuống, suýt ngã.

Tôi nghe rõ cậu thì thào:
“Ủa… sao tôi lại ở bệnh viện?”

Rồi cậu ngẩng đầu lên, mỉm cười hiền lành, đón lấy tay cầm giường từ tôi, giúp hộ lý đẩy đi.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt dõi theo —
ngay khoảnh khắc tôi quát lên một tiếng, một bóng đen từ người cậu phóng vụt ra, biến mất vào không trung.

“Bác sĩ Lâm, cô nhìn gì vậy? Cơm canteen lấy xong rồi đấy!”
Giang Chu gọi tôi từ phía sau.

“À… được, tôi tới ngay.”

Trước khi rời đi, tôi liếc lại chỗ chàng trai vừa đứng.
Đó là phòng thuốc đông y.

Một nơi mùi thảo dược nồng đậm ——
cũng là nơi âm khí dễ ẩn náu nhất trong bệnh viện.

13

Liên tiếp mấy lần, tôi đều thấy bóng dáng chàng trai đó thấp thoáng trong bệnh viện.
Ngay cả Giang Chu – người vốn vô tâm – cũng bắt đầu cảm thấy có gì đó sai sai.

“Bác sĩ Lâm, người đó hình như không bình thường lắm. Tôi tra rồi, anh ta không phải bệnh nhân, cũng chẳng có thân nhân nào nằm viện,
nhưng tuần nào cũng đến vào đúng thứ Sáu, chưa bao giờ sai, và đặc biệt là — mỗi lần đều tránh được camera.”

Tôi vuốt vuốt “bộ râu tưởng tượng” của mình, nghiêm túc nói:
“Ừ, quả thật có vấn đề. Sợ rằng… chúng ta lại có việc làm rồi.”

Giang Chu lập tức tỉnh như sáo:
“Rõ! Lúc nào cũng sẵn sàng chiến đấu!”

Lại là một buổi tối thứ Sáu.
Tôi vừa tan ca thì thấy chàng trai kia bước ra từ phòng thuốc,
trên vai đeo chiếc cặp công văn phồng căng,
ra đến cửa là vẫy taxi đi luôn, động tác lưu loát thành thạo.

“Bám theo!”

Tôi và Giang Chu lập tức lên xe đuổi theo.

Chẳng bao lâu, xe dừng trước một nhà thờ cổ.
Giang Chu nhíu mày:
“Ơ… sao lại là nhà thờ? Linh thể không sợ chỗ này à?”

“Lẽ ra là phải sợ chứ.”
Tôi cũng thấy khó hiểu.
Bởi niềm tin tôn giáo luôn là thứ khiến tà linh phải tránh xa —
bất kể đạo nào, chỉ cần có đức tin, tà khí đều không dám bén mảng.

Hai chúng tôi lén lút đi theo.
Chàng trai tỏ ra rất quen thuộc với nơi này,
đi thẳng vào trong, rẽ qua hậu viện, rồi dừng lại ở một nhà kho bỏ hoang.

“Đứng lại!” – Giang Chu quát lớn.

Chàng trai ngã khuỵu xuống đất, mềm nhũn như bùn.

Tôi vỗ tay cảm thán:
“Ghê gớm thật, thanh niên.”

Bị khen bất ngờ, Giang Chu ngượng đỏ cả mặt, gãi đầu:
“Tất cả là do sư phụ dạy tốt. Cô nói phải ‘ra tay trước, dọa cho đối phương sợ đã’.”

Tôi nhìn anh ta bằng ánh mắt ngưỡng mộ giả vờ:
“Tuyệt vời! Linh thể có thể ra vào nhà thờ tự do, chứng tỏ cấp độ không tầm thường.
Tôi còn chẳng dám lại gần, anh dám xông thẳng — quả nhiên là đàn ông thực thụ!”

Vừa nghe xong, Giang Chu mặt tái mét, kéo tôi ra trước làm lá chắn:
“Cô… cô đứng lên trước đi.”

“Đồ hèn!” – Tôi trừng mắt.

Không chọc anh ta nữa, tôi bước đến bên chàng trai đang nằm trên đất.
Cậu khẽ tỉnh lại.

Giang Chu nhanh tay giật lấy cặp công văn, dốc toàn bộ đồ ra đất.

“Thuốc? Toàn là thuốc à? Cậu là ăn trộm thuốc hả?”

Chàng trai ngơ ngác, lẩm bẩm:
“Sao… lại ở đây nữa rồi?”

Tôi khẽ nói, giọng điềm đạm:
“Cậu bị vong nhập rồi. Giờ kể tôi nghe, chuyện này bắt đầu thế nào?”

Cậu ta lộ vẻ mơ hồ:
“Tôi cũng không biết. Mỗi sáng thứ Sáu, tôi đến đây dự lễ,
rồi tối đến… lại tỉnh dậy trong cái kho này.
Giữa khoảng đó xảy ra chuyện gì, tôi không hề nhớ.
Tôi cứ tưởng mình mộng du thôi.”

“Bác sĩ Lâm, cô phát hiện gì chưa?” – Giang Chu cau mày hỏi.

Tôi khẽ ấn lên trán cậu trai, khiến cậu xoay người theo hướng tay tôi chỉ.
“Nó trốn vào trong kia rồi.”

“Trời đất! Trên không có một cái hố đen kìa!” – Giang Chu hét lên.

“Cái gì hố đen? Đừng nói mấy chuyện mê tín đó, tôi sợ lắm rồi!”
Chàng trai lùi về phía sau, mặt cắt không còn giọt máu, nhìn chúng tôi như nhìn… người điên.

“Tiểu Lý à, cậu không hiểu đâu.”
Giang Chu nghiêm nghị nói, giọng thần bí như bậc cao nhân.

Anh ta vòng quanh “cái hố”, ngắm nghía một hồi, rồi hỏi:
“Giờ leo lên kiểu gì đây?”

Sau đó anh chạy đi nhặt mấy viên gạch vụn quanh nhà kho,
tính làm… bệ phóng.

“Bác sĩ Lâm, cô mang bộ đồ nghề trừ tà theo không?”

Tôi gật đầu, lấy ra túi cải tử do chính mình chế.

Bên trong túi, tôi đã dùng đạo lực của mình mở ra một không gian riêng rộng hơn trăm mét vuông, chứa đầy đủ các dụng cụ hành nghề – từ bùa, kiếm, đến linh thạch, hương, chuông trừ tà.

Giang Chu trố mắt:
“Ơ… cái túi này của cô là hàng Hermès hả?”

“Ừ, hàng nội địa.”
Tôi trả lời tỉnh bơ, vẫn đang cúi đầu lục lọi.

Giang Chu há hốc miệng:
“Cô có tiền như vậy mà lại dùng hàng giả à?”

Tôi nhận mấy vụ lớn gần đây đúng là kiếm được kha khá,
nhưng điều đó không hề ngăn cản tôi tiếp tục nghèo.

Không buồn đáp, tôi rút từ trong túi ra một vật dài loằng ngoằng ——
một chiếc thang chữ A dài tận 50 mét.

Giang Chu nhìn đến sững sờ, ngẩn người mấy giây rồi hít sâu:
“Xin lỗi, bác sĩ Lâm, tôi sai rồi. Hàng nội địa quả là vô địch! Nể thật!”

“Đi thôi, vào xem bên trong.”
Giang Chu hăng hái nắm tay tôi kéo đi.

Tôi gạt tay anh ra:
“Bên trong chưa rõ tình hình, để tôi đi trước thăm dò.
Hai người ở ngoài canh, đừng tự ý xông vào.”

Cậu thanh niên tên Tiểu Lý ngồi sụp xuống đất, run cầm cập:
“Thế giới này… thật sự có ma quỷ à?”

“Phải tin vào khoa học.”
Nói dứt lời, tôi dậm chân lên kiếm gỗ đào, thân hình khẽ lay động — rồi bay thẳng vào hố đen.

14

“Vào nhà thờ! Mau vào nhà thờ trốn đi!”

Tôi đứng giữa con phố, ngơ ngác nhìn xung quanh.
Những người đang chạy loạn đều mặc quần áo thời Dân Quốc,
còn tôi — trong bộ áo thun, quần short — thì trông như một kẻ xuyên không chính hiệu.

Tôi túm lấy một người phụ nữ chạy ngang qua hỏi:
“Chị ơi, mọi người đang làm gì thế này?”

Bà ta nhìn tôi từ đầu đến chân, ánh mắt đầy chê trách:
“Cô em à, ăn mặc thế kia bị bọn Nhật bắt được thì khổ đấy! Mau chạy đi,
phía trước có nhà thờ do người Tây xây, có người ngoại quốc trú ngụ, bọn Nhật không dám vào đâu!”

Người đàn ông bên cạnh cũng kéo tay bà, hối hả nói:
“Đi thôi! Cô cũng mau đến đó trốn đi!”

Nói xong, hai người vội vã chạy đi.

Tôi cúi nhìn lại bản thân —— T-shirt, quần short, dép lê.
Đúng chuẩn trang phục mùa hè hiện đại, chẳng có gì kỳ lạ cả.

Nhưng khi nhìn quanh, ai nấy đều là người thật, có hơi thở, có linh khí sinh tồn…
Tôi chợt nghĩ:
“Chẳng lẽ mình đã bước vào một thế giới song song?”

Phía xa, bọn lính Nhật đang tàn sát điên cuồng,
những người chạy không kịp đều ngã xuống trong tiếng thét.

Tôi lập tức niệm quyết, định dùng pháp thuật:
“Không ổn! Pháp thuật… biến mất rồi!”

Không còn cách nào khác, tôi hòa vào dòng người, chạy vào nhà thờ lớn phía trước.

“Có ai biết y thuật không? Ai biết chữa bệnh?”
Một giọng nam nói tiếng Trung pha tiếng Tây vang lên – người đàn ông ngoại quốc tên Smith đang đi khắp nơi tìm người cứu thương.

“Tôi biết.” – Tôi bước ra khỏi đám đông, giơ tay lên.