Giữa đêm, tôi bị chuông điện thoại réo thức dậy.
“Ai đời ba giờ sáng còn gọi cho người ta hả? Không biết giữ chút đức nào sao?”

“Bác sĩ Lâm, là tôi.”
Giọng nói trong điện thoại yếu ớt, khàn khàn nhưng lại trầm ấm.

“Ai cơ?”

“Tôi là Giang Chu. Nửa năm trước từng đến khám chỗ cô. Sau đó, ba mẹ tôi đưa tôi đi khắp nơi, trong và ngoài nước, gặp đủ loại chuyên gia — ai cũng bó tay.
Giờ tôi đang hóa trị ở Mỹ… đau đớn lắm… Tôi còn trẻ như vậy, nhà lại có tiền, còn chưa kịp hưởng thụ cuộc đời, từ nhỏ đến giờ tôi…”

“Có chuyện thì nói nhanh.”
Tôi sốt ruột cắt lời. Giữa đêm nghe cậu ấm than thân trách phận, lại xen mấy câu khoe giàu, đúng là phiền đến mức nổi gân xanh.

“Bác sĩ Lâm, tôi nghe ngóng được rồi, cô là đạo sĩ trên núi Thanh Sơn, từng cứu khỏi nhiều bệnh nhân nan y. Cầu xin cô giúp tôi, bao nhiêu tiền cũng được, nhà tôi không thiếu.”
Giọng Giang Chu nghẹn lại, như sắp khóc.

“Cậu bị bệnh thật rồi đấy!”
Bị người ta cắt ngang giấc mộng đẹp, sáng mai còn phải dậy sớm đi làm, càng nghĩ càng bực.

“Phải, bệnh do cô chẩn ra đó.”
Trong ống nghe vang lên một khoảng im lặng.

Tôi — Lâm Vi — cố gắng kiềm chế.
Phải nhịn, nhịn cho bằng được.
Người tu hành không được động nộ, không được tổn tâm.

Tôi hít sâu, lặng lẽ điều khí trong người.

“Bác sĩ Lâm, sao cô im vậy? Hay cô thấy nói tiền bạc thô tục? Châu báu cũng có! Hoặc tôi đầu tư giúp cô mở bệnh viện riêng cũng được! Cái gì cũng được hết!”

Bốp!
 Nhịn nữa chắc tẩu hỏa nhập ma mất!

Tôi dồn hết sức lực, trút một tràng vào cái điện thoại tội nghiệp kia.

Sau một tràng chửi thẳng thắn đến mức cực điểm, tôi mới thấy lòng mình thoải mái hẳn.

“Bác sĩ Lâm, cô là người tu hành mà mắng người thô tục thế này, không sợ tổn công đức à?”

Hiển nhiên, Giang Chu bị tôi “chửi cảm động”, còn quan tâm đến đạo hạnh của tôi nữa cơ.

“Tổn gì mà tổn. Có những người trong mệnh vốn thiếu… bị chửi vài câu là bù đắp phúc phần. Tôi mắng hắn, ấy là tích đức vô lượng.”

5

Tôi hoàn thành nghi thức trừ tà tại biệt thự xa hoa của Giang Chu, rồi nói:
“Đợi mấy nén hương này cháy hết rồi hẵng rời đi.”

“Tôi hiểu, phải thành tâm.”
Giang Chu làm vẻ mặt “tôi hiểu mà” đầy nghiêm túc.

Tôi nhàn nhạt đáp:
“Hương cháy mà không có ai trông, dễ cháy nhà lắm.”

Mặt Giang Chu đỏ lên, gãi đầu ngượng ngùng, rồi kéo nhẹ vạt đạo bào của tôi:
“Đạo… đạo trưởng, à không… phải gọi là đạo cô? Nữ đạo sĩ?”

Tôi liếc anh ta một cái:
“Gọi tôi là Lâm Vi là được.”

“Được thôi, bác sĩ Lâm. Nhưng rốt cuộc tôi bị sao thế?”

“Căn biệt thự này hoàn toàn không có vấn đề gì.”

Tôi đã vừa dò xét khắp nơi — từ tầng hầm đến mái nhà, lạ ở chỗ là chẳng phát hiện được gì.

Tôi vừa dứt lời thì cha của Giang Chu nghiêm giọng quát lên:
“Hừ, thật là hồ đồ! Thằng Chu đang trị bệnh bên nước ngoài yên ổn, tự dưng đòi quay về tìm mấy kẻ mê tín! Mau thu dọn, quay lại bệnh viện ngay!”

Mẹ Giang lập tức đỏ mắt:
“Bệnh viện nói là không cứu được rồi! Dù chỉ còn một tia hy vọng, tôi cũng phải thử. Dù có phải chữa ngựa chết như ngựa sống, tôi cũng phải cứu con trai mình!”

Nói xong, bà lấy tay gạt nước mắt, quay sang tôi với vẻ cảm kích:
“Bác sĩ Lâm, hôm nay cô cũng vất vả rồi. Chúng tôi có chuẩn bị bữa tối, cô và trợ lý thu dọn một chút, cùng sang phòng ăn nhé.”

Mẹ Giang nói xong liền đi trước, cha Giang hừ một tiếng, miễn cưỡng đi theo.

“Xin lỗi cô nhé, bác sĩ Lâm, cha tôi chỉ vì lo cho tôi thôi.”
Giang Chu áy náy nhìn tôi.

Tôi gật đầu tỏ ý hiểu:
“Anh thường xuyên ở trong biệt thự này à?”
Dù gì nhà giàu nhiều bất động sản, đổi nhà như thay áo, vẫn nên hỏi cho chắc.

“Tất nhiên rồi. Tôi sinh ra ở đây, lớn lên cũng ở đây. Có đi đâu chơi thì cuối cùng cũng về chỗ này.”

Trong lòng tôi đã có chút manh mối:
“Tôi cần ở lại đây vài hôm.”

“Hả? Cô… cô nhân cơ hội đòi ở ké à?”
Giang Chu vội lấy tay che ngực, làm bộ bị quấy rối.

Tôi trừng anh ta:
“Nhà thì không sao, vậy vấn đề là ở chỗ khác. Tôi phải theo dõi anh thêm ít ngày.”

Giang Chu cau mày, vẫn chưa tin:
“Bác sĩ Lâm, chẳng phải cô nói trong bụng tôi có một vong hồn à? Cô không thể… lôi nó ra hỏi trực tiếp sao?”

“Không được. Nó đã hòa vào anh rồi. Nếu ép tách ra, anh cũng sẽ gặp nguy hiểm.
Chỉ có thể tra rõ thân phận của linh hồn ấy, siêu độ nó, khiến nó tự nguyện rời đi.”

Nghe vậy, Giang Chu đành im lặng.
Mẹ anh thì mắt sáng lên, thở phào:
“Tôi biết mà, vẫn chưa đến đường cùng! Còn hy vọng là còn được… còn được!”

Bà vừa nói vừa gắp cho tôi một miếng rau:
“Bác sĩ Lâm, đây là rau sạch trồng ở nông trại nhà chúng tôi, xanh tươi, không hóa chất. Cô nếm thử đi.”

“Cảm ơn.”
Tôi đưa miếng rau lên miệng… rồi khựng lại.
Một mùi gì đó nhè nhẹ — giống hệt mùi cháy khét trên người Giang Chu.

Tôi đặt đũa xuống:
“Cái nông trại mà cô nói… ở đâu vậy?”

Cả nhà sững lại. Mẹ Giang vội đáp, giọng nghiêm hẳn:
“Ở ngọn núi phía tây thành Thanh, vốn là đất hoang, chúng tôi mua lại để phát triển.”

Tôi gật đầu, dặn Giang Chu:
“Đêm nay nghỉ sớm đi. Ngày mai, cùng tôi đến đó xem một chuyến.”

6

Càng đi về phía tây, mùi khét lẹt ấy càng nồng nặc, đến khi tôi đặt chân lên nông trại nhà họ Giang, luồng khí cháy sém ấy như trực tiếp xộc thẳng lên đỉnh đầu, khiến tôi suýt không thở nổi.

“Bác sĩ Lâm, cô sao thế?”
Giang Chu hốt hoảng đỡ tôi quay lại khu nhà nghỉ dưới chân núi.

“Tra xem… trước đây ngọn núi này từng xảy ra chuyện gì.”
Về đến nơi, hít thở ổn định hơn, tôi lập tức dặn anh ta tìm tài liệu.

“Không cần tra nữa, trước khi phát triển khu đất này, ta đã điều tra kỹ rồi.”
Giọng cha Giang vang lên sau lưng chúng tôi.

“Nơi này trước kia là một vùng rừng núi, sau đó bị thiêu rụi hoàn toàn.”

“Là ai làm vậy chứ? Tàn nhẫn đến thế này, chắc ngồi tù mòn xương luôn!”
Giang Chu tức giận thốt lên.

“Là bọn Nhật đấy.”
Cha Giang nghiến răng, giọng đầy căm phẫn.
“Theo lời dân làng lân cận, hồi đó có một đội du kích ẩn náu trong rừng, đánh lừa bọn giặc nhiều lần khiến chúng tức điên, liền đốt trụi cả ngọn núi.”

Tôi đứng trước cửa sổ, nhìn ngọn núi giờ đã được cải tạo thành ruộng bậc thang:
“Bảo sao mùi cháy lại nặng đến thế.”

Miễn là tìm ra nguyên nhân, mọi việc đều dễ xử lý.
Tôi quay lại nhìn Giang Chu:
“Được rồi, chờ đến rằm tháng Bảy đi.”

7

Rằm tháng Bảy.
Khi ánh mặt trời hoàn toàn không còn chạm tới mặt đất, nông trại gió lạnh thổi vù vù, khói đen giăng kín trời, dường như còn có thể nghe thấy những tiếng khóc than vọng khắp núi.

Cha mẹ Giang Chu tôi đã giữ lại ở nhà nghỉ dưới chân núi, chỉ có tôi và anh ta lên đỉnh.

Tôi lấy hai chiếc mặt nạ phòng cháy đã chuẩn bị sẵn, đưa cho anh ta một cái.

“Giờ đâu có cháy, đeo cái này làm gì—khụ khụ khụ…”
Anh ta còn chưa nói dứt câu đã ho sặc sụa:
“Cảm giác như có khói đặc đang tràn thẳng vào phổi vậy!”

“Ối giời… cái này… cái này là…”
Chưa kịp nói hết, Giang Chu vội vàng kéo mặt nạ lên, đeo chặt.

Tôi biết anh ta định nói gì, bởi cảnh tượng trước mắt đâu còn là những thửa ruộng xanh tươi nữa — mà là một khu rừng đen ngòm đang bốc khói cuồn cuộn.

Càng lên cao, Giang Chu càng đuối sức, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng:
“Bác sĩ Lâm, đợi tôi… tôi đau bụng quá, chịu không nổi rồi, tôi có phải tái phát bệnh không?”

Tôi vội rút ra mấy đồng tiền cổ, bày thành trận pháp quanh anh ta, rồi để anh ngồi vào giữa.
Cắn đầu ngón tay, tôi lấy máu bôi lên kiếm gỗ đào, vẽ một vòng quanh anh ta, sau đó giơ mũi kiếm chỉ thẳng lên trời.

Ngay lập tức, màn sương đen dày đặc trên núi bị xé toạc, một lỗ hổng mở ra, ánh trăng xuyên qua, chiếu thẳng xuống người Giang Chu.

“Bác sĩ Lâm, tôi… tôi không đau nữa rồi, tôi khỏi rồi à?”
Anh ta ngồi dậy, cử động tay chân, trông đâu còn chút yếu ớt nào.

“Ngồi yên, đừng bước ra khỏi vòng sáng đó.”

“Ờ, ờ được… thần kỳ thật, sao chỉ có chỗ tôi là có ánh sáng vậy?”