“Mấy câu không làm là sao?”

“Cứ hỏi đi.”

Họ vừa quay lại định hỏi, tôi đã lên tiếng:

“Em chưa đọc xong sách toán lớp bảy.”

Vẻ mặt thầy cô đều không thể tin nổi.

Không lâu sau, hiệu trưởng được mời đến.

Hiệu trưởng là một ông lão phúc hậu, nhìn tôi rồi hỏi:

“Em có muốn nhảy lớp không? Trình độ của em có thể vào thẳng cấp hai.”

Tôi nhớ lời thím nói: muốn tôi học cùng lớp với Thẩm Minh Lãng để tiện trông chừng.

Tôi lắc đầu: “Không cần đâu thầy.”

“Thật ra đề này cũng dễ, nên em mới làm được hết. Nếu khó hơn chút thì em chưa chắc làm được đâu.”

Không phải vậy đâu.

Tôi dám chắc, cho tôi một tuần, đề trung cấp tôi cũng làm hết.

Thật ra chỉ là mấy hôm ở nhà họ Thẩm, tôi ra hiệu sách xem qua sách giáo khoa, lướt nhanh các kiến thức.

Bộ nhớ của tôi rất tốt, nhìn qua là nhớ.

Nhưng mấy điều đó, tôi không nói ra.

Con người phải biết giấu tài.

Chim đầu đàn dễ bị bắn – bài học tôi hiểu từ nhỏ, lúc khoe kẹo rồi bị cướp mất.

Hiệu trưởng nhìn tôi, gật gù:

“Thế thì em cứ học lớp ba trước đã. Cần gì cứ tới tìm thầy.”

Thế là, tôi trở thành bạn cùng lớp với Thẩm Minh Lãng.

4

Sống ở nhà họ Thẩm lâu ngày, tôi mới biết chú và thím đều là kiểu người cuồng công việc – một năm có tới 300 ngày bôn ba bên ngoài vì công tác.

Nhưng thím rất tốt với tôi, mỗi lần về nhà đều không quên mang quà cho tôi.

Những chiếc váy ren xinh đẹp, kẹp tóc đính ngọc trai tinh xảo, cả trâm cài gắn đá lấp lánh.

Không có phần của Thẩm Minh Lãng.

Thẩm Minh Lãng nghiêm túc phản đối: “Mẹ! Của con đâu?”

Thím liếc cậu một cái: “Tĩnh Tĩnh là con gái, tất nhiên có quà. Con là con trai, đòi gì mà đòi?”

Thẩm Minh Lãng mím môi, trông như sắp khóc.

Nhưng giây sau, thấy tôi đi xuống, cậu ta liền quên hết, hào hứng xé quà của tôi, từng món từng món ướm thử lên người tôi:

“Tĩnh Tĩnh mặc cái này đẹp lắm! Cái này cũng đẹp nữa!”

Từ nhỏ tôi không hứng thú gì với ăn mặc, làm đẹp.

Nhưng sau khi đến nhà họ Thẩm, tôi giấu đi bản tính thật của mình, không hề tỏ ra khó chịu hay bất mãn.

Tôi là người sẽ trở thành trùm phản diện trong tương lai cơ mà.

Một boss hắc hóa muốn thay đổi thế giới, thì chuyện kiểm soát nét mặt nhỏ nhặt, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?

Nhưng có vài việc, tôi không kiểm soát nổi.

Ví dụ như chuyện Thẩm Minh Lãng bị đám lưu manh bắt chặn đòi tiền.

Hôm đó tan học, mấy tên côn đồ cấp hai chặn cậu ta lại, chìa tay ra đòi tiền.

Thẩm Minh Lãng chớp chớp đôi mắt to đẹp nhưng ngốc nghếch của mình, thật sự… định móc ví ra!

Tôi bước tới, ấn tay cậu ta xuống.

“Từ hôm nay,” tôi giơ ví của Thẩm Minh Lãng trước mặt đám kia, “tiền tiêu vặt của cậu ấy do tôi quản.”

Tên côn đồ trợn mắt: “Con nhóc này, lo chuyện bao đồng!”

“Muốn tiền thì không có,” tôi kéo Thẩm Minh Lãng đứng sau lưng mình, “muốn mạng thì tới đây.”

Những chuyện sau đó, không được… đẹp đẽ cho lắm.

Vì cả hai bên đều không có vũ khí sát thương, nên sau khi nhìn nhau, chúng tôi thống nhất – dùng gạch đập nhau.

Tôi vớ lấy nửa viên gạch bên đường, bọn kia cũng chộp được một cục.

Thẩm Minh Lãng sợ đến đơ người, chỉ biết đứng bên hét: “Tĩnh Tĩnh cẩn thận!”

Khoảnh khắc gạch bay tới, tôi né sang bên, phản đòn bằng cú gạch trúng vai đối phương.

Tên kia hét lên thảm thiết, nhưng ngay sau đó một viên gạch khác nện trúng trán tôi.

Chủ quan rồi!

Đám khốn này đông người, đúng là không thể đề phòng hết.

Tôi cảm thấy có chất lỏng ấm nóng chảy từ trán xuống.

Tin xấu: trán tôi phải khâu ba mũi.

Tin tốt: từ đó trở đi, Thẩm Minh Lãng ngoan ngoãn giao tiền tiêu vặt, đám côn đồ chỉ cần thấy tôi là không dám bén mảng tới.

Thím nhìn tôi với trán quấn băng gạc, thở dài, định thuê vệ sĩ cho tôi.

Tôi từ chối: “Thím ơi, con muốn học tán thủ và taekwondo.”

Thím ngẩn ra một lúc, sau đó mỉm cười: “Được.”

Thím đăng ký cho tôi vào câu lạc bộ võ thuật tốt nhất thành phố, còn mời cả huấn luyện viên riêng.

Từ hôm đó, mỗi tuần tôi đi huấn luyện ba buổi.

Thẩm Minh Lãng đôi khi nằm bò bên sân tập theo dõi, mỗi lần tôi ngã rồi lại đứng dậy, cậu ta đều nắm chặt tay lo lắng.

“Tĩnh Tĩnh, có đau không?”

Kết thúc buổi tập, cậu ta chạy tới đưa nước cho tôi.

“Không đau.”

Tôi nói, “Còn không đau bằng lúc cậu bị cù lét.”

Cậu ta đỏ bừng cả mặt.

5

Thời gian trôi nhanh như chớp.

Năm ba đại học, tôi theo giáo sư đến Bắc Kinh tham dự hội nghị học thuật.

Chỉ rời đi một tuần.

Hôm sau về, Thẩm Minh Lãng đã nước mắt ngắn dài tìm đến tôi, tay cầm bản sao hợp đồng:

“Tĩnh Tĩnh, bọn họ lừa tôi… tiền bồi thường hợp đồng cao ngất trời…”

Tôi liếc qua bản hợp đồng, máu liền dồn lên não.

Tên ngốc này bị mấy “sao lộ thám” ngoài phố dụ dỗ, chưa xem kỹ hợp đồng đã ký tên, bản gốc còn bị lấy mất.

Các điều khoản chi chít toàn bẫy, thậm chí không thèm che đậy, trắng trợn ghi rõ:

Công ty bảy, cậu ta ba (tỷ lệ chia lợi nhuận); vi phạm hợp đồng đền 5 triệu.

Ký 10 năm, sau khi giải trừ hợp đồng không được hoạt động trong ngành giải trí thêm 3 năm…

“Cậu đọc trước khi ký không?”

Tôi cố kiềm chế cơn giận.

“Có… có đọc…”

Giọng Thẩm Minh Lãng nhỏ dần, “Nhưng người ta nói là điều khoản tiêu chuẩn, ai cũng ký như vậy…”

“Hắn nói cậu liền tin?”

Tôi đập bản hợp đồng lên bàn: “Cậu có não không? Bị chó ăn rồi à?”

Thẩm Minh Lãng co rụt cổ, mắt ngân ngấn lệ.

Tôi hít sâu một hơi: “Dẫn tôi tới đó, tôi muốn nói chuyện trực tiếp.”

Tới dưới tòa nhà công ty đó, tầng một có cổng kiểm soát.

Lễ tân liếc nhìn chúng tôi, chẳng buồn hỏi han gì.

Tôi vốn không phải loại người tuân thủ quy tắc.

Tôi lùi lại hai bước, nhìn chuẩn cổng xoay, lấy đà, bật nhảy!

“Bộp!”

Tôi không nhảy qua được.

Vì đúng lúc tôi chuẩn bị vượt qua, vài bảo vệ cầm dùi cui điện lao tới.

Tôi phanh gấp, Thẩm Minh Lãng chạy sau không kịp, đâm ngay vào lưng tôi.

Cậu ta ôm mắt hét lên đau đớn:

“Tĩnh Tĩnh! A a a đau quá!!”

Tôi quay lại, kéo cậu ta chạy thục mạng.

Chạy liền hai con phố, chắc chắn không ai đuổi theo nữa, tôi mới dừng lại, thở hổn hển nhìn cậu ta.

Mắt đỏ hoe, mũi cũng đỏ hoe.

Giờ phút này, cậu ta đáng thương nhìn tôi: “Tĩnh Tĩnh, đau quá…”

Tôi cam chịu thổi mắt, xoa mũi, thỏa mãn chuỗi yêu cầu mất mặt của cậu ta.

Con đường dùng lý lẽ, đấu tranh vì quyền lợi cá nhân – thất bại hoàn toàn.

Tôi không cam lòng ngoái đầu nhìn tòa nhà đó, rồi kéo Thẩm Minh Lãng đi vào tiệm sách giáo trình bên cạnh.

“Chú ơi,” tôi nói, “sách ôn công chức, lấy trọn bộ, cả hành chính và luận văn, à, thêm cả kiến thức nền tảng.”

Ông chủ ngậm điếu thuốc, cúi người tìm sách:

“Ồ, cô bé này biết nghề phết nhỉ.”

Thẩm Minh Lãng trợn mắt: “Hả?”

“Hả cái gì mà hả.”

Tôi vác chồng sách lớn nhét vào tay cậu ta.

“Từ hôm nay, tôi kèm cậu ôn thi công chức. Thi đỗ rồi, hợp đồng đó tự động vô hiệu.”

“Nhưng… nhưng mà…”

“Không có nhưng nhị gì hết.”

Tôi lườm cậu, “Hoặc là thi công, hoặc là tôi gọi cho thím ngay, kể cậu bị lừa ký khế ước bán thân.”

Thẩm Minh Lãng rụt cổ.

Suốt một năm sau đó, ngoài công việc, tôi trở thành gia sư toàn thời gian của cậu ta.

Mỗi sáng 6 giờ, trước khi ra cửa, tôi kéo cậu ta khỏi chăn dậy học luận văn.

Mỗi đêm 12 giờ, vừa về nhà, tôi cầm bút giảng bài kiểm tra hành chính.

Thẩm Minh Lãng thật ra không ngốc, chỉ là lười, không tập trung.

Tôi tung hết chiêu trò:

Không thuộc? Viết phạt mười lần.

Làm sai? Phạt năm mươi câu tương tự.

Mất tập trung? Cù lét.

Một năm đó, Thẩm Minh Lãng sụt 18 cân, quầng thâm mắt dày như gấu trúc.

Nhưng cuối cùng, cậu ấy thi đỗ công chức, vào làm ở Cục Văn hóa – Du lịch thành phố.

Lần nữa đến công ty kia, chúng tôi không cần nhảy rào vượt cổng – lễ tân mời vào đàng hoàng.

Người phụ trách nhìn thấy thông báo trúng tuyển công chức, mặt tái mét.

Công chức được luật bảo vệ, hợp đồng nghệ sĩ vô lý kia tự động vô hiệu.

Bước ra khỏi tòa nhà, Thẩm Minh Lãng thở dài nhẹ nhõm:

“Cuối cùng cũng tự do…”