Sắp tới cổng cung, hắn bỗng lên tiếng: “Cha ngươi không phải người xấu.”
Ta sững lại: “Cái gì?”
“Những số tiền ông ấy tham, một nửa cho dân bị nạn ở phương Nam, một nửa nuôi trẻ mồ côi ở biên cảnh.” Cố Tranh nói, “Chuyện này Hoàng thượng biết, nhưng không nói.”
Ta nhìn hắn, ngẩn người.
“Cha ngươi bị lưu đày là do chính ông ấy yêu cầu.” Hắn nói tiếp, “Ông nói đời này làm quá nhiều chuyện sai, nên phải chịu chút trừng phạt. Hoàng thượng vốn không định để ông đi, nhưng ông nhất quyết.”
Ta há miệng, không biết nên nói gì.
“Những lời này ta vốn không nên nói.” Hắn dừng một chút, “Nhưng cha ngươi nhờ ta nói với ngươi rằng, người mà ông thấy có lỗi nhất đời này chính là ngươi.”
Ta trầm mặc rất lâu.
Cuối cùng ta nói: “Ta biết rồi.”
28
Về tới cung, Hoàng thượng đang đợi ta ở Ngự thư phòng.
“Tìm được rồi?”
“Tìm được rồi.” Ta đặt khế đất và chìa khóa lên bàn, “Nhưng không phải bạc.”
Hắn liếc một cái, không nói gì.
“Người sớm đã biết rồi?” Ta hỏi hắn.
“Biết cái gì?”
“Biết cha ta đem tiền quyên rồi.”
Hoàng thượng trầm mặc một lúc, nói: “Biết.”
“Vậy người vẫn bắt ông ấy?”
“Hắn là tham quan, phạm pháp thì phải bắt.” Hắn nói, “Còn hắn dùng tiền làm gì, đó là chuyện khác.”
Ta nhìn hắn, bỗng hỏi: “Vậy tại sao người lại cho ta biết?”
“Cho ngươi biết cái gì?”
“Những chuyện đó.”
Hoàng thượng không nói.
Ta đợi một lúc, hắn vẫn không nói.
Vì thế ta cất khế đất và chìa khóa, đứng dậy: “Thần nữ về trước.”
“Như Ý.” Hắn gọi ta lại.
Ta quay đầu.
Hắn nhìn ta, ánh mắt hơi phức tạp: “Cha ngươi bảo ngươi phải sống cho tốt.”
Ta cười: “Thần nữ biết.”
29
Sau đó, cuộc sống lại trở về như cũ.
Cha ta ở nơi lưu đày ba năm. Năm thứ ba trở về, tóc đã bạc mất một nửa.
Ta đón ông về tiểu viện kia. Ông đi dạo một vòng, khá hài lòng: “Không tệ không tệ, tốt hơn ta tưởng.”
“Đương nhiên.” Ta đắc ý, “Con dọn dẹp đó.”
“Dọn dẹp khá lắm.” Ông gật gật đầu, “Chỉ là—”
“Chỉ là gì?”
“Con có thể đừng nuôi gà được không?” Ông chỉ mấy con gà trong sân, “Ồn chết đi được.”
“Không được.” Ta từ chối, “Con mang chúng từ trong cung ra.”
Ông sững lại: “Trong cung còn mang được gà ra à?”
“Trộm.”
“… ”
Cha ta trầm mặc một lúc, rồi giơ ngón tay cái: “Quả không hổ là con gái ta.”
30
Ta và cha đang nói chuyện thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Quay đầu lại, Hoàng thượng mặc thường phục đứng ở cửa.
Cha ta lập tức quỳ xuống: “Tham kiến bệ hạ—”
“Đứng lên đi.” Hoàng thượng phất tay, bước vào, nhìn ta một cái, “Trẫm nghe nói ngươi trộm gà của Ngự thiện phòng?”
Ta chớp mắt: “Không có chuyện đó.”
“Trẫm tận mắt thấy.”
“…Vậy chắc người nhìn nhầm.”
Hắn cười một cái, không truy cứu nữa, nhìn quanh viện: “Dọn dẹp khá đấy.”
“Đương nhiên.”
“Có rảnh không?”
“Làm gì?”
“Về cung làm cho trẫm một bát trứng hấp.” Hắn nói, “Ngự thiện phòng làm không ngon bằng ngươi.”
Ta nghĩ nghĩ: “Được thôi, nhưng người phải trả tiền.”
“Bao nhiêu?”
“Một bát mười lượng.”
“…Ngươi cướp tiền à?”
“Muốn thì mua, không thì thôi.”
Hắn nhìn ta, bỗng bật cười.
“Được.” Hắn nói, “Mười lượng thì mười lượng.”
Cha ta đứng bên cạnh nhỏ giọng nói: “Con gái, giá này có hơi cao không?”
Ta cũng nhỏ giọng đáp: “Cha không hiểu, cái này gọi là vật hiếm thì quý.”
Cha ta gật đầu như hiểu như không.
Hoàng thượng nghe thấy, nhướng mày nhưng không nói gì.
31
Tối hôm đó, ta về cung nấu cho Hoàng thượng một bát trứng hấp.
Hắn ăn xong, đưa ta một thỏi bạc, đúng mười lượng.
Ta cất bạc đi, đang chuẩn bị rời thì Hoàng thượng gọi: “Như Ý.”
“Ừ?”
“Cha ngươi đã về rồi, ngươi còn vào cung nữa sao?”
Ta nghĩ nghĩ: “Có chứ.”
“Tại sao?”
“Thần nữ đã hứa với người rồi, đợi khi ăn chán điểm tâm Ngự thiện phòng mới đi.” Ta nói, “Bây giờ vẫn chưa chán.”
Hoàng thượng cười khẽ: “Vậy trẫm bảo họ tiếp tục đổi món.”
“Được.”
Ta bước ra khỏi Ngự thư phòng, ánh trăng vừa đẹp.
Đi được vài bước, bỗng nhớ ra chuyện gì đó, ta quay đầu nhìn lại.
Hắn vẫn đứng ở cửa, nhìn ta.
Ta vẫy tay với hắn: “Ngày mai gặp.”
Hắn cũng vẫy tay: “Ngày mai gặp.”
Ta quay người, tiếp tục bước đi.
Đi được một đoạn, Xuân Phân chạy tới: “Tiểu thư, sao người vui thế?”
Ta sờ sờ mặt: “Có sao?”
