17

Dưỡng bệnh nửa tháng, ta mới xem như hồi phục.

Nửa tháng ấy, Hoàng thượng thỉnh thoảng lại đến thăm ta, có khi dẫn theo Thái y, có khi chỉ mình hắn đến, ngồi một lát rồi đi.

Có một lần hắn hỏi ta: “Ngươi có sợ không?”

Ta nghĩ một lát: “Sợ gì?”

“Sợ chết.”

“Sợ.” Ta nói, “Nhưng sợ cũng vô ích.”

Hắn cười khẽ: “Ngươi nghĩ thoáng thật.”

“Không nghĩ thoáng thì biết làm sao?” Ta nhìn hắn, “Ta cũng đâu chạy được.”

Hắn trầm mặc một lúc, bỗng nói: “Nếu ngươi muốn chạy, trẫm có thể thả ngươi đi.”

Ta ngẩn ra: “Thật sao?”

“Thật.”

Ta suy nghĩ rất nghiêm túc, rồi lắc đầu: “Thôi, không chạy.”

“Tại sao?”

“Bên ngoài đâu có Ngự thiện phòng.” Ta nói, “Ở đây ta còn được ăn ngon chút, ra ngoài thật sự thành tội phạm chạy trốn.”

Hoàng thượng nhìn ta, ánh mắt có chút phức tạp.

Cuối cùng hắn nói: “Ngươi đúng là thông minh.”

Ta không biết câu đó là khen hay mắng, nhưng ta quyết định coi như hắn khen.

18

Ngày tháng cứ thế trôi qua, chớp mắt đã một năm.

Cha ta vẫn chưa bị bắt, bạc vẫn chưa thu hồi.

Hoàng thượng cũng không nhắc chuyện thả ta ra cung, ta cũng chẳng hỏi.

Thục phi bị cấm túc nửa năm rồi được thả ra, ngoan ngoãn hơn nhiều, thấy ta là tránh đi đường khác.

Ta với tiểu thái giám ở Ngự thiện phòng càng thân hơn, hắn có lúc còn lén để lại cho ta cả một đĩa điểm tâm.

Xuân Phân béo lên một vòng, ngày nào cũng kêu phải giảm béo, nhưng hễ thấy bánh là không kiềm được miệng.

Ta cứ tưởng cuộc sống sẽ mãi như thế, cho đến ngày hôm đó—

“Thẩm tiểu thư, Hoàng thượng triệu kiến.”

Ta theo thái giám đến Ngự thư phòng, phát hiện bầu không khí không ổn.

Hoàng thượng ngồi trên long ỷ, sắc mặt xanh như sắt.

Bên dưới quỳ một người, toàn thân đầy máu.

Ta nhìn kỹ một cái, sững sờ.

19

“Cha?”

Cha ta ngẩng đầu, gượng cười với ta: “Như Ý à, cha đến thăm con.”

Ta: “…”

Ngài gọi thế này là “đến thăm ta” à?

Ngài là bị bắt tới đó được không?

“Cha.” Ta ngồi xổm xuống, nhìn khắp người ông đầy thương tích, “Cha làm sao vậy?”

“Không sao không sao, lúc chạy vấp ngã một cái thôi.” Ông phất tay, “Con ở đây sống thế nào? Ăn uống có tốt không? Có ai bắt nạt con không?”

Ta còn chưa kịp nói, Hoàng thượng đã lên tiếng: “Thẩm Tập, ngươi thật lòng dạ rộng rãi. Đến lúc này rồi còn nhớ con gái ăn uống có tốt không.”

Cha ta quay đầu nhìn hắn một cái, rồi quay lại, nhỏ giọng nói với ta: “Tên hoàng đế này tính tình không tốt, con đừng chọc hắn.”

Ta: “…”

Hoàng thượng: “Trẫm nghe thấy.”

Cha ta lúng túng im bặt.

20

“Được rồi.” Hoàng thượng đứng dậy, “Thẩm Tập tham ô ngân khoản cứu nạn, lại bỏ trốn khi phạm tội, theo luật đáng chém. Nhưng xét hắn chủ động ra đầu thú, nên giảm nhẹ hình phạt, lưu đày ba nghìn dặm, gia sản sung công.”

Cha ta sững người: “Thần đâu có tự đầu thú.”

“Con gái ngươi ở trong tay trẫm một năm, ngươi chẳng có động tĩnh gì, bây giờ bỗng bị bắt trở lại, chẳng phải tự đầu thú là gì?”

Cha ta: “…Thần là bị bắt.”

“Trẫm nói là thì là.”

Cha ta: “…”

21

Ta nhỏ giọng hỏi: “Cha, bạc đâu?”

Cha ta cũng nhỏ giọng đáp: “Giấu rồi.”

“Giấu ở đâu?”

“Không thể nói, nói ra là mất.”

“Cha thành thế này rồi, còn giữ bạc làm gì?”

“Để lại cho con.” Ông nhìn ta, vành mắt bỗng đỏ lên, “Cha cả đời chỉ có mình con là con gái, không cho con thì cho ai?”

Ta sững lại.

“Cha không có bản lĩnh, không bảo vệ được con.” Ông vỗ vỗ tay ta, “Nhưng con yên tâm, số bạc cha giấu đủ cho con tiêu mấy đời. Chờ cha đi rồi, con tìm cơ hội chuồn ra ngoài, cầm bạc sống qua ngày, đừng ở trong cung chịu uất ức.”

Ta há miệng, lại không biết nên nói gì.

Sau lưng vang lên giọng Hoàng thượng: “Thẩm Tập, ngươi thì thầm gì với con gái vậy?”

Cha ta lập tức đổi sang gương mặt cười: “Không có gì, không có gì, chỉ hỏi nó ăn có ngon không.”

Hoàng thượng liếc ta một cái, ánh mắt đầy ý vị.

22

“Ăn có ngon không?”

Hoàng thượng hỏi ta.

Ta nghĩ nghĩ: “Cũng được, điểm tâm Ngự thiện phòng rất ngon.”

Cha ta lập tức hỏi: “Điểm tâm gì? Ngọt hay mặn?”

“Đều có.”

“Vậy tốt.” Ông gật đầu, “Hồi nhỏ con thích ăn đồ ngọt nhất, lần nào cha hạ triều về cũng mang kẹo hồ lô cho con.”

“Ừm, con nhớ.”

“Khi đó con chỉ cao từng này.” Ông đưa tay ra làm dấu, “Bây giờ cao thế này rồi.”

“Cha.”

“Ừ?”

“Cha đừng nói nữa.”

Ông nhìn ta, mắt lại đỏ lên: “Như Ý à, cha có lỗi với con.”

Ta lắc đầu: “Không có.”

“Có.” Ông hít hít mũi, “Cha không nên chạy. Cha đáng ra phải mang con cùng chạy.”

“Vậy sao cha không mang?”

Ông trầm mặc một lúc: “Vì mang con thì chạy không thoát.”

Ta: “…”

Được rồi, lý do này rất thuyết phục.

“Đủ rồi.” Hoàng thượng bước tới, “Nói xong chưa?”

Cha ta lau nước mắt: “Xong rồi xong rồi.”

“Vậy đi thôi.”

Hai thị vệ bước lên, đỡ cha ta dậy.

Ta nhìn ông bị đưa đi, bỗng gọi một tiếng: “Cha!”

Ông quay đầu.

“Bạc giấu ở đâu?”