Lần này là cười thật, không phải kiểu thoáng qua như lần trước.

“Ngươi nghĩ đẹp đấy.” Hắn nói, “Trẫm mà từ chối, chẳng phải giống như trẫm sợ cha ngươi sao?”

Ta nghĩ thầm: vậy bệ hạ cứ nhận đi, dù sao thần nữ cũng chẳng thiệt.

“Được rồi.” Hắn phất tay, “Ngươi về trước. Có việc trẫm sẽ gọi.”

Ta đứng dậy, đi tới cửa lại ngoái đầu: “Bệ hạ, sau này thần nữ còn được đi Ngự thiện phòng không ạ?”

Hắn sững lại: “Gì cơ?”

“Ngự thiện phòng.” Ta chỉ về hướng đó, “Điểm tâm ở cửa sau ngon lắm.”

Hắn nhìn ta, biểu tình có hơi phức tạp: “…Tùy ngươi.”

Ta coi như hắn đồng ý.

12

Từ đó về sau, những ngày ta ở trong cung cũng xem như dễ chịu.

Tuy trên danh nghĩa là nữ nhi tội thần, nhưng chẳng ai quản ta, cũng chẳng ai nhìn ta bằng nửa con mắt.

Thỉnh thoảng Hoàng thượng triệu kiến, cũng chỉ hỏi vài câu, uống trà, không có đại sự gì.

Chỉ có một người khiến ta phiền—Thục phi nương nương.

Thục phi là phi tử của Hoàng thượng, nghe nói là người được sủng ái nhất trong cung.

Ta cũng chẳng biết vì sao nàng nhìn ta không vừa mắt, ba hôm hai bữa kiếm chuyện.

Lần đầu là gọi ta đến thỉnh an, ta đi.

Nàng bắt ta quỳ đợi tròn một canh giờ, cuối cùng lại nói quên hôm nay có việc, bảo ta mai hãy đến.

Lần thứ hai là bắt ta chép kinh Phật cho nàng, ta chép ba ngày, nàng liếc một cái rồi chê chữ quá xấu, bảo ta chép lại.

Lần thứ ba còn quá đáng hơn: nói ta trộm trâm của nàng, muốn lục soát phòng ta.

So thì so, dù sao ta cũng đâu có trộm.

Kết quả… lại thật sự lục ra được.

13

Cây trâm ấy ở ngay dưới gối ta. Ta cũng không biết nó bị nhét vào đó từ lúc nào.

Xuân Phân lo đến khóc nấc: “Tiểu thư, nô tỳ chưa từng thấy cây trâm này!”

Ta vỗ vỗ tay nàng: “Ta biết.”

Thục phi đứng ở cửa, cười đắc ý đầy mặt: “Tang vật tại chỗ, Thẩm tiểu thư còn lời gì để nói?”

Ta nhìn cây trâm, bỗng hỏi: “Nương nương, cây trâm này là do chính tay nương nương đặt dưới gối thần nữ sao?”

Sắc mặt nàng biến đổi: “Càn rỡ! Bổn cung sao có thể—”

“Vậy tức là nương nương sai người đặt.” Ta cắt ngang, “Còn là ai đặt, tra một chút sẽ rõ. Trong cung của thần nữ chỉ có hai người: thần nữ và Xuân Phân. Xuân Phân cùng thần nữ vào đây, chưa từng rời khỏi. Người của nương nương thì ra ra vào vào mấy lượt, giờ còn đang đứng ngoài kia kìa.”

Sắc mặt Thục phi càng khó coi.

Ta tiếp tục: “Nương nương nếu muốn trị tội thần nữ, cứ việc bẩm thẳng với Hoàng thượng là được, hà tất tốn công thế này? Lỡ tra ra là người của nương nương đặt, chẳng phải mất mặt sao.”

“Ngươi—”

“Nương nương.” Ta nhìn nàng, cười khẽ, “Cha thần nữ là gian thần, thần nữ là con gái gian thần. Con gái gian thần thứ khác không giỏi, riêng trò vu oan hãm hại này—thấy nhiều lắm rồi.”

Thục phi tức đến run cả người, cuối cùng vung tay áo bỏ đi.

Xuân Phân sợ đến mềm cả chân: “Tiểu thư! Sao người dám nói với Thục phi nương nương như vậy!”

Ta nhấp một ngụm trà: “Dù sao nàng cũng đã nhìn ta không thuận mắt rồi, ta còn sợ gì?”

“Nhưng nếu nàng đi cáo trạng với Hoàng thượng—”

“Vậy cứ để nàng cáo thôi.”

14

Hoàng thượng quả thật biết chuyện.

Ngày hôm sau hắn triệu kiến ta, hỏi về việc này.

Ta kể lại đầu đuôi một lượt, hắn nghe xong, trầm mặc một lúc.

“Cha ngươi là gian thần—câu đó do chính ngươi nói?”

Ta ngẩn ra: “A?”

“Ngươi nói ngươi là con gái gian thần.” Hắn nhìn ta, “Câu đó ai dạy ngươi?”

“Không ai dạy.” Ta thành thật đáp, “Ai cũng nói vậy, thần nữ nghe rồi nhớ thôi.”

Hoàng thượng nhìn ta một lúc, bỗng hỏi: “Ngươi thấy cha ngươi là gian thần sao?”

Ta nghĩ nghĩ: “Chắc là phải. Tham nhiều tiền thế, không là gian thần thì là gì?”

“Vậy ngươi nhìn hắn thế nào?”

“Cha thần nữ đối với thần nữ rất tốt.” Ta nói, “Từ nhỏ chưa từng đánh thần nữ, thần nữ muốn gì ông cũng cho. Còn chuyện ông tham tiền hại ai, thần nữ không biết, ông cũng không cho thần nữ biết.”

Hắn im lặng một lúc rồi nói: “Ngươi phân biệt rạch ròi đấy.”

“Không rạch ròi cũng chẳng được.” Ta nói, “Thần nữ đâu có chọn được cha.”

Hắn cười một cái, phất tay cho ta lui.

15

Sau đó, Thục phi yên ắng được một thời gian.

Nhưng yên ắng chẳng được bao lâu, nàng lại bắt đầu.

Lần này còn độc hơn: trực tiếp hạ độc vào cơm canh của ta.

Ta cũng không biết nàng làm cách nào, dù sao hôm đó ta ăn cơm canh Ngự thiện phòng đưa tới xong, bụng bắt đầu đau quặn, đau đến mức lăn lộn trên đất.

Xuân Phân hoảng hốt, chạy đi tìm Thái y.

Thái y tới, bắt mạch hồi lâu, nói ta trúng độc.

Độc gì—không biết.

Trúng độc thế nào—cũng không biết.

Khi Hoàng thượng hay chuyện, ta đang nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch.

Hắn đứng bên giường nhìn ta, mày nhíu chặt.

“Ai làm?”

Ta lắc đầu: “Không biết.”

“Gần đây ngươi đắc tội ai?”

Ta nghĩ nghĩ: “Thục phi?”

Hắn trầm mặc một lúc, xoay người rời đi.

16

Đêm hôm đó, Thục phi bị cấm túc.

Lý do là “ngự tiền thất nghi”, nhưng ta nghe nói nguyên nhân thật sự là Hoàng thượng đã tra ra độc kia là do nàng hạ.

Còn tra ra bằng cách nào, ta không biết.

Xuân Phân hưng phấn vô cùng: “Tiểu thư! Hoàng thượng đã thay người xả giận rồi!”

Ta nằm trên giường, yếu ớt đáp: “Ừ.”

“Tiểu thư không vui sao?”

Ta liếc nàng một cái: “Ta suýt bị độc chết, có gì mà vui?”

Xuân Phân ngượng ngùng ngậm miệng.