Bốn người tán loạn bỏ chạy, bàn ghế lật nhào tan tành.

Ta một cán thương vụt vào lưng Chu Tưởng Xuyên, một cán quét ngã huynh trưởng, một cán ấn mẹ ta ngồi lại ghế, Ôn Nhứ sợ đến chui xuống gầm bàn, bị ta túm cổ áo lôi ra.

Đánh xong, trói tất cả lại.

Bịt miệng, dìm xuống hố phân.

Bốn người suýt ngất đi, mặt mũi bẩn thỉu, nước mắt nước mũi giàn dụa.

Ta ngồi xổm bên miệng hố, lấy cán thương chọc vào đầu Chu Tưởng Xuyên: “Nhìn xem, cái bộ dạng vô dụng hèn nhát của các ngươi, còn đòi chống lưng cho ta?”

“Canh chừng cho kỹ, ngâm đủ hai canh giờ rồi hãy vớt lên. Thiếu một khắc, các ngươi xuống thay họ mà ngâm.”

Bọn nha hoàn bịt mũi lĩnh mệnh, ta vác hồng anh thương lên vai quay lưng bỏ đi.

Hoắc Diêm về rồi.

Ta phải đi rửa tay, thay quần áo, đến gặp chàng.

16

Hoắc Diêm vào cung lĩnh thưởng.

Ta trèo lên nóc nhà chàng, nằm úp trên ngói chờ đợi, chờ đến mức mắt nhắm mắt mở, mí mắt mỗi lúc một nặng trĩu.

Đang lúc mơ màng, dưới nhà bỗng vang lên tiếng nước ào ào.

Ta giật mình tỉnh táo, cẩn thận nhấc một viên ngói lên.

Một bức mỹ nam tắm gội đẹp đến nao lòng.

Chàng quay lưng về phía ta, hơi nước bốc lên nghi ngút, những giọt nước lăn dài theo đường nét vai cổ xuống dưới.

Hoắc Diêm hai mươi tám tuổi ta đã thấy nhiều rồi, nhưng Hoắc Diêm hai mươi tư tuổi thì ta chưa từng thấy.

Chàng đen hơn kiếp trước nhiều, bờ vai lưng cũng chưa dày dặn như sau này, nhưng lại thêm một nét chưa từng trải.

Đang mải mê ngắm, một giọt nước dãi không chút tiền đồ từ khóe miệng ta rơi xuống, vừa khéo nhỏ lên vai chàng.

Tiếng nước ngừng lại.

“Ngắm đủ chưa?”

Chàng không ngoảnh đầu, giọng trầm thấp.

Lời vừa dứt, cả người từ trong nước bật dậy.

Ta còn chưa kịp phản ứng, đã bị một bàn tay ướt sũng túm từ trên nóc nhà xuống, trời đất quay cuồng, lưng áp vào thành thùng tắm.

Chàng đè lên ta, nước từ cằm chàng nhỏ xuống mặt ta.

“Khoan… hiểu lầm!”

Ta vội giơ tay.

“Chúng ta gặp nhau ban ngày rồi mà!”

Hoắc Diêm sững lại, hơi nheo mắt đánh giá ta: “Ngươi… ngươi là…”

“Ta là nương tử tương lai của ngươi.”

Ta buột miệng thốt ra.

Tay chàng buông lỏng, cả người lảo đảo lùi nửa bước: “Từ nhị tiểu thư?”

Sợ hãi vội vớt ta ra khỏi thùng tắm, giật lấy quần áo bên cạnh, luống cuống quấn ta kín mít, lại khoác vội một chiếc lên người mình, mặt đỏ bừng bừng.

“Xin lỗi xin lỗi, ta tưởng… tưởng là thích khách…”

Ta quấn áo ngoài của chàng, nhìn bộ dạng luống cuống của chàng, nhịn không được nuốt nước bọt.

Vừa rồi một thoáng ấy, thứ nên thấy thứ không nên thấy đều thấy cả rồi.

Lời lãi.

17

Một khắc sau, hai ta ngồi đối diện trong thiên sảnh.

Khó cho chàng phải nửa đêm sai thủ hạ tìm cho ta một bộ y phục sạch sẽ.

Ta hắng giọng: “Ta đến là muốn hỏi Hoắc tướng quân nghĩ sao về mối hôn sự này. Chàng không hồi âm cho ta, ta chờ mấy ngày nay rồi.”

“Tiện thể nói rõ, ta không có người trong lòng.”

Chàng cúi đầu, tai đỏ bừng: “Ta… ta đương nhiên là bằng lòng… vừa rồi đã bị Từ nhị tiểu thư nhìn thấy hết rồi, ta…”

“Ta sẽ chịu trách nhiệm.”

Ta nghiêm túc gật đầu.

Chàng e thẹn ừ một tiếng, giọng còn nhỏ hơn tiếng muỗi.

Nhận được câu trả lời, ta đứng dậy định đi, đến cửa lại không nhịn được quay đầu.

“Hoắc tướng quân chắc là không quen biết ta nhỉ?”

Sao ta cứ có cảm giác, ánh mắt chàng nhìn ta không ổn chút nào, như đã quen ta từ lâu rồi, còn mong mối hôn sự này hơn cả ta.

Hoắc Diêm do dự một chút, ngước mắt nhìn ta: “Từ nhị tiểu thư chắc không nhớ rồi… năm mười tuổi, lệnh tôn từng dạy ta mấy ngày quyền cước. Đáng tiếc chưa bao lâu, người đã đi rồi.”

Ta khựng lại.

Năm mười tuổi… cha ta từng dạy một thằng nhóc gầy như con khỉ, người khô đét, cao hơn ta không bao nhiêu, ngày đầu học võ đã bị ta quật ngã.

Ta cưỡi lên lưng nó, túm tai nó hô giá, nó cõng ta chạy ba vòng quanh diễn võ trường.

Sau này cha ta đi rồi, ta còn rất tiếc… con ngựa ấy còn chưa cưỡi đủ đấy.

Ta nhìn chằm chằm người đàn ông cao to cường tráng trước mặt, hình bóng thằng nhóc gầy như con khỉ trong đầu từ từ trùng khít lại.

“…Là ngươi?”

Chàng gật mạnh đầu, ánh mắt vụt sáng lên.

“Là ta.”

Hoắc Diêm nói ngày mai chàng sẽ sai người đến định ngày lành.

Ta về nhà, mẹ và huynh trưởng đều đã ốm liệt giường.

Ngâm hố phân hai canh giờ, bị hun đến nỗi vừa nôn vừa choáng, mặt vàng như sáp nằm trên giường.

Chu Tưởng Xuyên và Ôn Nhứ đã bị người phủ các nhà đến khiêng về, nghe nói Chu Tưởng Xuyên về đến nơi uống liền ba ấm trà, vẫn cảm thấy trong miệng có một mùi vị không sao tan hết.

Ta bấm huyệt giật tỉnh mẹ và huynh trưởng, nói sơ chuyện ngày mai Hoắc Diêm đến cầu hôn.

Mẹ ta sốt đến mê man, nghe vậy gắng gượng ngồi dậy: “Không được! Mẹ không ra mặt! Nào có đạo lý con gái tự mình định hôn sự? Truyền ra ngoài còn ra thể thống gì!”

Ta phất tay, dặn nha hoàn: “Ngày mai khóa chặt cửa sổ cửa chính, không cho bà ấy ra.”

Bà tức đến trợn mắt, lại ngất đi.

Huynh trưởng bên kia cũng xử lý tương tự, huynh ấy vừa há miệng định nói gì, ta tiện tay khóa luôn cửa phòng huynh ấy.

18

Ngày hôm sau, Hoắc Diêm đến cửa cầu hôn, tam môi lục sính đầy đủ cả.