Tôi cố kìm nén mọi cảm xúc, giữ giọng bình tĩnh nhất có thể, nghiêm túc gõ ra từng chữ:

【Tôi không hề thất vọng đâu, bảo bối.】
【Thật ra, cho dù cậu không thể trở thành đại họa sĩ, tôi cũng sẽ luôn ở bên cậu.】
【Cậu còn nhớ không?】
【Lúc tôi gặp cậu lần đầu, cậu vẫn chỉ là một học sinh nghèo khó, còn khổ hơn bây giờ nhiều.】
【Khi đó tôi đã chọn ở lại bên cậu, thì giờ càng không rời đi. Tương lai cũng vậy.】
【Dù sau này cậu có rực rỡ hay sa sút, đối với tôi, chẳng có gì khác biệt.】
【Cậu vẫn là cậu.】
【Mà chỉ cần là cậu, tôi sẽ không bao giờ rời bỏ.】
【Cậu có tin tôi không?】

Trên màn hình, tôi thấy một giọt nước mắt lặng lẽ rơi từ khóe mắt Tạ Giang Yến,
trượt dài trên khuôn mặt trắng bệch của cậu.

Ngày trước, khi bị người ta hành hạ, cậu không hề khóc.
Khi bức tranh tâm huyết bị đốt cháy, cậu cũng không khóc.
Nhưng bây giờ — chỉ vì nghe những lời này,
cậu lại rơi nước mắt.

Giọng cậu khàn khàn, nghẹn lại nơi cổ họng:
“Ừm.”

9

Có lẽ vì quá mệt,
Tạ Giang Yến dựa vào cánh cửa mà ngủ thiếp đi.

Còn tôi lại trằn trọc không thể chợp mắt.
Bởi tôi biết, Tạ Bảo Lương chắc chắn sẽ quay lại.
Hắn chính là nguồn cơn của tất cả bi kịch trong đời Tạ Giang Yến.
Một khi đã có lần đầu,
thì sẽ có lần thứ hai, thứ ba —
cho đến khi dồn cậu vào kết cục bi thảm như trong nguyên tác.

Tôi phải làm gì đó.

Thế là tôi đổi góc nhìn,
bám theo Tạ Bảo Lương.

Dưới ánh trăng lạnh,
người đàn ông lảo đảo bước đi trên con đường về nhà,
vừa đi vừa chửi rủa om sòm.

Tôi bật chế độ thoại, hạ thấp giọng,
bắt chước ngữ điệu âm u, đáng sợ của Tống Kha:

【Tạ Bảo Lương.】

Tạ Bảo Lương giật mình, quay phắt lại.
“Thiếu gia Tống?”

Tuy phía sau chẳng có ai,
nhưng Tống Kha vốn nổi tiếng là kẻ thần bí khó lường,
nên Tạ Bảo Lương chẳng thấy lạ,
thậm chí còn vội nặn ra một nụ cười nịnh bợ.

“Thiếu gia Tống, sao ngài đến tìm tôi rồi ạ?”
“À đúng rồi, thằng con của tôi có làm ngài vừa ý không? Mặt đẹp, tính cũng lì, chỗ nào chỗ nấy đều hợp tiêu chuẩn của ngài đấy!”

Cổ tôi bỗng quặn lên.
Cố kìm cơn giận, tôi lạnh lùng đáp:
【Đúng là rất vừa ý.】
【Vậy nên, ta định thưởng thêm cho ông một ít.】
【Theo ta.】

Nói xong, tôi quay người đi.
Tạ Bảo Lương lập tức sáng mắt, như con chó chảy nước miếng, nghe thấy vậy liền chạy theo.

Đến trước một cánh cửa sắt rỉ sét, tôi bảo gọn:
【Gõ cửa đi.】

Tạ Bảo Lương liền gõ như điên.
Chẳng gõ được mấy cái thì cửa sập bật mở, đập mạnh thẳng vào mũi hắn.

“Gõ gõ gõ, gõ cái đồ cha mày đi! Giờ nửa đêm còn tới gõ cửa nhà người khác là muốn chết à… Tạ Bảo Lương?”

Tạ Bảo Lương tái mặt, lúng túng không hiểu chuyện gì.
Hắn hoàn toàn không ngờ người mở cửa lại không phải vị thần mang tiền tới, mà là mấy tên đòi nợ bạo lực đã tránh mặt hắn mấy tháng nay!

Hắn hoảng sợ tới mức tinh thần rời khỏi xác.
“S-sao… sao lại là các người?”

Tôi không nhịn được mà cười nhạt trong lòng.
Đương nhiên là ta đã sắp xếp kỹ càng rồi.
Đối với loại vô lại như Tạ Bảo Lương, nói đạo lý vô dụng lắm.
Phải tìm những kẻ còn vô lại hơn, vô lý hơn để trị hắn — lấy độc trị độc — mới khiến hắn biết sợ!

Bên ngoài, mấy tên đòi nợ cũng không ngờ sẽ gặp được Tạ Bảo Lương, gân trán chúng nổi lên.
Bọn chúng bị Tạ Bảo Lương lừa mấy tháng trời, ấm ức tức tối nung nấu, giờ như nổ tung:
“Xem ra mày thật sự không còn muốn sống nữa hả? Không trả nợ cũng thôi, giờ còn dám tới đây khiêu khích à?”

“Anh em, xông lên! Cho thằng khốn này một bài học nhớ đời!”

Chẳng bao lâu, tiếng thét thảm thiết vang khắp nơi.
Không biết qua bao lâu, tiếng la hét mới dần yếu đi rồi tắt hẳn.

Tôi chồm tới nhìn kỹ.
Thấy chân Tạ Bảo Lương bị vặn ngoặt kỳ quái, đã gãy rời.
Trong thời gian ngắn, chắc chắn hắn không thể tiếp tục bám đuổi Tạ Giang Yến được nữa.

……

Cuối cùng, Tạ Giang Yến không thể tham gia cuộc thi.
Ban đầu thầy giáo rất thất vọng, nhưng sau khi hiểu rõ nguyên do thì chỉ im lặng, lại quay sang vỗ vai an ủi cậu:
“Không sao đâu, cuộc thi này còn có năm sau mà, cậu đừng quá buồn.”

Tạ Giang Yến chỉ bình thản gật đầu.
Không còn oán trách hay tự hủy hoại bản thân.
Cậu như mọi lần trước — sau mỗi lần cuộc sống bị phá tan, thu dọn mớ hỗn độn rồi lại tiếp tục bước tiếp.

Sáng đi học, chiều đi làm, đêm vẫn dưới ánh đèn vàng lặng lẽ khắc họa giấc mơ chưa hoàn thành.
Ngày này qua ngày khác, tuần hoàn.

Tôi nhìn nghiêng gương mặt cậu, bỗng thấy cậu giống một bông hoa nhỏ màu trắng.
Nhưng lần này không phải là kiểu yếu mềm nữa, mà là một đóa hoa nhỏ kiên cường — dù bị dẫm nát trong bùn, dù bị bão táp bẻ gãy, vẫn kiên quyết vươn lên.

Có lẽ lần này, trời cũng rung động trước sự kiên trì của Tạ Giang Yến.
Cuộc sống của cậu dần khá lên.
Kỹ năng vẽ tăng từng ngày.
Bệnh tình của bà cũng mỗi lúc một tốt hơn.
Cũng không còn ai dám đến quấy rầy nữa.

Dĩ nhiên, Tạ Bảo Lương vẫn nghĩ cách làm phiền cậu.
Nhưng lần này tôi đã rút kinh nghiệm, canh giữ cậu từng chút một.
Chỉ cần Tạ Bảo Lương xuất hiện trong bán kính một cây số quanh Tạ Giang Yến, tôi sẽ lập tức dụ mấy tay đòi nợ đến, cho hắn một trận thê thảm.
Cứ thế ngày qua ngày, Tạ Bảo Lương cũng chẳng dám lò mò nữa.

Hôm đó, theo thói quen, Tạ Giang Yến lại đến bệnh viện thăm bà.

Đang đi, Tạ Giang Yến bỗng khẽ lên tiếng:
“Cảm ơn cô.”

Tôi sững lại, mơ hồ chẳng hiểu gì.
【Cảm ơn cái gì cơ?】

Cậu ngẩng đầu, ánh mắt hướng về phía tôi.
Trong đôi mắt ấy cuộn lên thứ cảm xúc sâu thẳm mà tôi không thể diễn tả được —
vừa dịu dàng, vừa nặng nề,
như thể có thể xuyên qua không gian, rơi thẳng vào lòng tôi.

“Bây giờ tôi có thể sống yên ổn như thế này, đều là nhờ cô. Nên… cảm ơn.”

Tôi vội xua tay phủ nhận:
【Không đâu, thật ra tất cả là nhờ nỗ lực của cậu mà.】

Nhưng Tạ Giang Yến lại kiên định lắc đầu.
“Tôi biết hết cả rồi.”
“Tạ Bảo Lương là kẻ không dễ đối phó. Trước kia tôi từng bỏ nhà trốn đi ba lần đều thất bại,
vậy mà dạo gần đây ông ta lại không còn xuất hiện nữa.
Chắc chắn là cô đã làm rất nhiều việc sau lưng tôi.”

Nói đến đây, hàng mi cậu khẽ run, giọng nhỏ dần:
“…Cô đối xử với tôi tốt đến vậy, tôi thật sự không biết phải làm sao để báo đáp.”

Tôi vốn chịu không nổi ánh mắt ấy của Tạ Giang Yến,
vội vàng đùa để xua đi không khí nặng nề:

【Ôi trời, tôi đã nói rồi mà, giúp cậu là chuyện thường tình thôi, không cần báo đáp gì hết.】
【Nhưng mà nếu cậu cứ khổ sở vì nghĩ cách đền ơn tôi…】
【Thì chi bằng… lấy thân báo đáp đi!】

Mặt Tạ Giang Yến lập tức đỏ bừng.
Tôi còn đang định cười chọc cậu như mọi khi,
thì nhận ra ánh mắt ấy bỗng trở nên nghiêm túc đến lạ.