Nửa canh giờ sau Tiêu Lâm Nghiễn tới. Lúc chàng đẩy cửa bước vào hơi thở hơi gấp, rõ ràng vội vàng chạy tới.

“Ta nghe nói thuyền hành xảy ra chuyện.”

Ta ngẩng mắt nhìn chàng: “Tin của chàng sao nhanh vậy?”

## Chương 28

“Ta có người quen ở quan phủ.” Chàng đi tới trước mặt ta. “Tiền chuộc chuẩn bị xong chưa?”

“Đại ca đi lấy rồi.”

Tiêu Lâm Nghiễn lại lấy từ tay áo ra một tấm lệnh bài đặt trước mặt ta.

“Không cần đưa tiền chuộc. Ta đã điều một đội thủy sư, đêm nay sẽ vây đảo giữa hồ.”

Ta nhìn tấm lệnh bài mà sững người: “Chàng chỉ là Hộ bộ chủ sự, có thể điều động thủy sư?”

Chàng hạ giọng: “Cựu bộ của Trấn Bắc Hầu ở kiếp trước, có mấy người vẫn còn trong quân.”

“Vân Yên, dù ta không còn là thế tử, nhưng chuyện của nàng, ta sẽ không để xảy ra nửa điểm sai sót.”

Ta nhìn chàng, trong lòng dâng cảm xúc khó gọi tên.

Kiếp trước ta biết chàng năm năm, chưa từng biết chàng bố trí nhiều đường dây trong triều như vậy.

Những năm ngồi xe lăn, ngoài mặt chàng không hỏi thế sự, sau lưng lại bố trí thế cờ xa đến vậy.

“Tiêu Lâm Nghiễn,” ta khẽ nói, “rốt cuộc chàng còn bao nhiêu chuyện giấu ta?”

Tiêu Lâm Nghiễn nhìn ta, im lặng một thoáng, sau đó tháo ngọc bội bên eo đặt vào lòng bàn tay ta.

“Đây là lệnh bài điều binh, đưa nàng.”

“Từ nay về sau, mọi thứ trong tay ta nàng đều có thể chạm. Khi nào nàng muốn biết, khi đó ta nói.”

Ta nắm miếng ngọc bội còn ấm, đầu ngón tay khẽ khép lại.

Đêm ấy thủy sư tập kích đảo giữa hồ, bắt hai mươi bảy tên thủy phỉ, thuyền hàng và người bị bắt đều bình an vô sự.

Khi Thẩm Nghiễn Chi kiểm kê xong hàng trở về thì trời gần sáng, thấy ta ngồi trong phòng sổ sách, bên cạnh có thêm một bóng người mặc trúc thanh.

Thẩm Nghiễn Chi hiểu ý không bước vào, chỉ gõ cửa một cái.

“Vân Yên, hàng đều về rồi, người cũng không sao. Hai người— cứ từ từ nói chuyện.”

Tiếng chân đi xa.

Ta nhìn quầng xanh nhạt dưới mắt Tiêu Lâm Nghiễn, bỗng hỏi: “Chàng thức cả đêm?”

“Đợi tin.” Chàng nói. “Sợ bên thủy sư xảy ra biến cố, ta phải theo dõi.”

Ta đứng dậy đi tới trước mặt chàng, giơ tay khẽ phủi một cái trên vai — động tác kiếp trước ta thường làm khi phủi lá rơi cho chàng.

“Về nghỉ đi.” Ta nói. “Ngày mai ta nấu trà sâm cho chàng uống.”

Tiêu Lâm Nghiễn sững một chút rồi cười. Nụ cười mỏi mệt nhưng giãn ra, như cuối cùng đã đợi được câu chàng muốn nghe nhất trên đời.

Chàng đứng lên chắp tay: “Tuân mệnh.”

Đi tới cửa, chàng bỗng quay đầu.

“Vân Yên, vừa rồi nàng nói ‘ngày mai ta nấu trà sâm cho chàng uống’, đó là chuyện kiếp trước mỗi ngày nàng đều làm cho ta.”

Ta đứng dưới ánh đèn, biểu cảm trên mặt bị ánh sáng vàng ấm chiếu hơi mờ.

“Ừ, ta nhớ.”

“Chuyện nàng nhớ năm năm, kiếp này ta sẽ nhớ cả đời.”

Nói xong chàng đi, vạt áo trúc thanh biến mất cuối hành lang trong ánh sớm mờ.

Ta đứng trong phòng sổ sách trống trải, cúi nhìn miếng ngọc bội trong lòng bàn tay. Ngọc ấm nhuận, còn mang nhiệt độ chàng để lại.

Ta buộc ngọc bội vào eo mình, cúi đầu nghịch tua hai cái.

Thanh Đại bưng điểm tâm sáng vào, vừa nhìn đã thấy vật mới bên eo ta, mắt lập tức sáng lên.

“Cô nương, chẳng phải đây là miếng ngọc Tiêu công tử thường đeo…”

“Ừ.” Ta mặt không đổi sắc ngồi xuống uống cháo. “Chàng tạm để ở chỗ ta.”

Thanh Đại nhịn cười lui ra.

Ta uống cháo, cách một lúc lại cúi nhìn ngọc bội bên eo, rồi lập tức dời mắt tiếp tục uống.

Ba ngày sau vụ thủy phỉ kết án, lô tơ lụa bị cướp được xếp lại lên thuyền chuyển tới kinh thành.

Ta tự mình ra bến tiễn thuyền, Tiêu Lâm Nghiễn cũng ở đó.

Gió sông rất lớn, chàng tháo áo choàng của mình khoác lên vai ta.

Lần này ta không tránh, chỉ hơi nghiêng mặt nói: “Chàng không lạnh sao?”

“Lạnh.” Chàng cười. “Vậy nàng mau xem xong để ta về.”

## Chương 29

Ta không nhịn được cong khóe môi, xoay người tiếp tục chỉ huy xếp hàng, áo choàng bọc lấy đôi vai gầy, dày và ấm.

Khi thuyền hàng rời bến, ta vẫy tay về phía thuyền rồi xoay người trở về.

Tiêu Lâm Nghiễn đi song song bên cạnh, tay áo hai người thỉnh thoảng chạm nhau rồi lại tách ra.

Đi hơn mười bước, ta bỗng hỏi: “Trước tháng Chạp năm sau, chàng có đổi ý không?”

Bước chân Tiêu Lâm Nghiễn khựng lại.

Ta không nhìn chàng, ánh mắt rơi trên con đường phía trước.

“Con người ta rất khó chiều.”

“Kiếp trước chàng chê ta phiền, kiếp này đợi ta gả qua, chàng có lại chê ta quản chàng quá nhiều không?”

Tiêu Lâm Nghiễn bỗng đưa tay nhẹ nắm tay áo ta.

Ta dừng bước, cuối cùng quay đầu nhìn chàng.

Chàng nhìn ta, gió sông thổi giọng chàng hơi tản, nhưng từng chữ đều rõ ràng đập vào tim ta.

“Kiếp trước ta chê nàng phiền, là vì không dám để nàng biết thật ra ta cần nàng làm phiền mình đến mức nào.”

“Sợ đối tốt với nàng rồi sẽ không thu lại được.”

“Sợ không thể rời nàng, sợ một ngày nàng thật sự đi, ta sẽ chẳng còn gì.”

Ta nhìn mắt chàng, bỗng nhớ lại rất nhiều chi tiết bị ta bỏ qua trong năm năm kiếp trước.

Cằm chàng hơi căng khi ta kéo góc chăn cho chàng, trà sâm ta nấu chàng luôn uống tới giọt cuối cùng, mấy ngày ta bệnh, quế hoa trên bệ cửa thư phòng chàng bỗng được thay mới.