Ta lại đang thấy may mắn.

Xe ngựa vào thành, Tiêu Lâm Nghiễn hộ tống tới tận cửa Thẩm phủ mới ghìm cương.

Ta xuống xe, đứng dưới mái hiên nhìn chàng, cả người bị mưa xối đến chật vật nhưng vẫn đang cười.

“Mau vào đi, đừng để nhiễm lạnh.”

“Chàng mới phải vậy.” Ta không nhịn được nói. “Về uống một bát canh gừng, bảo nha hoàn nấu trà sâm cho chàng.”

Nói xong ta mới ý thức mình vừa nói gì — đó là thứ kiếp trước mỗi ngày ta đều nấu cho chàng.

Tiêu Lâm Nghiễn cũng sững một chút, sau đó cười càng rõ.

“Được, ta về sẽ nấu.”

Chàng thúc ngựa quay đi, chạy hơn mười bước lại ngoảnh đầu gọi: “Vân Yên!”

Ta đứng dưới mái hiên nhìn chàng.

“Ngày mai ta mang bánh táo đỏ mới làm cho nàng!” Chàng lớn tiếng giữa mưa. “Ít đường!”

Tiếng mưa rất lớn, giọng bị xối loãng đôi chút, nhưng từng chữ vẫn rõ ràng rơi vào tai ta.

Ta đứng dưới mái, nước mưa theo ngói xanh rơi thành rèm, ngăn giữa ta và chàng.

Nhưng ta bỗng cảm thấy tấm rèm mưa này không lạnh bằng ngọn núi băng từng ngăn giữa chúng ta ở kiếp trước.

Ta cất giọng đáp: “Biết rồi!”

Tiêu Lâm Nghiễn cười giữa mưa, thúc ngựa đi xa.

Ta xoay người vào phủ, Thanh Đại đi bên cạnh nháy mắt.

“Cô nương, vừa rồi Tiêu công tử gọi tên người, tai người đỏ hết rồi.”

“Ngươi nhìn nhầm.”

“Ánh mắt nô tỳ tốt lắm.”

Ta trừng nàng một cái, Thanh Đại lè lưỡi chạy mất.

Đêm ấy quả nhiên Tiêu Lâm Nghiễn nhiễm phong hàn, hôm sau không tới đưa bánh táo đỏ, chỉ sai tiểu tư mang một đĩa bánh tới, kèm một tờ đoản tiên, nét chữ hơi nguệch ngoạc hơn ngày thường.

“Đêm qua phát sốt, sợ lây cho nàng, mấy hôm nữa mới tới gặp. Bánh làm từ hôm qua, ăn lúc còn nóng.”

Ta cầm tờ giấy đọc hai lượt rồi đứng dậy vào bếp.

Ta bảo tiểu tư mang về một hộp thức ăn, bên trong có canh gừng vừa nấu và một hũ nhỏ cao lê mùa thu tự làm.

Dưới đáy hộp đè một tờ giấy, chỉ ba chữ: “Nghỉ cho tốt.”

## Chương 27

Hôm sau Tiêu Lâm Nghiễn gửi lại một tờ thư, nét chữ đã ngay ngắn như cũ, trong bút phong có ý cười không giấu nổi.

“Canh gừng đã uống, cao lê rất ngọt. Bệnh đã khỏi một nửa. Nửa còn lại, đợi nàng tới thăm bệnh mới khỏi.”

Ta đọc xong lập tức gấp tờ giấy nhét vào tay áo, quay người tới quầy lật sổ.

Thanh Đại đứng cạnh nhìn rõ mồn một — khi ta cúi đầu, khóe môi cong lên một chút rồi lập tức mím lại.

Nàng lặng lẽ lui ra, tiện tay đóng cửa.

Ngoài cửa sổ gió thu quét qua sân, mấy chiếc lá quế cuối cùng xoay tròn rơi xuống.

Ta mở sổ, ở trang đầu kẹp một tờ giấy mới, là bản nháp câu “nghỉ cho tốt” ta viết đêm qua, chẳng biết Thanh Đại đặt vào từ lúc nào.

Ta cầm bản nháp ấy lên, bỗng cười.

Cười rồi, vành mắt lại hơi đỏ.

Những lời, những hơi ấm mà kiếp trước ta đợi năm năm vẫn không đợi được, kiếp này Tiêu Lâm Nghiễn như sợ không kịp, liều mạng nhét vào tay ta.

Ta đã nhận lấy. Dù vẫn hơi sợ, dù vẫn nhớ những lời lạnh lùng kiếp trước, nhưng ta đã nhận lấy.

Ta muốn cho mình một cơ hội, cũng muốn cho chàng một cơ hội.

Ba ngày sau Tiêu Lâm Nghiễn khỏi bệnh tới cửa, lần đầu tiên ta chủ động ra tiền sảnh gặp chàng.

Chàng mặc trường bào trúc thanh, sắc mặt vẫn hơi nhợt, đáy mắt lại sáng lấp lánh.

Ta hỏi: “Khỏi bệnh rồi?”

Chàng đáp: “Khỏi rồi.”

Hai người đứng cách nhau giữa sảnh, bỗng cùng lên tiếng—

“Ta làm món mới—”

“Ta nấu trà sâm—”

Chúng ta nhìn nhau, cùng bật cười.

Ta quay mặt trước, từ phía sau bưng một chén trà đặt lên bàn.

“Nấu trà sâm, uống lúc nóng.”

Tiêu Lâm Nghiễn đi tới nâng chén trà, cúi đầu ngửi.

Mùi vị giống hệt kiếp trước, hơi nóng làm ấm lòng bàn tay, như truyền thẳng vào tim.

Chàng uống một ngụm, yết hầu khẽ chuyển.

“Giống hệt trước kia.” Chàng khẽ nói. “Nàng vẫn nhớ.”

Ta ngồi đối diện, cụp mắt nghịch hoa thêu nơi cổ tay áo.

“Kiếp trước nấu năm năm, không quên được.”

Tiêu Lâm Nghiễn cầm chén trà, nhìn ta, bỗng nói: “Vân Yên, mấy hôm trước ta tới Vân Hoa Sơn một chuyến.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

“Ta đã hợp táng hai ngôi mộ kia.”

“Kiếp trước chúng ta không thể ở bên nhau cho đàng hoàng, kiếp này bắt đầu lại, đừng để bóng dáng quá khứ chắn giữa chúng ta nữa.”

Ta nhìn chàng, rất lâu sau mới khẽ gật đầu.

Ánh nắng thu ngoài cửa sổ chiếu vào, rơi trên mặt bàn giữa hai người, chén trà sâm bốc hơi trắng mỏng, hương thơm lượn quanh.

Chuyện tốt đẹp nhất trên đời, có lẽ là cách một kiếp, ngươi vẫn có thể uống chén trà do người ấy nấu.

Sau khi vào đông, thuyền hành Thẩm gia xảy ra một chuyện.

Một lô tơ lụa chuyển lên kinh thành gặp thủy phỉ giữa đường, thuyền hàng bị cướp, quản sự áp thuyền bị thương.

Tin truyền về lúc ta đang kiểm số trong phòng sổ sách.

Thẩm Nghiễn Chi sắc mặt nặng nề bước vào.

“Vân Yên, lô hàng ấy trị giá ba vạn lượng, đối phương đòi một vạn lượng tiền chuộc, nếu không sẽ giết con tin.”

Ta đặt bút đứng dậy: “Báo quan chưa?”

“Báo rồi, nhưng thủy phỉ chiếm đảo giữa hồ, quan phủ nhất thời chưa đánh vào được.”

Ta hít sâu một hơi, nhanh chóng sắp xếp suy nghĩ.

“Chuẩn bị bạc trước, người quan trọng. Chuyện hàng hóa tính sau.”

Thẩm Nghiễn Chi gật đầu đi chuẩn bị bạc.

Ta ngồi một mình trong phòng sổ, nhìn bóng chiều ngoài cửa sổ, ngón tay vô thức gõ mặt bàn.