Ánh mắt chàng nhìn ta giống hệt những ngày cuối của kiếp trước — đau đớn hối hận, khát cầu, không chịu buông tay.

Nhưng vậy thì sao? Ta đã chết một lần rồi.

Sáng hôm sau, lúc ta đang dùng điểm tâm, phụ thân Thẩm lão gia cười ha hả bước vào hoa sảnh.

“Vân Yên, hôm qua trong lễ cập kê con chạy đi nhanh quá, thiếp bái của mấy vị công tử còn chưa kịp cho con xem.”

Nói rồi, người đưa tới một xấp danh thiếp mạ vàng, ta tùy tay lật mấy tờ, ánh mắt bỗng dừng lại ở một tấm trong số đó.

Cuối thiếp đề tên: Tiêu Lâm Nghiễn.

Đầu ngón tay ta siết tờ giấy hơi trắng ra.

Thẩm lão gia vuốt râu.

“Vị Tiêu công tử này vừa được điều từ kinh thành tới làm Hộ bộ chủ sự, tuổi còn trẻ đã giữ chức quan ngũ phẩm, tiền đồ vô lượng.”

“Nghe nói mấy hôm trước cậu ấy gặp con một lần ở chợ đêm, liền nhờ bà mối tới cửa hỏi thăm.”

Ta nhẹ nhàng đặt tấm thiếp lên bàn.

“Phụ thân, con không gặp.”

“Vì sao?” Thẩm lão gia sửng sốt. “Vị Tiêu công tử này ta đã hỏi thăm rồi, phẩm mạo song toàn, gia thế trong sạch…”

“Nữ nhi còn nhỏ, chưa muốn bàn chuyện hôn nhân.”

Thẩm lão gia nhìn ta hồi lâu, thở dài một tiếng: “Được, đều nghe con.”

Tấm thiếp được trả về Tiêu phủ.

Hôm sau ta đến cửa hàng tơ lụa kiểm tra sổ sách, vừa ra khỏi cửa sau liền thấy bên cửa sổ tầng hai của trà lâu đối diện, Tiêu Lâm Nghiễn mặc thanh sam ngồi ở đó, đang nhìn ta.

Trong tay chàng cầm một chén trà, ánh mắt xuyên qua tiếng người ồn ào trên phố rơi trên người ta, như một luồng sáng không sao tránh nổi.

Ta siết chặt tay áo, quay người lên xe ngựa.

Xa phu hỏi: “Cô nương, về phủ sao?”

“Đến bến tàu Tây phố.”

Ta vén một góc rèm xe, ô cửa sổ kia đã trống không.

Khi xe ngựa đi qua cầu đá, ta chợt nhớ tới một ngày đông kiếp trước, Tiêu Lâm Nghiễn ngồi trên xe lăn, qua cửa sổ nhìn tuyết rơi.

Khi ấy ta luôn cho rằng chàng đang nhìn về hướng viện của Liễu Hàm Yên.

Giờ ta mới biết, mùa đông năm đó thật ra chàng vẫn luôn nhìn ta. Chỉ là ta không biết.

Thuyền hàng ở bến đã dỡ xong hàng, ta kiểm tra xong sổ sách đang trên đường trở về thì Thanh Đại bỗng kéo tay áo ta.

“Cô nương nhìn kìa, có người thả rất nhiều hoa đăng trên cầu.”

Ta ngẩng mắt nhìn, trên mặt sông lúc hoàng hôn buông xuống có mấy chục ngọn đèn hoa sen trôi lững lờ, tim đèn đều viết cùng một chữ — Yên.

Ta sững người.

Tiêu Lâm Nghiễn chậm rãi đi từ dưới cầu tới, trong tay còn xách một ngọn đèn chưa thả.

“Thẩm cô nương.”

Chàng dừng cách ta hai bước, đưa ngọn đèn sang, giọng rất khẽ.

“Hôm lễ cập kê không thể tới dự, nay bù một phần tâm ý.”

## Chương 16

Ta không nhận, chỉ ngẩng mắt lên, ánh nhìn bình lặng như nước thu.

“Tiêu công tử, chuyện kiếp trước ta đều nhớ, chàng cũng vậy.”

“Nhưng đó đã là chuyện của kiếp trước rồi, kiếp này chúng ta không cần dây dưa nữa.”

Nói xong ta quay người, đi được vài bước lại dừng.

“Những ngọn hoa đăng đó,” ta không quay đầu, “đừng thả nữa.”

Đêm ấy ta trằn trọc không ngủ.

Vừa qua giờ Tý, ngoài cửa sổ bỗng truyền đến tiếng bước chân rất khẽ, ta ngồi dậy khỏi giường, hé cửa sổ nhìn ra ngoài.

Dưới ánh trăng, Tiêu Lâm Nghiễn đứng dưới cây quế ngoài tường viện, trên vai đọng một lớp sương đêm mỏng.

Chàng ngẩng đầu thấy cửa sổ phòng ta sáng, môi khẽ động, không tiếng nói ra hai chữ.

“Đợi ta.”

Ta đóng cửa sổ, tựa lưng vào tường chậm rãi trượt ngồi xuống, vùi mặt vào đầu gối.

Sáng hôm sau, ta đang chuẩn bị ra ngoài thì Thanh Đại bỗng ôm một chiếc hộp gấm bước vào.

“Cô nương, Tiêu phủ vừa phái người mang tới, nói là quà sinh thần.”

Ta cau mày: “Sinh thần của ta qua lâu rồi.”

“Người đưa đồ nói Tiêu công tử bảo là bù cho kiếp trước.”

Trong hộp gấm đặt một cây trâm thanh ngọc, đầu trâm khắc một đóa hoa quế sống động như thật.

Mặt trong thân trâm khắc rất nhỏ hai chữ — Vân Yên.

Ta nhận ra cây trâm này.

Năm thứ ba thành thân ở kiếp trước, ta từng nhìn thấy nó trong tủ kính của một ngân lâu tại kinh thành, giá rất cao, ta nhìn rất lâu nhưng cuối cùng không nỡ mua.

Khi ấy ta không biết, Tiêu Lâm Nghiễn thật ra đã nhìn thấy.

Dưới đáy hộp đè một tờ giấy, mực còn chưa khô.

“Năm đó không mua cho nàng, giờ bù lại. Không tính là muộn, đúng không?”

Ta đặt cây trâm trở lại hộp rồi đóng nắp.

“Trả về.”

Thanh Đại do dự đáp lời, ôm hộp gấm vừa đi đến cửa, ta lại gọi nàng: “Khoan đã.”

Ta đi đến trước bàn, cầm bút viết một dòng.

“Trâm ta nhận. Chỉ một món này thôi, sau này không cần tặng nữa. Giữa ta và chàng, dừng ở đây.”

Ta gấp tờ giấy đặt vào hộp gấm, nhìn Thanh Đại ra khỏi cửa, ánh nắng xiên xiên chiếu vào, rơi trên đầu ngón tay hơi run của ta.

Ngoài cửa sổ hoa quế rụng đầy bậc, gió thổi qua, hương thơm thanh ngọt mà đắng chát.

Ta phát hiện Tiêu Lâm Nghiễn làm việc chưa bao giờ chừa đường lui.

Cây trâm ngọc kia mới trả về chưa quá ba ngày, thương nhân vải lớn nhất Giang Nam bỗng tới cửa cầu kiến Thẩm lão gia, đưa một xấp khế ước dày, điều khoản ưu đãi đến mức gần như cho không.

Thẩm lão gia đầy nghi hoặc: “Từ chưởng quầy, giá này của ngài… e là đến vốn cũng không giữ nổi.”

Từ chưởng quầy cười đến đầy nếp nhăn: “Thẩm lão gia chớ đa tâm, là đông gia nhà ta dặn dò.”