Sự đồng hành — với ta, chỉ là một khoảnh khắc trong vĩnh hằng.
Nhưng với nàng… có lẽ là cả một đời.

Mà nỗi cô tịch của một đời ta, nàng, làm sao có thể hiểu được?

Huống chi, sự tồn tại của ta đối với nàng —
vốn đã là một thứ nguy hiểm chí cực.
Hàn khí quanh thân, kiếp số sớm định,
đều là những điều nàng không thể chịu nổi.

Có lẽ… ta nên rời đi.

Trước khi nàng sinh ra thứ tình cảm sâu hơn với ta,
trước khi chính ta, không còn giữ nổi lý trí.

Thế nhưng — khi ta cúi đầu nhìn nàng ngủ trong lòng ta,
khuôn mặt nhỏ kia ngây thơ, không phòng bị,
hơi thở đều đặn như mưa đêm rơi trên mái ngói,
thì ngay trong khoảnh khắc ấy,
luật lạnh lẽo khắc sâu vào linh hồn ta suốt ngàn năm,
bỗng nhiên… rạn nứt.

Ta lặng lẽ lấy ra một vật.
Yêu châu bản nguyên vừa mới luyện thành.

Viên châu ấy trong suốt như băng tinh, sáng dịu như ánh trăng đầu thu,
ẩn chứa linh lực ngàn năm ta tích tụ —
là kết tinh của toàn bộ đạo hạnh và sinh mệnh của ta.

Nó tỏa ra hàn khí thuần khiết nhất của Thái sơ,
nhưng vì ý chí của ta, nó đã không còn sắc lạnh,
mà trở nên ấm áp, mềm mại, như có hơi thở.

Nếu ta không thể ở bên nàng lâu dài,
nếu sự hiện diện của ta chỉ đem đến tổn thương,
thì ít nhất — hãy để lại vật này cho nàng.

Nó có thể bảo hộ nàng chu toàn, giúp nàng tu luyện, giúp nàng có chỗ dựa giữa kiếp yêu dài đằng đẵng.
Có lẽ… sẽ có một ngày,
nàng có thể dựa vào nó, bước đến bên ta mà không còn phải ngẩng đầu nhìn lên.

Nhưng… phải làm sao để đưa nó cho nàng đây?
Với tính tình của nàng, ắt sẽ chẳng chịu nhận dễ dàng.

Ta liếc qua hai vò rượu, trong lòng chợt nảy ra một kế hoạch —
vụng về, ngốc nghếch, mà cũng là cách duy nhất.

Ta đặt nàng nằm ngay ngắn,
rồi bước ra cửa miếu, để mặc mưa lạnh rơi xuống mặt.

Đợi đến sáng mai, khi nàng tỉnh,
ta sẽ giả vờ như vẫn còn say chưa tỉnh,
để nàng “vô tình” phát hiện ra viên yêu châu,
nghĩ rằng đó là phần thắng trong cuộc cá cược tối qua.

Với bản tính vừa ranh mãnh vừa ham chiếm lợi nhỏ,
nàng chắc chắn sẽ đắc ý ôm lấy bảo vật rồi chạy biến,
vừa cười vừa tưởng mình lừa được “đại yêu ngốc nghếch”.

Như thế cũng tốt — ta khỏi phải nhìn thấy cảnh chia ly.

Chỉ là… ta không ngờ, nàng lại nhanh hơn cả ta tưởng.

Khi ta cố tình lơi đi thần thức, giả say,
nàng không chỉ lấy đi yêu châu,
mà còn — len lén chạm vào yết hầu ta,
rồi như con thỏ nhỏ bị dọa sợ,
chạy biến khỏi miếu trong đêm.

Ta cảm nhận khí tức của nàng càng lúc càng xa,
rồi cuối cùng biến mất trong màn mưa.

Ta mở mắt, ngẩng nhìn trần miếu cũ nát,
rồi khẽ bật cười — nụ cười bất lực, mà cũng dịu dàng chưa từng có.

“Tiểu lừa đảo.”

Ta để lại một phù ấn nơi tâm mi nàng.
Không phải để truy tung, cũng chẳng phải để trói buộc.
Chỉ là một dấu ấn, một lời hứa.

Dù cách trở bao xa, dù năm tháng đổi thay,
ta vẫn có thể tìm thấy nàng.

Sau đó, ta quay về Bắc Minh,
một lần nữa chìm vào băng tuyết và tĩnh mịch.

Chỉ là, lần này —
sự tĩnh mịch ấy… trở nên khó chịu.

Ta bắt đầu lắng nghe tin tức nhân gian,
chú ý đến mọi lời đồn về xà yêu.

Rồi ta biết được, nàng đã dùng yêu châu ta trao.
Đạo hạnh tăng vùn vụt, sống tiêu dao, tung hoành bốn bể.

Nàng từng đến Đại Đường, còn được ban cho một tấm “Lương yêu chứng” — chứng nhận chính quy của yêu tộc tu thiện.

Nàng sống tốt.
Vui vẻ.
Tự do.

Có lẽ… đã sớm quên đi kẻ lạnh lẽo kia —
kẻ năm ấy bị nàng “lừa” mất viên yêu châu,
và cũng bị nàng đánh cắp luôn cả một trái tim.

Như thế cũng tốt thôi.
Ta tự nhủ.

Thời gian trôi đi, triều đại đổi thay,
thiên hạ nhân gian lại thêm muôn vẻ phồn hoa.

Đến khi nghe thấy quy định mới của nhân thế —
“Sau khi lập quốc, cấm tinh hóa hình”,
ta lại bật cười, khẽ lắc đầu.

Nếu con tiểu xà ấy biết quy củ này,
sẽ làm vẻ mặt ra sao nhỉ?
Lè lưỡi phản đối ư, hay thè đuôi chuồn đi như cũ?

Ta nhận chức Cục trưởng Yêu Quản Cục.
Nói là để giám sát yêu tộc,
thực ra chỉ để có một thân phận danh chính ngôn thuận,
được phép xen vào chuyện thế gian —
để có cơ hội nghe tin nàng.

Từ đó, đợi chờ trở thành một thói quen.

Trong văn phòng Cục trưởng lạnh lẽo,
ta ngồi giữa tiếng gió thổi và tiếng đồng hồ kêu tích tắc,
đôi khi khẽ vuốt đầu ngón tay,
vẫn như còn cảm nhận được cái lạnh mềm mại của thân rắn nhỏ quấn quanh cổ tay năm xưa.

Cho đến ngày hôm ấy.

Một luồng xôn xao nhỏ vang lên nơi đại sảnh của Cục.
Giữa hàng trăm yêu khí mờ nhạt quen thuộc,
bỗng dâng lên một khí tức khác biệt —
vừa quen thuộc, vừa xa lạ,
vừa mang sức mạnh hùng hậu của tu vi thượng cổ,
lại xen lẫn chút tinh nghịch và tự do không thể che giấu.

Ta khẽ ngẩng đầu.
Khí huyết trong ngực đột nhiên dội trào.

Là nàng.

Hai ngàn năm chờ đợi, hai ngàn năm băng giá phủ kín lòng,
rốt cuộc… đã nứt vỡ.

Rồi ta nghe thấy giọng nói ấy — mang theo chút lấy lòng, lại thoáng ngập ngừng:

“Ờ… nếu duỗi hết ra thì… chắc có thể quấn quanh Cố Cung hai vòng?”

Tim ta, trong khoảnh khắc đó, co rút dữ dội.
Như mặt hồ đóng băng suốt nghìn năm, bị ném xuống một hòn sỏi nóng bỏng.

Là nàng.
Không thể nhầm được.

Ta gần như mất kiểm soát mà lao ra khỏi phòng.
Khoảnh khắc nắm lấy cổ tay nàng, cảm nhận được mạch đập ấm áp và thật sự,
ta mới dám chắc — không phải ảo ảnh.

Giữa hàng trăm yêu khí, chỉ có nàng,
mang theo hương vị quen thuộc đến mức khiến hồn phách ta run rẩy.

Phù ấn giữa hai mày nàng đã nhạt,
nhưng vẫn kết nối chặt chẽ với thần hồn của ta.

Nàng nhìn ta, ánh mắt mờ mịt, hoang mang,
giống hệt dáng vẻ năm ấy —
con tiểu xà nhỏ vừa bị bắt gặp trộm rượu sau quán, run run mà cố tỏ ra vô tội.

“Ngươi nói, ngươi hóa hình… từ khi nào?”
Ta hỏi, giọng căng cứng, khàn khàn đến lạ.

Nàng chớp mắt, hơi nghiêng đầu,
trong giọng nói lẫn chút mơ hồ của ký ức xa xăm:

“Ờ… chắc là… năm Tần Thủy Hoàng thống nhất độ lượng hằng?”

Quả nhiên.

Hai nghìn năm chờ đợi,
trong khoảnh khắc ấy, mọi thứ đều lắng xuống.

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác, mờ mịt như bị “va phải oan nghiệt” của nàng,
bao nỗi nhung nhớ, day dứt, và cả chút ấm ức chất chứa suốt ngàn năm —
rốt cuộc cũng tìm được lối thoát.

“Con tiểu xà năm đó,
dám lừa ta uống rượu hùng hoàng, rồi chuồn nhanh hơn ai hết — chính là ngươi!”

Giọng ta rơi xuống, mang theo chút tức giận… nhưng nhiều hơn là run rẩy và vui mừng.
Tất cả vẻ lạnh nhạt băng sương của ta —
trong khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt ấy — vỡ nát.

Thôi vậy.

Ngươi đã tự mình đâm đầu trở lại,
vậy thì lần này — dù là món nợ, hay là thứ gì khác,
ta cũng sẽ không để ngươi rời đi thêm lần nào nữa.

Từng món nợ, từng ánh nhìn,
từng kiếp lạnh lẽo — ta sẽ, từng chút một, tính lại với ngươi.

 

[Hoàn]