Sau khi quốc gia ban hành lệnh cấm tu luyện thành tinh, bọn yêu quái mới không được phép hiện hình. Nhưng ta thì khác — ta vốn đã thành tinh trước khi lập quốc.
Mang theo ngàn năm đạo hạnh cùng một xấp giấy tờ cổ xưa, ta ngoan ngoãn đến Cục Quản lý Yêu tộc trình diện.
Nhân viên tiếp nhận ngẩng đầu nhìn ta, nhíu mày:
— Xà tinh? Hình thể nguyên bản to cỡ nào?
Ta thành thật đáp:
— Ừm… nếu duỗi thẳng ra thì… chắc cũng tầm hai vòng Tử Cấm Thành?
Toàn bộ Cục Quản yêu bỗng chốc im phăng phắc.
Cửa phòng Cục trưởng đột ngột bật mở. Từ trong bước ra một vị đại yêu nổi danh ẩn cư núi Trung Nam, khí thế mạnh mẽ, ánh mắt lạnh lùng. Hắn sải bước đến trước mặt ta, nắm chặt cổ tay ta.
Ánh mắt hắn rơi xuống vảy rắn nhạt màu trên cổ tay ta, giọng run run:
— Ngươi nói… ngươi là xà tinh? Từ khi nào thành tinh?
Ta bị ánh nhìn dữ dội của hắn làm cho run rẩy, ấp úng đáp:
— Chắc… vào khoảng triều đại Thống Nhất đầu tiên của Hoàng thất?
Hắn chỉ vào ta, khẽ run, nghẹn giọng thốt lên:
— Quả nhiên là ngươi! Năm đó ngươi lừa ta uống Hoàng tửu, say đến quên trời đất, còn quyến rũ cả trời đất — con xà con trơn tuột kia!
Ta: “???”
Cứu mạng! Bây giờ mấy vị lãnh đạo đều thích hoài cổ đến mức này rồi sao?!
Sau khi lập quốc, đã ban lệnh cấm thành tinh.
Ừ, quy định này ta hiểu.
Nhưng ta không phải là loại “thành tinh sau lập quốc” đâu nhé!
Ta ôm lấy ngàn năm tu vi đã tu luyện, cùng theo đó là một cuộn giấy chứng nhận thân phận cũ kỹ đến nỗi sắp mục nát, được bọc cẩn thận bằng cánh chuồn chuồn khô.
Đó là vào niên hiệu Quan của Đại Đường, khi một vị hoàng đế vì lo ngại yêu quái gây họa mà đặc biệt ban cho ta tấm “chứng nhận yêu quái lương thiện”.
Ta cứ thế mà đong đưa, lắc lư đi đến Cục Quản lý Yêu quái trong thành phố.
Cục này mặt ngoài thì trông tầm thường, giấu mình sâu trong một con hẻm cũ, cửa treo tấm biển bạc màu:
“Trung tâm Nghiên cứu Văn hóa Dân gian và Quản lý Hiện tượng Siêu nhiên”,
Bên cạnh còn cắm một cột điện, treo lủng lẳng tờ quảng cáo viết tay “Thông cống – Giá rẻ – Gọi ngay!”.
Khụ, thật là… gần gũi dân sinh ghê.
Đẩy cửa bước vào, bên trong quả nhiên sáng sủa, các thiết bị văn phòng hiện đại đầy đủ, chỉ là… bầu không khí có hơi là lạ.
Vài người thoạt nhìn đã biết không phải nhân loại đang ngồi thành hàng, cắm cúi gõ phím. Một cô nhân viên với đôi mắt gấu trúc ngồi sau bàn làm việc, yếu ớt gõ bàn phím từng tiếng một.
Không gian lơ lửng mùi thuốc tẩy trùng pha lẫn hương khí mờ mịt của yêu tộc, khiến người ta chẳng biết nên rút lui hay tiến tới.
Ta hít sâu một hơi, lần đến cửa sổ có dán nhãn “Đăng ký hộ khẩu”, nhẹ nhàng đẩy cuộn giấy chứng nhận thân phận cũ kỹ của mình qua khe.
Trên mặt cố gắng nặn ra nụ cười hiền lành nhất:
Chào anh, tôi đến báo danh. Yêu quái mới tới, thuộc loại… ừm, cổ lão một chút?
Nhân viên là một chàng trai trẻ đeo kính, dáng vẻ uể oải như thể nguyên hình là cây lười thụ. Động tác chậm chạp đến mức khiến người ta sốt ruột.
Anh ta ngước mắt nhìn ta, đẩy kính lên, liếc qua tờ giấy chứng nhận của ta rồi ngẩng đầu hỏi:
— Chủng loại?
— Rắn. — Ta nhanh nhẹn đáp.
— Cụ thể?
Ta ngập ngừng:
— Rắn… hổ mang… chắc vậy?
Ta gãi đầu, lúng túng bổ sung:
— Đại khái ư? Loại rắn có thể nuốt voi chẳng hạn, nghe qua bao giờ chưa? Tất nhiên là ta chưa từng nuốt voi đâu nhé! Bảo vệ động vật hoang dã là nghĩa vụ của mỗi công dân!
Ta vội vã thể hiện vẻ nghiêm túc.
Anh chàng lười biếng kia đẩy lại cặp kính, chậm rãi gõ mấy chữ “rắn (tự xưng)” lên máy tính.
Rồi anh ta hỏi tiếp, giọng đều đều:
— Nguyên hình lớn cỡ nào?
Ta cúi đầu suy nghĩ, cố ước lượng một con số sao cho vừa hợp quy định quản lý đô thị hiện đại, vừa không khiến ngàn năm đạo hạnh của mình bị xem nhẹ.
Sau một hồi cân nhắc, ta giơ tay, cố gắng diễn tả bằng động tác:
— Ờ… nếu không duỗi hết cỡ thì… ừm, đại khái, có lẽ… cũng chỉ… quấn được hai vòng Tử Cấm Thành thôi?
“Rắc—”
Cặp kính trên mặt anh chàng kia rơi thẳng xuống bàn.
Từ phía sau, vang lên một tiếng hút khí lạnh rõ rệt.
Ở góc phòng, con lang tinh đang ngủ gật, miệng còn chảy nước dãi lên bảng đăng ký, cũng giật mình tỉnh dậy.
Toàn bộ đại sảnh của Cục Quản Yêu trong khoảnh khắc im phăng phắc — yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng gió từ máy điều hòa trung tâm cũng tan biến.
Tất cả ánh nhìn — từ kẻ còn sống đến đã hóa cốt, từ tinh linh đến nửa thành yêu — đều đổ dồn cả lên người ta.
Ta rụt cổ lại, cố gắng nở nụ cười yếu ớt:
— Ờ… là… quá lớn ư? Thật ra ta có thể thu nhỏ lại mà! Thật đấy! Ép lại một chút thì chen tàu điện ngầm cũng không sao hết!
Chỉ là… có lẽ… sẽ quấn mấy vòng thôi.
Anh chàng lười biếng kia há miệng nhìn ta, tay run run chỉ về phía sau lưng ta.
Ta cứng đờ, miễn cưỡng quay đầu lại.
Chỉ thấy ở cuối đại sảnh, cánh cửa gỗ dày cộp treo bảng “Văn phòng Cục trưởng” — nghe nói trăm năm nay chưa từng mở ra — bỗng nhiên “rầm” một tiếng bật tung.
Một người đàn ông sải bước đi ra.
Trên người hắn là bộ tây trang màu xanh thẫm ôm khít dáng người cao lớn, bước đi mạnh mẽ, gương mặt tuấn tú lạnh lùng đến cực điểm.
Khí thế quanh hắn nặng nề như núi, tràn ngập uy lực của kẻ đứng đầu, khiến không khí trong đại sảnh bỗng loãng hẳn đi.
Hắn chính là vị đại yêu trong truyền thuyết — kẻ ẩn cư nhiều năm, thực lực thâm bất khả trắc, thường ngày long hành hổ bộ, là nhân vật quyền cao chức trọng nhất của toàn bộ Cục Quản Yêu.
Hắn giơ tay chỉ thẳng về phía ta, ánh mắt trong khoảnh khắc bùng lên thứ ánh sáng phức tạp đến cực độ — vừa giống như tìm thấy bảo vật nghìn năm thất lạc, lại vừa như oán hận chất chứa ngàn năm cuối cùng đã tìm được lối thoát.
Giọng hắn gần như nghiến răng, lạnh lẽo mà run rẩy:
— Quả nhiên là ngươi!
— Năm đó ngươi lừa ta uống chén Hoàng tửu, say đến trời đất đảo lộn, còn quyến rũ ta hơn cả ai hết — con rắn nhỏ đó chính là ngươi!!
Ta: “???”
Trong đầu ta nổ tung như có vạn tia pháo hoa bắn loạn, cháy rực đến mức thần hồn muốn bay khỏi xác.
Khoan đã… vị này chẳng phải lãnh đạo sao?
Sao mà… ông đây hoài cổ đến mức quá đáng thế?!
Chúng ta… quen nhau á?!
Thời nhà Hoàng Thống đó là bao nhiêu năm về trước rồi chứ!
Anh có thể tôn trọng một chút khoảng cách thời gian được không?!
Toàn bộ đại sảnh Cục Quản Yêu chết lặng.
Im phăng phắc đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi.
Ta nghe rõ bên cạnh vang lên tiếng “phụt” xấu hổ của con lang yêu, tiếp đó là tiếng gọng kính của anh chàng lười biếng rơi xuống đất lần nữa, khung kính vỡ nát phát ra âm thanh khẽ rạn.
