“Ba năm trước, ai chạy ra khỏi trận hỏa hoạn đó?”

“Ai bị đuổi khỏi cung?”

“Ai bị một nhà gọi là Hàn gia mua về làm—”

Ngài dừng lại.

Máu trong người ta lập tức lạnh xuống.

“Điện hạ… người ngài nói—”

“Là Liễu Nhược Đường.”

“Thiếp thất của Hàn Thiệu.”

“Ba năm trước là hoa thị bên cạnh tiên Đức phi.”

Cả đại điện yên lặng như một ngôi mộ.

Ta nghe rõ nhịp tim của mình, từng tiếng từng tiếng.

Liễu Nhược Đường.

Người thiếp yên lặng, hiền lương thục đức trong hậu viện Hàn gia.

Người nữ nhân mà Hàn lão phu nhân từng nói là “không tranh không giành”.

Từng là người bên cạnh tiên Đức phi.

Là người sống sót sau trận hỏa hoạn ấy.

Là ba năm trước—người sống duy nhất có thể biết chân tướng.

“Vậy nên Hàn gia vào cung đón ta—”

“Không phải chủ ý của Hàn gia.”

Tiêu Diệc Chu mở mắt.

“Là chủ ý của Quý phi.”

“Bà ta sợ ngươi ở trong cung lâu ngày sẽ tra tới Liễu Nhược Đường.”

“Vì vậy để Hàn gia ra mặt, đón ngươi về.”

“Nhốt ngươi trong hậu viện, cả đời không chạm được tới chân tướng.”

Ta bỗng bật cười.

Cười rất khẽ.

“Nhưng ta đã từ chối.”

“Bây giờ Quý phi có phải càng sốt ruột hơn không?”

“Phải.”

Ngài cũng cười.

Nhưng dưới nụ cười ấy giấu lưỡi dao sắc.

“Cho nên—”

“Chuyện tiếp theo không chỉ là điều tra chân tướng nữa.”

“Mà là giữ mạng.”

“Mạng của ngươi. Mạng của ta.”

“Còn cả mạng của Liễu Nhược Đường.”

Ngài đứng dậy.

“Ta cần ngươi làm một chuyện.”

“Ra khỏi cung một chuyến.”

“Đến Hàn gia.”

“Gặp Liễu Nhược Đường.”

“Đưa nàng ấy ra khỏi Hàn gia.”

Ta ngây ra.

“Ta?”

“Ngươi là người từng bị Hàn gia trả hôn.”

“Ngươi có lý do quay về thăm thứ muội.”

“Nhân tiện—”

“Đưa Liễu Nhược Đường đi.”

“Đưa tới đâu?”

“Ngoài cung. Nơi ta sắp xếp.”

“Nàng ấy sẽ không đi theo ta.”

“Sẽ.”

Ngài viết một đạo lệnh bài xuất cung.

Đưa cho ta.

“Bởi vì ngươi sẽ nói với nàng ấy—”

“Nếu còn không đi, người của Quý phi sẽ tới diệt khẩu trước.”

“Lần này sẽ không có hỏa hoạn.”

“Mà là một bát thuốc.”

“Một bát thuốc giống hệt của tiên Đức phi.”

Ta nhận lệnh bài.

Ngón tay hơi run.

“Điện hạ.”

“Ừ?”

“Có phải ngay từ đầu điện hạ đã chờ ta?”

“Không phải chờ ngươi.”

Giọng ngài rất nhạt.

“Mà là chờ một người biết chăm hoa.”

“Một người có thể tiếp cận vườn hoa của Quý phi.”

“Một người có thể tìm chứng cứ từ phấn hoa.”

“Ngươi vừa hay xuất hiện.”

“Nếu ta không xuất hiện thì sao?”

“Ta sẽ tiếp tục chờ.”

“Chờ bao lâu?”

“Chờ tới ngày tội nghiệt Quý phi gây ra bị nhổ tận gốc.”

Ta cất lệnh bài vào ngực áo.

Quay người rời Thừa Càn điện.

Gió đêm rất lạnh.

Nhưng bước chân ta lại vững hơn lúc tới.

Sáng hôm sau, ta cầm lệnh bài xuất cung.

Ngồi một chiếc kiệu đơn sơ, tới trước cổng lớn Hàn gia.

Môn phòng Hàn gia nhìn thấy ta, mắt suýt rơi ra ngoài.

“Thẩm… Thẩm đại cô nương?”

“Đi báo một tiếng.”

“Ta tới thăm muội muội.”

Tin truyền vào, không phải chờ lâu.

Thứ muội Hành Lan tự mình ra đón.

Nàng mặc nhu quần màu vàng ngỗng, trên đầu cài hai cây trâm vàng.

Nửa năm không gặp, sắc mặt lại khá tốt.

“Tỷ tỷ!”

Nàng lao tới, kéo tay ta.

“Sao tỷ lại tới?”

“Đến thăm muội.”

“Vào ngồi đi! Hôm nay Hàn lão phu nhân không có nhà, vừa hay—”

Nàng hạ giọng, nháy mắt với ta.

“Cũng khỏi phải nhìn cái mặt già ấy.”

Ta theo nàng vào nội viện.

Uống một chén trà.

Trò chuyện vài câu chuyện trong cung ngoài cung.

Sau đó ta dẫn đề tài sang hướng kia.

“Vị… Liễu tỷ tỷ của muội đâu?”

Sắc mặt Hành Lan khẽ đổi.

“Nàng ấy à…”

“Có chuyện gì?”

“Dạo gần đây không được tốt.”

Hành Lan đặt chén trà xuống, do dự một chút.

“Nàng ấy… hình như đang sợ thứ gì đó.”

“Cả ngày nhốt mình trong tiểu Phật đường ở hậu viện, không ra ngoài.”

“Cơm cũng chẳng ăn mấy.”

“Người gầy đi cả vòng.”

“Muội hỏi nàng ấy bị sao, nàng ấy không nói.”

“Chỉ cứ tụng kinh mãi.”

“Tụng kinh gì?”

“Địa Tạng kinh.”

Trong lòng ta siết lại.

Địa Tạng kinh là để siêu độ vong linh.

“Ta có thể đi thăm nàng ấy không?”

Hành Lan nghĩ một chút.

“Muội dẫn tỷ đi.”

Tiểu Phật đường ở hậu viện nằm tại góc hẻo lánh nhất.

Cửa sổ đều đóng chặt, rèm phủ lớp lớp.

Bên trong bay ra mùi đàn hương nồng nặc.

Hành Lan gõ cửa.

“Nhược Đường tỷ tỷ, có người tới thăm tỷ.”

Bên trong im lặng một lúc.

Cửa mở hé một khe.

Gương mặt Liễu Nhược Đường lộ ra.

Quả nhiên gầy đi rất nhiều.

Hai má hóp xuống, cằm nhọn như bị dao gọt.

Nhìn thấy ta, thân người nàng rõ ràng run lên.

“Thẩm… Hành Vu?”

“Sao ngươi lại tới?”

“Ngươi chẳng phải đang ở trong cung—”

“Nhược Đường tỷ tỷ, để ta vào trong nói.”

Ta nghiêng người bước vào Phật đường.

Ra hiệu Hành Lan chờ bên ngoài.

Cửa đóng lại.

Trong Phật đường chỉ còn nàng và ta.

Cùng một pho tượng Phật đang tỏa làn khói mỏng.

“Liễu tỷ tỷ.”

Ta không vòng vo.

“Hoa thị bên cạnh tiên Đức phi ba năm trước.”

“Là tỷ phải không?”

Toàn thân nàng run lên.

Sắc mặt lập tức trắng bệch.

“Ngươi… sao ngươi biết—”

“Ta tra được trong cung.”

“Tứ điện hạ điều tra ba năm, chỉ thiếu một người sống.”

“Người sống ấy chính là tỷ.”

Chân nàng mềm nhũn.

Bịch một tiếng quỳ xuống bồ đoàn.

“Cầu ngươi, cầu ngươi đừng nói ra—”

“Bọn họ sẽ giết ta—”