“Ta không biết.”

“Nhưng ta đoán.”

“Năm tiên Đức phi mất, Hoàng hậu cũng từng bệnh một trận.”

“Có phải không?”

Ngài không nói.

Nhưng sự im lặng đã là câu trả lời.

“Nếu Hoàng hậu và Quý phi liên thủ thì sao?”

“Điện hạ còn tra không?”

Giọng ngài như ép ra từ kẽ răng.

“Tra.”

Một chữ.

Cứng như sắt.

Ngày tháng càng lúc càng căng.

Ngoài mặt, Trường Lạc cung vẫn là Trường Lạc cung yên bình ấy.

Thái hậu tụng kinh, Thái cô cô quản việc, ta chăm hoa.

Nhưng trong tối, ta bắt đầu thường xuyên ra vào Ngự dược phòng và vườn hoa.

Lấy danh nghĩa “học kiến thức về hoa dược”.

Không ai nghi ngờ.

Bởi vì ta thật sự đang nghiên cứu một thứ—

Phấn hoa.

Nói chính xác hơn, là phấn hoa kim ti hải đường.

Chậu kim ti hải đường trong cung Quý phi đã nở.

Ta cần lấy được phấn hoa của nó.

Đem đối chiếu với phương thuốc còn sót lại từ ba năm trước.

Nếu trong phấn hoa có thành phần Bạch Truật Tán—

Thì chứng tỏ ngay từ đầu Quý phi đã biết phấn hoa kim ti hải đường có thể dùng làm dược dẫn.

Còn chậu hoa bà ta tặng tiên Đức phi—

Chính là hung khí.

Nhưng vấn đề là, lấy phấn hoa thế nào?

Trên dưới cung Quý phi có biết bao đôi mắt nhìn chằm chằm.

Ta chỉ là một cung nữ Trường Lạc cung, sao có thể tới gần chậu hoa ấy?

Trừ phi—

Có người giúp ta.

Cơ hội tới nhanh hơn ta tưởng.

Ba ngày sau, cung Quý phi truyền ra tin tức.

Kim ti hải đường lại có vấn đề.

Lá úa vàng, cánh hoa ủ rũ.

Quý phi lại phái Chu cô cô tới.

“Thái hậu nương nương, chậu kim ti hải đường của Quý phi lại không ổn.”

“Muốn mời Thẩm Hành Vu tới xem.”

Lần này Thái hậu không do dự.

“Đi đi.”

“Nhưng Thái cô cô không cần đi theo.”

Bà nhìn ta một cái.

“Tự con đi.”

“Ai gia tin con.”

Trong lòng ta hiểu ý của Thái hậu.

Không để Thái cô cô đi theo là muốn nói với ta: con đã không còn cần người bảo vệ nữa.

Tới Phượng Tảo cung.

Ta ngồi xổm trước chậu kim ti hải đường, cẩn thận xem xét một lượt.

Lần này không phải bị người phá.

Mà thật sự mắc bệnh.

Trên lá có một lớp mốc xám trắng—bệnh thối hoa.

Thường gặp ở hoa phòng có chênh lệch nhiệt độ quá lớn vào mùa đông.

Chữa không khó, nhưng cần vài ngày.

“Chậu hoa này phải để lại hoa phòng điều dưỡng.”

“Ta cần tự mình chăm riêng.”

“Ít nhất bảy ngày.”

Chu cô cô nhíu mày.

“Lần trước cũng ba ngày, lần này lại bảy ngày?”

“Lần trước là cứu sống. Lần này là chữa bệnh.”

“Bệnh đã vào rễ, không thể gấp.”

Chu cô cô đi xin chỉ thị của Quý phi.

Quý phi đồng ý.

Bảy ngày.

Đủ rồi.

Từ ngày thứ nhất đến ngày thứ ba, ta ngoan ngoãn chữa hoa.

Đêm ngày thứ tư, nụ hoa mở trở lại.

Phấn hoa bắt đầu rơi.

Ta đợi tới khi tất cả mọi người đều rời đi.

Trong hoa phòng chỉ còn mình ta.

Nến đã tắt, ánh trăng lọt qua song cửa.

Ta lấy từ tay áo ra một chiếc bình sứ nhỏ.

Từng chút từng chút, thu phấn hoa vào bình.

Tay không được run.

Phấn hoa cực nhẹ cực mịn, chỉ sơ ý một chút sẽ bay mất.

Thu suốt nửa canh giờ.

Đáy bình mới có một lớp mỏng.

Đủ rồi.

Ta nhét bình sứ trở lại tay áo.

Lại đặt chậu hoa về đúng vị trí cũ.

Sáng ngày thứ năm, Chu cô cô tới kiểm tra.

Hoa nở khá hơn hôm qua một chút.

“Tiến triển không tệ.”

“Vâng.”

“Còn cần mấy ngày?”

“Hai ngày.”

“Được.”

Ngày thứ bảy, hoa hoàn toàn hồi phục.

Ta giao hoa lại cho Chu cô cô.

Mang bình sứ trong tay áo trở về Trường Lạc cung.

Đêm hôm đó, ta tới Thừa Càn điện.

Giao phấn hoa cho Tiêu Diệc Chu.

Ngài nhận bình sứ, đưa lên trước ánh nến nhìn một cái.

“Tiếp theo kiểm thế nào?”

“Cần một người hiểu dược lý.”

“Hơn nữa—không thể là thái y trong cung.”

Ngài nghĩ một chút.

“Ta có một người.”

“Ai?”

“Ở ngoài cung.”

“Một lão lang trung sống ẩn dật.”

“Năm đó từng xem bệnh cho mẫu phi ta.”

“Sau này bị người đuổi khỏi Thái y viện.”

“Bởi vì ông ấy kiên trì nói Đức phi không chết vì phong hàn.”

Ba ngày sau, có kết quả.

Trong phấn hoa quả nhiên kiểm ra thành phần Bạch Truật Tán.

Hàm lượng cực thấp.

Nhưng thật sự có.

Khi Tiêu Diệc Chu nhận kết quả, ngài ngồi sau thư án, không nhúc nhích.

Rất lâu sau mới lên tiếng.

“Chứng cứ đủ chưa?”

“Chưa đủ.”

Ta nói thẳng.

“Trong phấn hoa có Bạch Truật Tán chỉ chứng minh chậu hoa này có vấn đề.”

“Nhưng chậu hoa ba năm trước có phải cùng một chậu với chậu này hay không—”

“Điện hạ không chứng minh được.”

“Hơn nữa, cho dù chứng minh được—”

“Quý phi có thể nói bà ta không biết.”

“Có thể nói là hoa tượng tự ý trộn thuốc.”

“Có thể nói là người của cung khác vu oan giá họa.”

“Điện hạ không nắm được bà ta.”

Ngón tay ngài chậm rãi siết lại.

“Vậy còn cần gì?”

“Nhân chứng.”

“Thái y năm đó phối thuốc cho tiên Đức phi, hoặc cung nữ mang hoa tới cho tiên Đức phi.”

“Chỉ cần có một người chịu đứng ra chỉ nhận—”

“Là đủ.”

Ngài nhắm mắt.

“Thái y chạy rồi.”

“Cung nữ—”

Ngài dừng một chút.

“Cung nữ cũng chạy rồi.”

“Trận hỏa hoạn ba năm trước không phải ngoài ý muốn, mà là diệt khẩu.”

“Tất cả cung nữ từng qua tay hoa cỏ trong tẩm điện Đức phi—”

“Đều chết hết.”

“Toàn bộ?”

“Toàn bộ.”

Một luồng lạnh bò lên sống lưng ta.

“Còn một người.”

Ngài bỗng nói.

“Ai?”

“Ngươi đoán xem.”