Lần này ông không dừng giữa không trung.

Ông khẽ xoa đầu ta, động tác vụng về như lần đầu tiên làm phụ thân.

Cuối cùng ta không nhịn được bật khóc.

Ba ngày sau, An Bình Hầu phủ bị tịch biên.

An Bình Hầu và Tạ Hoài Chương vào ngục chờ xét xử, những người thuộc chi thứ Tạ thị có liên quan đều bị bắt giam.

Khi Bạch Hành bị áp giải khỏi kinh thành, nàng ta vẫn cố gặp Tạ Hoài Chương một lần.

Nhưng Tạ Hoài Chương đến gặp cũng không chịu.

Nghe Thải Huỳnh nói, nàng ta ở trong xe tù cười như khóc.

Ta không đi xem.

Ta không muốn lãng phí quãng đời còn lại lên người bọn họ.

Phụ thân bị cách chức, tháo mũ quan xuống, ngược lại giống như trút được gánh nặng.

Ông đưa ta về Thẩm phủ thu dọn đồ đạc.

Tòa nhà từng có quy củ nghiêm ngặt ấy giờ chỉ còn gió thổi qua khoảng trống.

Phụ thân đứng trong chính đường, hỏi ta muốn đi đâu.

Ta nói: “Về Thanh Hà.”

Ông sửng sốt.

Ta lại nói: “Ngoại tổ mẫu còn đang chờ chúng ta.”

Phụ thân cúi đầu mỉm cười.

“Được.”

Ngày trở về Thanh Hà, gió trên bến tàu rất dịu.

Ngoại tổ mẫu chống gậy chờ bên bờ.

Mợ nhìn thấy ta và phụ thân, nước mắt lập tức rơi xuống.

Cậu vỗ vai phụ thân, mạnh đến mức ông suýt ho thành tiếng.

Tần Nghiễn Chu nằm trên ghế mây trong sân, sắc mặt vẫn trắng nhưng cái miệng vẫn đáng ghét như cũ.

“Ồ, cô nương kinh thành trở về rồi.”

Ta ném một gói thuốc vào ngực huynh ấy.

“Ngậm miệng uống thuốc.”

Huynh ấy nhăn mặt.

“Muội đang báo ân hay báo thù?”

Mợ đứng bên cạnh cười mắng.

“Đáng đời.”

Ngày tháng ở Thanh Hà dần yên ổn.

Hai cửa hàng mẫu thân để lại đều đã được thu hồi.

Trù trang ở đầu phố đổi thành cửa hàng vải Tần Ký, tiệm thuốc bên cầu sông cũng thay chưởng quầy mới.

Hằng ngày phụ thân giúp ngoại tổ mẫu sắp xếp sổ sách cũ, thỉnh thoảng cũng học trồng rau.

Lần đầu tiên ông nhổ nhầm nửa luống rau non vì tưởng là cỏ, bị cậu cười suốt ba ngày.

Ta ngồi dưới hành lang thêu túi thơm, cười đến kim cũng cầm không vững.

Khi ấy ta mới hiểu thể diện không phải là sống ngày tháng với giọng nói luôn hạ thấp.

Mà là khi ngươi cười quá lớn, người bên cạnh cũng chỉ đưa cho ngươi một chén trà.

Nửa năm sau, kinh thành có người tới.

Người tới là một lão bộc của chi thứ Tạ gia.

Tước vị An Bình Hầu phủ đã bị tước, nhưng Tạ gia vẫn muốn giữ lại một dòng máu.

Lão bộc quỳ trước cổng viện, nói Tạ Hoài Chương đã hối cải trong ngục, muốn nối lại tình xưa.

Ông ta nói chỉ cần ta chịu viết một phong thư cầu tình, Tạ Hoài Chương có thể được giảm mấy năm tù.

Ông ta nói trong lòng Tạ Hoài Chương vẫn luôn có ta.

Hôm đó ta đang ngồi trong sân bóc đài sen.

Đài sen mợ vừa hái bên ao, vừa non vừa ngọt.

Tần Nghiễn Chu ngồi trên đầu tường phơi nắng, nghe lời này suýt cười đến lăn xuống.

Cậu xắn tay áo định đánh người.

Ta ngăn ông lại.

Ta bỏ hạt sen vào bát, đầu cũng không ngẩng lên.

“Về nói với hầu phủ.”

“Ta, Thẩm Tri Dao, không nhặt thứ người khác vứt đi.”

“Càng không cầu tình cho kẻ muốn giết ta.”

Sắc mặt lão bộc xám xịt.

“Thẩm cô nương, thế tử nói ngài ấy chỉ muốn gặp cô một lần.”

Cuối cùng ta cũng ngẩng đầu.

“Nhưng ta không muốn gặp hắn.”

“Trong trận mưa năm xưa, hắn đã tiễn ta đi rồi.”

“Giờ trong viện này có trời nắng, có cơm nóng, có người thân, cũng có một biểu ca ồn ào đến đau đầu.”

“Ta sống rất tốt.”

Tần Nghiễn Chu ngồi trên đầu tường lập tức bất mãn.

“Ai ồn ào đến đau đầu?”

Ta giơ tay búng một hạt sen về phía huynh ấy.

Huynh ấy không bắt được, hạt sen đập vào trán.

Mợ cười đến cong cả lưng.

Phụ thân đứng dưới hành lang cũng khẽ cười.

Gió thổi qua cây hòe trong sân, bóng lá rơi lên gấu váy ta.

Ta chợt nhớ tới trận mưa lớn ngày bị từ hôn.

Khi ấy ta tưởng mình bị nhốt trong một giấc mộng cũ.

Sau này mới biết chiếc thuyền nhỏ phụ thân đưa cho ta không phải lưu đày.

Mà là đường về.

Cũng là cuộc đời mới.